Vetrovi sprememb, tako pravi kliše, pihajo čez Pacifik. Toda ob pogledu na ozadje dveh regionalnih trgovinskih sporazumov, sprejetih avgusta, pomislim, da včasih bolj ko se stvari spremenijo, bolj ostanejo enake.
Ko je najmanjša republika na svetu gostila 32. vrh voditeljev Foruma pacifiških otokov (prej Južnopacifiškega foruma), je bila na dnevnem redu prosta trgovina. Ker se večina Nauruja sooča z neizbežnim izčrpanjem visokokakovostnih zalog fosfata, na katerih temelji njegovo gospodarstvo, je podobna izkopani mesečini. Mnogi se bojijo, da lahko celoten naš planet hitro doleti podobna usoda zaradi prevladujočega modela 'razvoja', ki je razširil svoje lovke daleč naokoli.
Šrilanški pravnik Christopher Weeramantry, ki je predsedoval preiskovalni komisiji za Nauru, 3000 km severovzhodno od Avstralije, je sklenil, da sta bila bogastvo in sama vsebina otoka razpršena po vsem svetu v obliki poceni gnojil, ki so pomagala pri pridelavi hrane ne le za posamezne države. ampak preko njih za ves svet'.
Zgodovina Nauruja do osamosvojitve leta 1968 je bila zgodovina kolonialnega izkoriščanja, družbenega in okoljskega opustošenja ter velikih dobičkov za britansko, avstralsko in novozelandsko vlado, ki so skupaj upravljale otok po obdobju nemške vladavine.
Zdaj se sooča z izbrisom z zemljevida zaradi naraščajoče gladine morja zaradi globalnega segrevanja, naraščajoče brezposelnosti po zmanjšanju vlade in Nauru Phosphate Corporation, ki je zagotovilo 95 % vseh delovnih mest, ter groženj s finančnimi sankcijami zaradi evropskih zatrtij pranja denarja in poslovanje v davčnih oazah. Koka-kolonizacija je privedla do izpodrinjenja bolj zdrave tradicionalne prehrane s predelano hrano, uvoženo predvsem iz Avstralije. Naurujci so ljudje z največ sladkorno boleznijo na svetu.
Tako kot so sile zunaj Tihega oceana povzročile uničenje v Nauruju za lastno korist, so nedavne poteze za vzpostavitev regionalnega območja proste trgovine za "lajšanje" "gladkega in postopnega vključevanja" otoških držav v svetovno gospodarstvo vsiljene izven otokov. .
Tako kot so Britanski, Francoski in Nemški imperij s samovoljno črto razdelili Pacifik na vplivna območja, se imperialni spopadi iz 19. stoletja zdaj odražajo v norčevanju večjih sil, da bi zaščitile svoje politične in gospodarske interese v regiji. Tu so mesto preteklih kolonialnih sil prevzele Evropska unija (EU), Avstralija in Nova Zelandija.
Avgusta je nekdanji predsednik Fidžija Ratu Sir Kamisese Mara ostro kritiziral Avstralijo in Novo Zelandijo – metropolitanski članici Foruma. "Svoje rešitve so poskušali vsiliti na neobčutljiv način, ko bi bili prepuščeni sami sebi, bi lahko uredili stvari na način, ki ga imenujemo pacifiška pot."
"Forum je opremljen z nekaj norimi matematikami," piše novozelandski novinar Michael Field. „Marshallovi otoki imajo samo 181 kvadratnih kilometrov zemlje, kar je tretjina velikosti Singapurja, in nobeden od njih ni višji od 5 metrov nad morsko gladino, vendar se nahajajo v izključni ekonomski coni velikosti Grenlandije. Zvezne države so tako majhne, da bi prebivalci petih najmanjših skupaj skoraj do polovice napolnili olimpijski stadion v Sydneyju. Avstralija, Nova Zelandija in Papua Nova Gvineja predstavljajo 93 odstotkov prebivalstva foruma in 99 odstotkov ozemlja.
