Ena mojih prvih služb kot mlajšega poročevalca je bilo srečanje z leti, ki so pripeljali znane ljudi v Avstralijo. Odraščati v državi daleč od povsod (razen, kot bi rekel moj oče, »od koder prihajaš«), Verjel sem, da je avstralska čast ogrožena, razen če bi znana oseba iz Tam čez povedala kaj laskavega o nas, po možnosti v trenutku, ko so prispeli na letališče v Sydneyju. Obstajal je določen seznam lastnosti, ki so jih lahko komentirali. To so bili: vreme, plaže, pristanišče, pristaniški most, srečni ljudje, pivo. Ko je izčrpana Elizabeth Taylor izstopila iz letala z batnim motorjem iz Kalifornije in se soočila z obveznim plazom vprašanj, je odgovorila: "Kje sem, za božjo voljo?"
To je bilo razumljivo, a napačno. Bralci avstralskega tiska so bili opozorjeni, da sta Taylor in njen mož Mike Todd, hollywoodski producent, problematična človeka, ki nista cenila svoje sreče, da sta med nami. Toddov "pritlikavi in sivi" videz in velikost vrečk pod očmi njegove žene sta postala predmet posebnega tabloidnega prezira. Njihovo bivanje je bilo kratko.
To je bil prvi redni polet letala, ki nas je približal ostalemu človeštvu. Ta pomembna priložnost mi je dala prvo zgodbo na prvi strani v Sydneyju Daily Telegraph, ki je slovesno izjavil: "Začelo se je novo obdobje v civilnem letalstvu ..." Prvo letalo je bil Boeing 707 nacionalne letalske družbe Qantas, akronim za Queensland and Northern Territory Aerial Services. Qantas, ustanovljen leta 1920 v odmaknjenem mestu Winton v Queenslandu, je danes najstarejša neprekinjeno delujoča letalska družba na svetu in je poleg velikega igralca kriketa Dona Bradmana in sydneyskega pristaniškega mostu priljubljena med državljani. Najpomembneje je, da je edina večja mednarodna letalska družba v dobi reaktivcev, ki nikoli ni izgubila letala v smrtni nesreči. Oglaševanje Qantas tega morda ne omenja, ker bi takšno razlikovanje pripisali bogastvu.
Vendar pa je v zadnjih letih najvarnejša letalska družba imela tesne stike, vključno z airbusom A330, ki je leta 2008 nenadoma strmoglavil in poškodoval do 74 ljudi, motorjem boeinga 747, ki je razneslo po vzletu iz San Francisca leta 2010, in novim A380 katerega motor se je pozneje istega leta razbil nad Singapurjem. Vsi ti in vrsta manj resnih incidentov so se zgodili, odkar je bila letalska družba vzeta iz javnega lastništva in predana svetovnim bankam. Največji delničarji so JP Morgan, HSBC in Citicorp, ki so tudi med največjimi delničarji večjih avstralskih bank in največjih rudarskih podjetij. Nacionalni letalski prevoznik je tako kot avstralsko gospodarstvo pod hipoteko: produkt dvostrankarskega političnega sistema, v katerem prevladujejo grabežljivi posli.
Vera je bila, da edini otok-celina na svetu, obkrožen z dvema največjima oceanoma, potrebuje letalsko linijo na dolge razdalje – dokler nadzora niso prevzeli plenilci premoženja. Kar je sledilo, je opozorilna, univerzalna zgodba. Oktobra lani je izvršni direktor Qantasa Alan Joyce brez opozorila odredil prizemljitev globalne flote letalske družbe. Več kot 68,000 potnikov je obtičalo v 22 državah, celotna Qantasova delovna sila pa je ostala brez plačila. Joyce je kasneje priznal, da so bile vozovnice "pomotoma" prodane za lete, ki jih vodstvo Qantasa ne bi nikoli odpeljalo; ozemljitev je bila načrtovana precej vnaprej.
To dejanje brez primere je bilo vrhunec načrta, da bi zrušili sindikate v Murdochovem slogu in da bi velik del podjetja odpeljali "off-shore" v Azijo. Hčerinska letalska družba s sedežem v Aziji bi zaposlila manj osebja in jih plačala manj, vključno s piloti in inženirji, v razmerah, ki jih najvarnejša letalska družba na svetu nekoč ni poznala. Podjetje že desetletje gradi domače in regionalne letalske prevoznike, ki so v celoti ali delno v njegovi lasti, na podlagi teh znižanih cen, medtem ko zapira Qantasove proge.
Prizemljitev flote je bila v avstralskem glavnem tisku, ki je večinoma v lasti Murdocha, predstavljena kot neizogiben rezultat nerešljivega industrijskega spora. Pravzaprav so se sindikati pogajali s Qantasom in domače omrežje sploh ni bilo sporno - vendar je bila tudi njegova delovna sila zaklenjena brez plačila. Kot bi trenil, je vskočila premierka Julia Gillard, ki je uporabila pooblastila v skladu z industrijskimi zakoni laburistične vlade, podobnimi Thatcherjevi, znani kot Fair Work Australia (FWA), ki delodajalcem dovoljujejo, da svoje zaposlene zaklenejo brez predhodnega obvestila in ne zahtevajo nobenih glasovnic in postopkov. vsiljeni sindikatom.
Gillard je odredil nujno sejo arbitražnega sodišča FWA, ki je dejansko razsodilo v prid podjetju in preklicalo lock-out, a zaposlenim preprečilo ukrepanje proti prihajajočemu uničenju njihovih delovnih mest. Sindikat transportnih delavcev je ponudil le glasen odpor. Tako kot v Veliki Britaniji in Ameriki so sindikate že dolgo krotili, kooptirali in nadzirali njihova lastna vodstva. Gillardin minister za odnose z delovnim mestom je Bill Shorten, nekdanji sindikalni šef, čigar politične ambicije in hvalisanje s tesnimi povezavami s poslovnimi elitami so izpostavljene v ameriških diplomatskih depešah, ki jih je objavil WikiLeaks.
Dan preden je napovedal prizemljitev in izključitev brez plačila, je Joyce prejel 71-odstotno povišanje plače. Zdaj domov odnese 5 milijonov avstralskih dolarjev na leto. Qantas je lani zabeležil dobiček pred obdavčitvijo v višini 552 milijonov avstralskih dolarjev, s čimer je podvojil čisti dobiček in povečal prihodke. Februarja je družba objavila, da zaradi močnega padca letošnjega dobička – ki ga ni presenetljivo povzročila prizemljitev flote in posledične izgube poslov – namerava ukiniti 2,500 delovnih mest, vključno z vzdrževalci in piloti. . Catch-22 je povzročil komaj kaj političnega valovanja in vodstvu Qantasa so mediji čestitali za "pogumno stališče". Glede na Sydney Morning Herald, izguba prihodka je »študija primera sposobnosti Avstralije, da se spopade z globalizacijo«. Z izbranimi besedami, ki bi potnike Qantasa lahko vznemirile, je časopis dejal, da mora letalska družba "tekmovati ali umreti".