Starši so povečali vložke v trajajoči bitki zaradi zaprtja šol in korporativnega prevzema izobraževanja, ko so v petek zvečer zasedli učilnico v osnovni šoli v Chicagu.
Osnovna šola Brian Piccolo, ki služi 550 temnopoltim in latinskoameriškim učencem od predšolskega do osmega razreda na zahodni strani mesta, je bila tarča "preobrata" župana Rahma Emanuela in šolskega odbora, ki ga je imenoval.
Načrt vključuje odpuščanje vsega osebja – od ravnatelja do delavcev v jedilnici – in ponovno odprtje šole pod nadzorom zasebnega izvajalca, Academy for Urban School Leadership (AUSL). 13 okupacijskih staršev in zaveznikov, ki so to mesto držali skoraj 24 ur, ni doseglo preobrata.
Toda okupatorji so prisilili vseh sedem članov šolskega odbora, da so vsak vključili skupino staršev in članov skupnosti v intenzivne razprave o prihodnosti šole, s čimer so prebili zid molka pred mestnimi voditelji in dramatizirali nasprotovanje staršev in skupnosti do pometanja agende korporativnega izobraževanja. mesto — in narod.
Piccolo je ena od 17 čikaških šol, ki so letos namenjene obnovi, zaprtju ali postopni opustitvi. Zasedba šole je prišla sredi boja širše skupnosti in sindikatov proti mestnemu programu privatizacije šol. Doslej dvomesečni pohodi, shodi, predstavitve šolskih odborov in petdnevno zasedanje v mestni hiši niso prekrili županovih načrtov.
Aktivisti in uradniki iz Chicago Teachers Union (CTU) so prišli podpreti okupacijo, čeprav so jo vodili starši in skupnostna skupina Blocks Together.
Številne šole po vsej državi so se v zadnjih dveh letih zaprle ali doživele »preobrate«, vključno s šolami Kansas City, Detroit, Philadelphia in Washington, DC.
Vse bolj glasni protesti so naleteli na željo po privatizaciji izobraževanja. V New Yorku je ta mesec protestiralo na tisoče staršev, učencev in učiteljev, ko je županova komisija za izobraževanje odobrila še 23 zaprtij, s čimer se je število zaprtih šol v mestu v zadnjem desetletju povečalo na 117.
'Pripeljite jih k nam'
Okupacija Chicaga je bila ideja Latoye Walls, katere sedemletna hči in 12-letni nečak obiskujeta Piccolo.
"Navajeni so shodov pred središčem mesta, samo še ena stvar se dogaja," je dejal Walls. »Rekel sem ne, pripeljite jih k nam in zasedimo to stavbo. Nisem vedel, da se bo izkazalo za tako veliko.”
Okupatorji so načrtovali, da bodo mesto Piccolo obdržali v izmenah. Ko se je prva izmena umaknila, so začeli prihajati policijski avtomobili. Dva ducata policistov se je zbralo na ulici in opazovalo več kot 100 podpornikov – staršev, učiteljev, učencev, članov Occupy Chicago –, ki so se podprli na stopnicah šole in prepevali različico pesmi »Ain't Gonna Let Nobody Turn Me Around«.
Trg pred šolo je bil poln šotorov za načrtovano taborjenje in velikih napisov z napisom »Ne potrebujemo AUSL«.
AUSL ni operater čarterske šole. Namesto tega upravlja šole v okrožje, učitelji pa so zajeti v pogodbi CTU. Starši pa ne zaupajo AUSL, ker ima tako kot čarterske šole sloves, da prikrajšane ali težavne otroke izriva iz šole.
Podporniki AUSL so Boeing, Dell, Bill Gates, tvegani kapitalisti – in ameriško ministrstvo za izobraževanje.
Policija se je v petek zvečer odločila, da zadev ne bo izsilila, in predstavnik čikaških javnih šol je okupatorjem svetoval, da lahko ostanejo. Hkrati sta CPS in policija okupatorjem onemogočila dostop do hrane in zdravil ter drugim staršem preprečila vstop v stavbo za pomoč.
»Namesto da bi nas aretirali, so izbrali strategijo, da nas izstradajo,« pravi Ana Mercado, mladinska organizatorka pri Blocks Together, skupini skupnosti, ki sodeluje s starši in učenci v Piccolu in drugih šolah.
Po intenzivnih pogajanjih s podpredsednikom šolskega odbora Jessejem Ruizom so okupatorji v soboto popoldne zapustili stavbo – lačni, a zadovoljni.