Izjave na visoki ravni o posebnih „razvojnih izzivih“ in ranljivostih, s katerimi se soočajo majhne otoške države v razvoju, so vseprisotne. So v številnih dokumentih ZN in sekretariata Commonwealtha. Nekdanji novozelandski politik, generalni direktor STO Mike Moore je priznal "težave majhnih in ranljivih držav z redkimi viri" v videopovezavi z udeleženci skupnega tečaja o trgovinski politiki Foruma pacifiških otokov in STO, ki je marca potekal na Fidžiju. Po njegovem mnenju je njihove težave najbolje rešiti v okviru novega kroga pogajanj STO.
Azijska razvojna banka (ADB), glavni multilateralni donator v Pacifiku, razvršča posebne okoliščine pacifiških držav članic v razvoju tako, da vključujejo 'majhnost, oddaljenost od glavnih trgov, geografsko razdrobljenost, gospodarsko ranljivost (zaradi odvisnosti od ozkega obsega primarnih izvoz izdelkov, pomoč in/ali nakazila) in okoljska ranljivost.'
Lomejska konvencija, ki opredeljuje odnose med EU in zdaj 77 državami Afrike, Karibov in Pacifika (AKP), je bila prvotno podpisana leta 1975. Lome je združeval trgovinski režim preferencialnega dostopa do evropskega trga za izdelke AKP s finančnim in paket tehnične pomoči. Po hladni vojni se je EU bolj osredotočila na vzhodno Evropo in Sredozemlje, medtem ko je poskušala podpreti svoje druge mednarodne politične in gospodarske interese.
V skladu s sporazumom iz Cotonouja, ki sta ga lani podpisali EU in AKP, bo sistem trgovinskih preferencialov, ki jih je podelila EU, postopoma nadomestil niz novih gospodarskih partnerstev – prostotrgovinskih sporazumov. Uradna pogajanja o teh se bodo začela septembra 2002 in začela veljati januarja 2008.
Sekretariat AKP pravi, da je Cotonou oblikovala 'potreba EU, da obnovi svojo verodostojnost kot 'globalni akter' na področju pomoči in razvoja' po Seattlu in drugih dogodkih. STO je pritiskala na EU, naj korenito reformira Lomejeve določbe. Cotonou opredeljuje pogajalski okvir, ki regionalnim podskupinam ali posameznim državam znotraj AKP in EU omogoča sklenitev novih trgovinskih sporazumov, združljivih s STO. Veliko neravnovesje moči je vedno poudarjalo trgovinske in gospodarske odnose med EU in AKP. To se lahko samo poslabša.
V ozadju pritiska EU, Avstralije in Nove Zelandije ter večstranskih finančnih institucij, kot je ADB, so leta 1999 voditelji Forumskih otokov potrdili razvoj pacifiškega regionalnega sporazuma o prosti trgovini in zadolžili sekretariat Foruma, da pripravi besedilo. To je natančno temeljilo na priporočilih poročila iz leta 1998 Roberta Scollaya, direktorja študijskega centra APEC Univerze v Aucklandu.
Generalni sekretar foruma Noel Levi si je prizadeval koncept regionalnega sporazuma o prosti trgovini označiti kot regionalno pobudo. Trdi, da je bila "vizija trgovinskega in gospodarskega povezovanja" osnova za ustanovitev foruma pred 30 leti.
Vendar fidžijska aktivistka/akademka Claire Slatter meni, da je poskus trženja regionalnega sporazuma o prosti trgovini 'kot vrhunca regionalnih sanj namenjen legitimizaciji ... predloga in ustvarjanju politične podpore v vsej regiji - ideje, da regionalni interesi, nasprotno, do zunanjih, ki se izvajajo tukaj, je namenjeno ustvarjanju močnega občutka lastništva med pacifiškimi vladami.
