Tako kot pri večini jazzovskih izvajalcev,
konec septembra lani je umrla pevka Betty Carter (69 let) zaradi raka trebušne slinavke
leto je bilo v glavnem tisku malo opazno. Čeprav jazzu pogosto ploskajo kot
Največja ameriška avtohtona oblika umetnosti, afroameriško definiran žanr, ki zapoveduje
samo 5 odstotkov glasbenega trga ugotovi, da so celo njegovi mojstri prezrti zunaj majhnega
notranji svet jazz glasbenikov, kritikov in oboževalcev.
V zadnjem desetletju se je povečala priljubljenost in
ugled jazzovske umetnosti. Pobira različne jazz/hip hop fuzije, steady
tok ponovnih izdaj jazzovskih albumov in nedavni ponovni vzpon swinga ima mlajšo bazo oboževalcev
začeli ceniti jazz kot "zunaj" umetnost in "novo" izjavo
kul. Glasbena industrija večjih založb promovira mlade leve, kot je Roy Hargrove,
James Carter in Joshua Redman ter cenjeni starešine, kot so Joe Henderson, Abbey Lincoln,
in Shirley Horn sta prav tako razširila komercialno nišo mainstream jazza. Vsekakor
široka glasbena privlačnost in neusmiljeno zagovarjanje trobentača Wyntona Marsalisa je prislužilo
dediščina novo spoštovanje in sprejemanje.
Kljub temu je v tem istem obdobju propad jazz kluba (a
prizorišče, ki sprejme od 100 do 300 poslušalcev in rezervira jazz štiri do sedem večerov na teden)
državna turneja za večino jazz izvajalcev skoraj nemogoča. Razen jazzovskih festivalih, katerih
ponujajo razmeroma ugodno, razmeroma populistično poletno okolje za glasbo v živo
jazz nima kam iti, razen v center likovnih umetnosti, na univerzo ali v drage
muzejsko trden večerni klub. Poleg tega, da se uporablja kot ozadje za vidno uživanje,
jazz je skoraj popolnoma odsoten na komercialni televiziji in radiu. Posledično zdravje
jazz – kot glasba, kot kulturni izraz, kot blago – je pod vprašajem.
Betty Carter se je seveda dobro zavedala prekarcev
odnos med jazzom in trgovino. Potem ko je več kot štiri desetletja preživel kot jazz
pevka je svoj komercialni vrhunec doživela v devetdesetih. Še vedno pa prijateljem glasbenikom, ona
podvomil o smeri tradicije. Mlajši pevci so bili po njenem mnenju zaprti v
zožene formule, ki jih narekuje založba in ki spodkopavajo svobodo
»pravega« jazzovskega petja. »Po meni,« je rekla, »ni jih več
jazz pevci. Sčasoma bom umrl in ne želim, da to (jazz petje) umre z
jaz."
Neverjetno močna, dramatična pevka z zelo jasnimi idejami
o bistvu pristnega jazza je Carter ohranil brezkompromisno glasbeno vizijo
zakoreninjena v zvoku, ki izvira iz njenih najstniških let. Odraščala je v Detroitu, je začela
petje v klubih z jazzisti na turnejah, vključno s Charliejem Parkerjem in Dizzyjem Gillespiejem,
pri 16 letih. Ko se je Carter leta 1948 pridružila skupini Lionela Hamptona, je bila tako temeljito
posvečen novemu revolucionarnemu slogu Parkerja in Gillespieja, ji je Hampton dal vzdevek
"Betty Bebop."
Oblikovanje stila petja, ki je zlil tekočo improvizacijsko gracioznost
Parkerjevega alt saksofona z radikalno reorganizacijo melodije in besedila, Carter
zdelo se je, da malo črpa iz vokalne tradicije jazza. Fragmentiranje melodij in besed z
nenadne spremembe tempa, zamahi, vzdihi, stoki in melodična abstrakcija, je Carter vzel
navdih pri jazz instrumentalistih. Druge jazz pevke, kot sta Billie Holiday in
Ella Fitzgerald je tudi trdila, da rogisti pomembno vplivajo na njihovo petje.
