Tčetrtek, 20. december 2007, bi si moral New Orleans za vedno zapomniti kot dan dolarja. Vode že zdavnaj ni več, a na ulicah je še vedno trpljenje. Število brezdomcev v mestu je previdno ocenjeno na več kot 12,000. Ogromen tabor brezdomcev je zrasel pod mostom Claiborne Avenue z razpršenimi kampi v drugih delih mesta. Kriza cenovno dostopnih stanovanj raste kot gobe na širšem območju metroja. Družine živijo stisnjene v stanovanjih v soseskah, pri čemer je do polovica stanovanj še vedno popolnoma nezasedenih.
Protestni znak proti rušenju stanovanj – fotografija Laure Ayers |
FEMA je novembra objavila, da namerava v šestih mesecih zapreti vsa svoja parkirišča za prikolice v Louisiani. Kljub temu je mestni svet pet dni pred božičem glasoval za rušenje več kot 4,500 stanovanj v največjih javnih stanovanjskih naseljih v mestu – CJ Peete, BW Cooper, Lafitte in St. Bernard. Odločitev so pozdravili Times-Picayune časopisu v čestitki z naslovom »Enoglasno«. Nekaj dni kasneje se je mesto preselilo na stotine brezdomcev iz taborišča Homeless Pride pred mestno hišo.
Svet, župan in zvezna vlada so rušenje javnih stanovanj oblikovali kot progresivno politiko, ki bo zagotovila cenovno dostopna stanovanja, hkrati pa preuredila urbana območja »koncentrirane revščine« v soseske z »mešanim dohodkom«. Njihova retorika prikriva dejstvo, da načrti predvidevajo 80-odstotno znižanje cenovno dostopnih enot in da približno 800 nadomestnih stanovanj ne bo več vsaj še leto ali dve. Kot odgovor prebivalcem in zagovornikom stanovanj, ki so kritizirali te načrte, sta mestna in zvezna vlada večkrat promovirali vavčerje oddelka 8, za katere trdijo, da so prebivalcem javnih stanovanj omogočili vrnitev v New Orleans z najemom na zasebnem trgu. Toda zaradi pomanjkanja razpoložljivih nepremičnin v kombinaciji z močno napihnjenimi najemninami so ti boni postali neučinkoviti.
Protest proti stanovanjski odločitvi – fotografija z neworleans.indymedia.org
|
Nasprotovanje parnemu valjaku mestne hiše je bilo burno. V zadnjih nekaj mesecih se je pojavila Koalicija za ustavitev rušenja, ki organizira proteste in usmerja akcije za preprečevanje rušenja zgradb. Le nekaj dni pred glasovanjem v mestnem svetu so člani koalicije prebili ograjo z bodečo žico, ki obkroža stanovanjsko naselje BW Cooper, in se priklenili na stopnišča in okenske okvirje stavb, ki so jih podirali. Tri ženske, ki so vdrle, so lahko preprečile poldnevno delo. Prebivalci BW Cooperja so na eni točki med protestom prišli ven, da bi se pogovorili z organizatorji in dali svojo podporo. Mnogi pa pravijo, da jim je HANO grozil in da se bojijo protestirati in spregovoriti. Potem ko so bili vsi trije člani koalicije izpuščeni iz zgradb, so bili vsak obtoženi kaznivih dejanj, povezanih s terorizmom. Zdi se, da jih pravni sistem želi narediti za zgled.
Lokalni rap izvajalec Sess 4-5, član Coalition to Stop Demolition, je konec decembra izdal miks kaseto z naslovom "Stop Da Demolitions." Pesmi kompilacije, ki vključuje številne vzhajajoče zvezde hip hop scene v New Orleansu, raziskujejo politiko in ekonomijo, ki stojijo za rušenjem, ter pozivajo poslušalce, naj se vključijo, ne le v takojšnjo kampanjo, ampak v širše gibanje Pravica do vrnitve.
Sess je posebej usposobljen za izobraževanje svojih kolegov iz New Orleana o načrtih mesta in zvezne vlade za javna stanovanja. Na prvi skladbi kasete pojasni: »Sem iz stanovanjskega projekta Desire. Minilo je 20 let. Še vedno čakam, da obnovijo D, veste, kaj govorim? Že vem, kaj se obeta za St. Bernard, Magnolijo, Calliope in Lafitte.«
Desire je bil nekoč največji javni stanovanjski objekt v New Orleansu. Porušili so ga leta 1995 po isti logiki dekoncentracije revščine in ustvarjanja sosesk z mešanim dohodkom. Posledica je bila množična razselitev nekdanjih stanovalcev, od katerih se jih je le malo uspelo vrniti v prenovljeno sosesko. Večina je bila razkropljena po mestu, njihova življenja in skupnosti so bile razpršene. Leta 2001 je skupnost St. Thomas doživela enak napad, ko so bile njihove zgradbe porušene in nadomeščene s stanovanji, hišami in nekaj cenovno dostopnimi javnimi stanovanjskimi enotami. Sess in drugi nasprotujejo temu istemu procesu v njegovi povečani obliki po Katrini, prisegajo, "ni predaje, ni umika, ni poraza, ni spanja."