Zaradi pojava nasprotujočega se razmišljanja znotraj Južnopacifiškega foruma od leta 1997 in stalno naraščajočih kritik nevladnih organizacij in vodij drugih regionalnih institucij in organizacij glede programa gospodarskega prestrukturiranja, ki se izvaja v regiji pod njegovim vodstvom in vodstvom, sta lastništvo in legitimnost postala ključna skrbi sekretariata foruma od leta 1999.“
Polemike in napetosti so obkrožale naravo vpletenosti Avstralije in Nove Zelandije v morebitni sporazum o prosti trgovini. Vladni dokumenti Nove Zelandije kažejo, da so bile države Melanezijske predvodne skupine (Fidži, Papua Nova Gvineja, Salomonovi otoki in Vanuatu) in majhne otoške države zaskrbljene zaradi vpliva odpiranja konkurenci večjih držav na majhna in krhka gospodarstva in so želele Avstralijo in Nova Zelandija – gospodarska velikana v južnem Pacifiku – naj bosta ločeni podpisnici ločenega protokola. Avstralija in Nova Zelandija sta si prizadevali biti polnopravni udeleženci in glavni strani v vseh pogajanjih.
Tako sta bila v Nauruju odobrena dva sporazuma. Pacifiški sporazum o tesnejših gospodarskih odnosih (PACER) ni prostotrgovinski sporazum kot tak, temveč „krovni“ okvirni sporazum za prihodnje prostotrgovinske sporazume in gospodarske odnose v regiji kot celoti – vključno z Avstralijo in Novo Zelandijo. Zagotavlja sodelovanje pri olajševanju trgovine ter finančni in tehnični pomoči, vključno na področjih olajševanja in spodbujanja trgovine, krepitve zmogljivosti in strukturnega prilagajanja.
PACER omogoča začetek pogajanj o prostotrgovinskih ureditvah na celotnem forumu najpozneje 8 let po začetku veljavnosti PICTA. Če bi otoške države foruma (FIC) želele začeti pogajanja o prosti trgovini z razvitimi državami (kot je EU), se morajo najprej obrniti na Avstralijo in Novo Zelandijo, da ne bodo zamudile. PACER, pravijo njegovi zagovorniki, domnevno dovoljuje pacifiškim otoškim državam, da sklepajo trgovinske sporazume po lastnem ritmu. Takšne izjave zanemarjajo dejstvo, da so bile zaveze o začetku prostotrgovinskih pogajanj z EU naslednje leto – s čimer se sprožijo pogovori z Avstralijo in Novo Zelandijo – že sprejete.
PICTA (Trgovinski sporazum s pacifiškimi otoškimi državami) je sporazum samo za blago, ki bo začel veljati, ko ga bo ratificiralo šest držav. Liberalizacija blagovne trgovine bo potekala med 14 FIC v 8-letnem obdobju do leta 2010 za države v razvoju in leta 2012 za majhne otoške države in najmanj razvite države. Zaščita občutljivih industrij bo ohranjena v daljšem obdobju z „negativnimi“ seznami za posamezne države, ki bodo odpravljeni do leta 2016. Sčasoma se lahko ti sporazumi razširijo na storitve in liberalizacijo naložb.
Podobno kot pri Cotonouju so trgovinski dogovori predstavljeni kot „odskočne deske“, ki jim omogočajo, da FIC postopoma postanejo del enotnega regionalnega trga in se vključijo v svetovno gospodarstvo.
Dokumenti novozelandske vlade kažejo na zaskrbljenost in ogorčenje zaradi možnosti izključitve iz pacifiškega regionalnega sporazuma in EU, ki je sklenila sporazum o prosti trgovini, ki njenemu izvozu omogoča boljši dostop do trga na pacifiških otokih kot na njenem. "Z južnim Pacifikom imamo pomembne trgovinske, gospodarske in naložbene odnose." Nova Zelandija in Avstralija sta si 'usklajeno prizadevali' ohraniti svoje interese s paketom PACER/PICTA. Oba sta vneta zagovornika liberalizacije trgovine in naložb.
