Uporaba "visokih" standardiziranih testov kot glavnega orodja šolske reforme preplavlja Združene države. Zagovorniki standardiziranih testov - vključno z večino državnih zakonodajalcev, predsednikom, guvernerji, izobraževalnimi sveti in vodstvom Ameriškega združenja učiteljev - se zavijajo v retoriko višjih, strožjih standardov. Nihče ne zagovarja nizkih standardov, vendar je to gibanje usodno napačno in ne bo popravilo naših šol. Poleg tega obsedenost s testiranjem dejansko spodkopava prizadevanja za doseganje kakovostnega poučevanja in učenja v javnih šolah. Namesto da bi obravnavali vprašanja, ki bi povečala dosežke, kot so manjši razredi, več časa za načrtovanje učiteljev in pravična sredstva za vse šole, so politiki in oblikovalci politik učencem vsilili bolj standardizirane teste, ne da bi zagotovili kakršne koli dokaze, da testiranje izboljšuje poučevanje ali učenje. Strožji standardi in formula testiranja naredijo veliko stvari narobe.
Kot poudarja avtor/pedagog Alfie Kohn, je motivacija učencev napačna. Poudarek na testiranju v šolah spodbuja tesnobo in preokupacijo z rezultati testov, kar pogosto spodkopava zanimanje učencev za učenje in željo po izzivih.
Drugič, testi usmerjajo učni načrt in navodila na načine, ki škodujejo otrokom. Čas, porabljen za pripravo na izpit in administracijo, zmanjša čas za poučevanje in učenje; in otroci ponotranjijo sodbe, kot da bi bili testi končni razsodnik posameznikovega potenciala ali vrednosti. Na podlagi testnih rezultatov je otrokom onemogočen dostop do učnih priložnosti s sledenjem, ohranjanje v razredu in lahko zavrnjena diploma, ne glede na to, kaj znajo ali zmorejo v resničnih življenjskih situacijah.
Tretjič, standardizirani testi zahtevajo večjo standardizacijo učnega načrta – strožji nadzor nad tem, kaj se v razredu dogaja s strani ljudi, ki niso tam. Standardi in testi so zasnovani tako, da spodbujajo poseben in edinstven pogled na resnico, znanje in učenje.
Bistvo je, da testiranje z visokimi vložki ni učinkovito pri izboljšanju dosežkov in da višji rezultati na testu ne pomenijo nujno boljše šole. Študije so pokazale, da izboljšanje šole temelji na učinkovitem vodenju, visokih pričakovanjih za vse učence, povezanem osebju z jasno izraženo vizijo in poznavanjem učinkovitih praks ter močnih povezavah s starši in skupnostmi.
Trenutni prevelik poudarek na testiranju odmika od sprememb, ki bi izboljšale šole. Učenci, starši, učitelji in ravnatelji po vsej državi ukrepajo proti vse večji uporabi testiranja kot sredstva za reformo šolstva.
Starši v številnih državah imajo zakonsko pravico, da svoje otroke "izločijo" iz testov, ki jih zahteva država. V Ohiu in Michiganu so člani Rouge Foruma - lokalne skupine učiteljev, staršev in učencev - ter drugi organizirali bojkote državnih preizkusov znanja. Starša Mary O'Brien vodi kampanjo, ki starše obvešča o njihovih pravicah in jih spodbuja, naj svoje otroke »izključijo« iz preizkusov znanja Ohio. O'Brienu in drugim aktivistom je nedavno uspelo iztiriti standard bralne spretnosti, ki ga je uvedel zakonodajalec, po katerem bi moralo 40,000 četrtošolcev ponavljati razred.
V Michiganu je stopnja zavrnitve v nekaterih okrožjih dosegla kar 95 odstotkov. Lansko leto skoraj četrtina učencev po vsej državi ni opravila testov Michiganskega izobraževalnega programa za ocenjevanje. Merilo, kako resno država jemlje bojkote, je, da je guverner Michigana ponudil štipendije v višini 500 dolarjev srednješolcem in 2,500 dolarjev srednješolcem, ki opravijo državne teste.
Srednješolska matura in testi "brez socialne promocije" so bili deležni kritik v Nevadi in Wisconsinu. Dijaki, starši, učitelji in ravnatelji so prejšnji mesec protestirali proti diplomskemu izpitu v Nevadi pri zakonodaji zvezne države, ker preizkuša predmete, ki jih dijaki niso dolžni opravljati. Ravnatelji v okrožju Clark so enotni v svojem nasprotovanju testu in so pisali guvernerju Kennyju Guinnu in ga označili za nepoštenega, drugi pa se organizirajo, da bi uveljavljali pravne možnosti, da bi test razveljavili ali izkazali za neveljavnega.
V skladu z zakonom, ki je bil sprejet lani, bo Wisconsin šolskim okrožjem preprečil, da bi otroke prenesli v naslednji razred, če dvakrat ne opravijo vsaj enega dela testa Wisconsin Student Assessment. Ti testi zajemajo jezikovne umetnosti, matematiko, naravoslovje in družboslovje. Starši se organizirajo proti testom in politiki se začnejo odzivati. Nedavni predlog guvernerja Tommyja G. Thompsona, da se opustijo določbe o zavrnitvi državne mature, je povzročil vihar protestov staršev po vsej državi. Državni senator Brian Rude je protest opisal kot "enega največjih množičnih prizadevanj, kar sem jih videl." Richard Grobschmidt, predsednik odbora za izobraževanje senata Wisconsina, je dejal, da so spremembe zakona verjetne zaradi "skoraj izključno" protestov lokalnih PTA in drugih starševskih organizacij.