Med pripravami na glasovanje v mestnem svetu je koalicija pozvala svoje zaveznike, naj se zberejo za srečanje in spregovorijo za zaščito cenovno dostopnih stanovanj. V odgovor je mestni svet mestni hiši dodelil več kot 120 policistov in zgodaj zjutraj poskušal napolniti dvorano s svojimi podporniki. Malo pred začetkom sestanka je NOPD zaklenil člane koalicije, češ da je soba dosegla polno zmogljivost, čeprav ni. To je prvi večinski beli mestni svet v 30 letih, ki izključuje prebivalce javnih stanovanj in njihove zaveznike.
Več kot dve leti so bili izključeni iz svojih domov, zdaj pa izključeni iz sestanka, na katerem naj bi svet glasoval o rušenju teh domov, jeza in ogorčenje sta zavreli med številnimi prebivalci in njihovimi zavezniki.
Zunaj zaprtega sestanka-fotografija Laure Ayers |
V notranjosti je članica sveta Stacy Head, ena najglasnejših zagovornic rušenja, pošiljala poljube in posmehljivo mahala nasprotniku. Člani koalicije so to označili za "žaljivo in nezaslišano obnašanje" ter "popolnoma neprofesionalno". Protestnike so lotili, zgrabili in odvlekli iz sobe (nekatere za lase), ker so zmotili srečanje in zahtevali, da se spusti javnost. Zunaj koalicije je dvakrat vdrla skozi vrata mestne hiše, vsakič pa jih je odbilo na desetine policistov razpihovanje poprovega spreja. Dve ženski sta bili tazerirani, ena od njiju je dobila kratek napad. Policija je prijahala kot podpora. Opozicija je bila potolčena. Svet je dajal izjave, glasoval in se trepljal po rami. Župan Nagin je to označil za pogumno odločitev.
Urbano bogastvo mestne krajine po Katrini se končno oblikuje in kopiči v konkretnem smislu. S skoraj popolnim rušenjem javnih stanovanj v New Orleansu bo več kot 5,000 družin, vse temnopoltih, trajno razseljenih in odvzetih. Nova bela večina v New Orleansu, njene politične elite, poslovni voditelji in razvijalci nepremičnin so ta trenutek opredelili kot odlično priložnost, dolarski dan za usmerjanje stotin milijone dolarjev za več projektov razvoja nepremičnin, da bi na tisoče javnih stanovanj nadomestili s stotinami stanovanj, luksuznih stanovanj in hiš. To je nekaj, kar so si želeli narediti že dolgo časa. To je nekaj, za kar so vedeli, da je pred nevihto nemogoče.
Domačini, ki podpirajo rušenje, trdijo, da želijo izboljšati življenje revnih in delavskim družinam zagotoviti boljše domove. Med glasovanjem je članica sveta Jackie Clarkson vzkliknila: "Nismo izrinili revnih in nameravam zagotoviti, da jih ne bomo." Vendar pa je med brezdomci, ki taborijo po mestu, veliko razseljenih prebivalcev javnih stanovanj. Veliko več jih živi v oddaljenih mestih, kot sta San Antonio in Houston. Reg, starejši veteran in nekdanji prebivalec Lafitta, ki zdaj živi pod mostom Claiborne Avenue Bridge, je pojasnil, kaj glasovanje Sveta v resnici pomeni. Odkar se je decembra 2005 vrnil v New Orleans in odkril jeklene plošče na vseh vratih in oknih Lafitta, je brez doma. Reg pravi: »Večina mojih sosedov v Lafittu meni, da je ne bi smeli podreti. Želijo in se morajo vrniti.”
Protesti, odpor se nadaljuje—foto Laura Ayers |
To je srž spora med Koalicijo za ustavitev rušenja in mestnim establišmentom. Pravica do samoodločbe skupnosti v javnih stanovanjih in okoli njih je bila očitno prezrta v korist abstraktnih teorij o revščini in kriminalu ter obljub o donosnih špekulacijah z nepremičninami. Reg pravi, da se vse skrči na eno stvar: "Poskušajo se nas znebiti." Iztegne roko in svojo črno kožo izpostavi nebu ter reče: »Mi. Veste, o čem govorim.”
Z
Darwin BondGraham je sociolog, ki sodeluje z gibanjem Pravica do vrnitve v New Orleansu. Njegove spise lahko preberete na http://darwinbondgraham.blogspot.com/.