Pomemben cilj Avstralije in Nove Zelandije je bil zagotoviti, da so njuni trgovinski interesi na trgih otoka Forum ustrezno zaščiteni, če bi FIC začeli pogajanja o prosti trgovini s partnerji, ki niso člani Foruma. Avstralija in Nova Zelandija "lahko kot prvi korak sprejmeta liberalizacijo samo za FIC, dokler je naš položaj v razmerju do tretjih oseb zaščiten." so povedali novozelandski uradniki.
Pacifiški otoki so dragocen trg za Avstralijo in Novo Zelandijo, katerih izdelki že dolgo preplavljajo to regijo. Za države izvoznice FIC, kot sta Fidži in Salomonovi otoki, znižanje tarif v Avstraliji dejansko pomeni konec preferencialnih trgovinskih dogovorov, ki so jim pomagali pri razvoju njihovih industrij. Pacifiške države, od katerih jih je le malo imelo prednostni dostop do evropskih trgov, nimajo nobenih pravih možnosti za nadaljnji dostop do trga EU. Trgovinska bilanca med Avstralijo/Novo Zelandijo in pacifiškimi otoki je bila vedno neenaka.
V letu do junija 2001 je Nova Zelandija prejela 134 milijonov NZ$ uvoza iz otoških držav Foruma, medtem ko je njen izvoz vanjo znašal 489 milijonov $. Trgovina Avstralije z regijo je vredna 1.5 milijarde avstralskih dolarjev letno.
Številne otoške države so zaradi svojih državnih prihodkov močno odvisne od carin. Po poročilu iz leta 1998 so tarife predstavljale 64 % celotnega davčnega prihodka v Kiribatiju, 57 % v Vanuatuju in 46 % v Tuvaluju. Davek na dodano vrednost ali davek na blago in storitve se uveljavljata kot alternativna vira prihodkov. Socialni proračuni bodo prvi na udaru.
Predsednik Nauruja Tebururo Tito iz Kiribatija je posvaril: „Globalizacija in gospodarska liberalizacija … lahko ustvarita neukrotljive in nepredvidljive sile prostega trga. Po mojem mnenju te sile usmerjajo najmočnejša gospodarstva na svetu v smer, ki bi lahko človeštvo pripeljala nazaj k sociološkim prilagoditvam Darwinove teorije o preživetju najmočnejših, kjer je življenje za šibke in revne v družini, vasi in družba je bolj negotova kot tista za močne in močne. Menim, da je to najpomembnejši ideološki izziv za voditelje v naši regiji v naslednjem desetletju.«
Programi strukturnega prilagajanja, ki se uporabljajo za otoke, bodo verjetno imeli veliko večji učinek kot novi trgovinski dogovori. Toda ti sporazumi bodo pomagali uveljaviti gospodarske reforme. EU vidi svoje nove sporazume kot „sidro“ za ta namen.
Zunanji pritisk, da bi ta majhna otoška gospodarstva in občutljivi ekosistem regije spodbudili k odprtju svetovnega trga, diši po istem brezčutnem zanemarjanju, s kakršnim pacifiške sile in Evropa že dolgo obravnavajo Pacifik in njegove ljudi. Pacifiška ljudstva še vedno malo prispevajo k razvoju makroekonomskih politik, ki se jim prodajajo kot edina alternativa.
Lepe besede o „posebnih okoliščinah“ in ranljivosti majhnih otoških držav v razvoju se pogosto uporabljajo za upravičevanje zunanjega posredovanja in za odvzem moči samim državam, na katere se nanašajo. Takšni zaskrbljujoči zvoki ne pomenijo malo, če so podprti s pritiskom, da se prilagodimo ekonomskim politikam, ki so bile že preizkušene, preizkušene in spodletele drugje.
Predsednik Nauruja Rene Harris je pred kratkim posvaril, da bi neuspeh pri obravnavanju globalnega segrevanja in dviga morske gladine povzročil "sodobni holokavst" za nizko ležeče otoke v Tihem oceanu. Pacifik si zagotovo ne zasluži biti zaprt v neoliberalni nočni mori.