Toda Carterjeva podivjana energija in navidezno neupoštevanje besedil sta jo naredila "daleč stran"
celo v hip krogih zgodnjega modernega jazza.
"Nenavadnost" Carterja ni bila samo glasbena. Njeno visoko
energija, avtoritativna prezenca, hripav nižji register, duhovitost in sarkazem, združeni z njenim bopom
neortodoksnost na način, ki je spodkopal skoraj vsa pričakovanja jazz pevke. notri
zvoka in slike je Betty Carter predvidevala močno neodvisnost. Čeprav je pela standard
material časa, kar je naredila z njim, je bilo skrajno subverzivno.
Čeprav se Carter nikoli ni imela za veliko pianistko, se je
študirala inštrument med odraščanjem in na začetku svoje kariere pela in igrala klavir
Detroitski klubi. S tem usposabljanjem na delovnem mestu se je naučila osnov harmonije in
skladbo, ki jo je vključila v svoj vokalni slog. V prihodnjih letih bo Carter delal
z in mentorjem nekaterih najboljših pianistov v jazzu (Wynton Kelly, John Hicks, Ray Bryant,
Cyrus Chestnut, Steven Scott, Bennie Green in Geri Allen) v njeni zelo posebni znamki
od bebopa.
Toda najosnovnejši element Carterjeve drzne melodije in lirike
improvizacije je bil ritem. Usmerjanje njenih ritmičnih sekcij skozi zapleteno in vedno
spreminjanje časovnih vzorcev je Carter sekal, raztegoval, opuščal in ponovno sestavljal besede ter
melodije s spontano še nikoli slišano briljantnostjo. Kot je rekla: "Nočem
vse načrtovano, hočem vse sveže in novo."
Za večino jazz javnosti pa je bilo petje Betty Carter a
malo preveč sveže. Medtem ko je bila v New Yorku, je pridobila sloves predane in
inovativna jazz pevka, je bilo dela drugje malo. Nekaj časa, v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja,
delala je na obrobju sveta R&B, delila je odre z Muddyjem Watersom in
turnejo in snemanje z Rayem Charlesom. Leta 1964 se je upokojila s polnim delovnim časom
vzgajati otroke. Ko se je leta 1969 vrnila k nastopanju, se je Carterjeva končno uresničila
ustvarja glasbo pod svojimi pogoji.
Ko je ustanovila lastno založbo Bet-Car Records, se je odločila tudi za
idealno glasbeno okolje za njene senzacionalne improvizacije. V trio formatu klavir, bas,
in bobni, s skrbno izbranimi igralci, prilagojenimi njenemu konceptu, je Carterjeva imela svobodo
odkriti celotno paleto njenih edinstvenih talentov. Dokumentirano o mešanju v živo
snemanje, At The Village Vanguard (1970), Carter poleti s popolnim umetniškim nadzorom in
čustveno dajanje in sprejemanje intimnega, navdušenega občinstva. Skozi sedemdeseta, osemdeseta leta 1970.
in 1990-ih so nastopi, kot je ta, postopoma uveljavili Carterja kot najpomembnejšega jazza
pevka svojega časa.
Spoštovanje, ki ga je Carterjeva izkazovala v svojih poznejših letih, pa je izhajalo
iz več kot njene jazzovske umetnosti. Za tradicijo, ki ji je posvetila življenje, je bila
neumorni zagovornik in vzgojitelj. Rada je govorila o predstavljenem jazzu svobode.
Betty Carter: Izbrana diskografija
Družabni klic (Columbia 1955)
Ne morem si pomagati (GRP 1958)
At The Village Vanguard (Verve 1970)
Občinstvo z Betty Carter (Verve 1979)
Poglej, kaj imam (Verve 1988)
Droppin' Things (Verve 1990)
Ne gre za melodijo (Verve 1992)
Nahrani ogenj (Verve 1993)
Jaz sem tvoj, ti si moj (Verve 1996)
Vse so priporočljive, vendar je najboljše delo Betty Carter v živo
posnetki: V vasi Vanguard, Nahrani ogenj in Občinstvo z
Betty Carter (ena najboljših vokalnih jazzovskih izvedb, kar jih je bilo kdaj posnetih). zzzzzzzzzzzz