Študenti so seveda tisti, ki jih najbolj neposredno prizadene testna norija in v Massachusettsu, Illinoisu, Kaliforniji in Michiganu so se organizirali, da bi izpodbijali prekomerno uporabo in zlorabo standardiziranih testov, kljub negativnim posledicam v nekaterih okrožjih. Na tisoče študentov je zavrnilo opravljanje testov, da bi poudarili.
Namesto da bi opravili test Massachusetts Comprehensive Assessment System, so se študentje iz Bostona, Newtona, Danversa in Cambridgea prejšnji mesec srečali, da bi organizirali svoj odpor. Oseminpetdeset dijakov srednje šole Danvers je podpisalo peticijo, v kateri trdijo, da MCAS vzame čas za učenje resnične vsebine in postavi opravljanje izpitov v središče njihovega pouka. Sedem študentov je bilo suspendiranih, en študent pa aretiran, ker ni hotel opraviti MCAS.
Uporu MCAS, ki ga vodijo učenci in starši, se zdaj pridružujejo učitelji in ravnatelji, ki opažajo, da obsežna shema testiranja sili učitelje, da svoje učne načrte vržejo skozi okno, da bi se osredotočili na pripravo na izpit in poučevali delčke informacij, ki jih morajo učenci zapomniti za izpit. Neki bostonski učitelj je bil citiran, da je test dobesedno "odgnal učence iz šole." Številni učitelji in celo državni komisar za izobraževanje David P. Driscoll so izrazili zaskrbljenost, da bodo izpiti povzročili osip velikega števila študentov.
Kalifornijski študentje so odšli na državni test, znan kot STAR, in razdelili letake s sporočilom: "Protestirajte proti vladnemu rasizmu in standardiziranemu testiranju." Dijaki v okrožju Marin so pripravili kampanjo za pisanje pisem šolskim in vladnim uradnikom, pri čemer ugotavljajo, da velik odstotek učencev v Kaliforniji govori špansko, vendar je STAR na voljo samo v angleščini.
Dijaki ene izmed najboljših akademskih šol v Chicagu, srednje šole Whitney Young, so februarja namenoma padli na izpitih programa za ocenjevanje ciljev v Illinoisu. Protesti so se razširili na druge šole, saj so študenti Whitney Young v pismu šolskim uradnikom zahtevali, da se "zmanjša čas in energija, porabljena za standardizirane teste." Študenti so še povedali, da je treba "učitelje odvračati od poučevanja odgovorov na teste, razen če so spretnosti in znanja del kurikuluma" in da "šola . . . kaže svojo akademsko superiornost s kakovostjo svojega izobraževanja in dosežke svojih učencev, ne pa številk na rezultatih testov."
Odpor proti gibanju standardiziranega testiranja ni brez tveganja. Študenti so lahko predmet začasne izključitve, slabih ocen ali zavrnitve diplom. Učitelji, ki so javno kritizirali teste z visokimi vložki, so bili tudi sankcionirani. Nadzornik šol v Oregonu je zahteval odpustitev učitelja Billa Bigelowa, potem ko je portlandski časopis objavil članek, v katerem je kritiziral državni izpit iz družboslovja. V začetku tega leta je mesečni časopis, ki so ga pisali čikaški učitelji, objavil več delov "pilotnih" izpitov čikaških akademskih standardov, da bi spodbudil javno razpravo o testih. Šolski sistem je tožil časopis in urednika Georgea Schmidta. Okrožni uradniki so dobili sodni nalog, ki zahteva zaplembo vseh izvodov časopisa, in ukrepajo, da bi odpustili vpletene učitelje. Zagovorniki testiranja z velikimi vložki ne želijo javne razprave o naravi ali uporabi testov. Kot je rekel Bigelow, "očitno nam [Oregonsko] ministrstvo za izobraževanje dovoljuje, da kritiziramo idejo testov, ne pa samih testov. In gorje učitelju, ki je prestopil mejo." Nekaj zveznih držav objavi testne naloge in večina sprejme stališče komisarja za izobraževanje zvezne države New York Richarda P. Millsa, ki je v odgovoru na slabe rezultate nedavnega državnega preizkusa angleščine v četrtem razredu izjavil, da samega testa ne bi smeli postavljati pod vprašaj. Vendar obstaja potreba po bolj odprti razpravi o naravi in uporabi testov z visokimi vložki. V Massachusettsu je bilo na primer ugotovljeno, da je branje odlomkov v testih za četrti razred predvsem na ravni petega in šestega razreda.
Ker uporaba in zloraba testiranja naraščata, vse več ljudi razume škodljive učinke, ki jih ima na kakovost poučevanja in učenja. Tisti, ki se želite pridružiti pogumnim ljudem, ki se upirajo zlorabi testiranja v šolah, lahko dobite več informacij pri Nacionalnem centru za pošteno in odprto testiranje v Cambridgeu v Massachusettsu (http://www.fairtest.org) ali pa se pridružite nacionalni mreži reformatorji, ki jih usklajuje Alfie Kohn (http://www.AlfieKohn.org) ali skupine, kot sta Rouge Forum (http://www.pipeline.com/~rgibson/rouge_forum) in Whole Schooling Consortium (http://www. coe.wayne.edu/CommunityBuilding/WSC.html), ki si prizadevajo za spodbujanje demokratičnega, vključujočega in protirasističnega izobraževanja. Čas je, da šole ponovno prevzamemo kot mesta za učenje in ne kot mesta za preverjanje znanja.
E. Wayne Ross je profesor izobraževanja na državni univerzi New York v Binghamtonu.