CPS se je strinjal, da bodo okupatorji v ponedeljek in torek z vsakim od sedmih članov šolskega odbora posebej razpravljali o predlaganem preobratu Piccola in sosednje osnovne šole Pablo Casals. Hitro ukrepanje je bilo bistvenega pomena, ker so končne odločitve o vseh predlaganih šolskih ukrepih CPS sprejete na seji šolskega sveta v sredo.
Medtem ko enourna posvetovanja morda ne bodo preusmerila splošne strategije odbora k zaprtjem in preobratom, je okupacija Piccolo skupnosti pridobila boljši dostop do odločevalcev.
Kot je na tiskovni konferenci po okupaciji pojasnila sodirektorica Blocks Together Cecile Carroll, je CPS dva meseca ignoriral starše in skupnost.
Starši in zavezniki so razvili nasprotni predlog za množična odpuščanja Piccolo in Casals, ki je črpal iz širšega strateškega šolskega načrta, ki ga je v preteklem letu razvil akcijski svet skupnosti West Humboldt Park.
Latrice Watkins, starš prostovoljka in predsednica šolskega sveta pri Piccolu, je dejala, da njihov šolski načrt vključuje obdržanje novega ravnatelja najmanj dve leti, večjo angažiranost staršev ter financiranje več kulturnih programov in boljše varnosti. Želijo vključiti svetovalno organizacijo, Strategic Learning Initiatives, da naredijo pravi preobrat.
Carroll je opozoril, da so starši na obeh šolah z veliko večino glasovali proti predaji šol AUSL. Ravnatelj šole in člani sveta so prejeli vsak načrt staršev. "Toda nihče se ni nikoli vrnil k nam," je rekla.
Izvajalec izriva študente
Chicaške skupnosti so se leta borile proti zapiranju šol in preobratom v podjetjih, včasih uspešno, včasih ne.
Približno 100 javnih šol v mestu je bilo zaprtih od leta 2004, ko je nekdanji župan Richard Daley razkril načrt privatizacije šol Renaissance 2010, ki ga je pripravil chicaški Commercial Club, ki ga vodijo podjetja.
Vse ciljne šole v tem letu so v pretežno temnopoltih in latinskoameriških južnih in zahodnih delih Chicaga. Prehod iz sosedskih šol z odprtim dostopom na šole s selektivnim vpisom je povezan s cilji razvijalcev nepremičnin, ki želijo izpodriniti temnopolte skupnosti z nizkimi dohodki, da bi stanovanja prodali premožnejšim, pretežno belim kupcem.
Predsednica CTU Karen Lewis je opazila, da Chicago vstopa v »dobo izobraževalnega apartheida«.
Nasprotovanje staršev preobratu Piccolo in Casals je deloma posledica slabega slovesa AUSL v skupnosti Humboldt Park, kjer se nahajata šoli.
Ko je leta 2008 AUSL dobil bližnjo srednjo šolo Orr, je nemudoma vzpostavil prakso izrivanja študentov, ki imajo težave, pravi organizatorka Ana Mercado.
Učenci so ji povedali, da je ravnatelj šole, ko je nagovoril učence na orientacijskem zboru jeseni 2008, opozoril, da se "300 od vas letos ne bo vrnilo."
Številni učenci so namesto urnikov prejeli obvestila, ki so jih napotila k šolski svetovalni delavki. Svetovalni delavci so jim svetovali: »Ta šola ni več za vas. Tukaj je seznam alternativnih šol.”
Svetovalni delavec bi navedel vedenjske težave študentov iz prejšnjega leta ali pomanjkanje kreditov, slabe ocene ali slabo prisotnost. AUSL je zanikal, da izriva študente.
Svetovalka Leslie Gordon, ki je v Orr prišla leta 2009, ocenjuje, da je šola novembra in decembra izpustila 100 učencev.
"Ravnatelj izbere naključno število odsotnosti - 20, 30, karkoli že je - in naroči uradu za prisotnost, naj te učence izpusti," je dejala. "Kar me resnično moti, je, da ni ustreznega postopka, nobenega poskusa sanacije."
Študenti se pritožujejo nad togo disciplinsko politiko na Orr. "Če rečeš kletvico, dobiš dva dni suspenza," pravi 11. razred Malachi Hoye. "Če nimate osebne izkaznice, prejmete suspenzijo."
Drugi Orrov študent pravi: »Prepiri so skoraj vsak dan. Veliko nas je brezdomcev, v rejništvu. Če želite, da se učimo, nas morate poskušati razumeti, ne pa nas poskušati suspendirati ali odvrniti.«
AUSL uporablja metodi »izrivanja« in »svetovanja«, ki sta postali tako domači v čarterskih šolah, in ju uporablja neposredno v tradicionalnih javnih šolah. Učenci s posebnimi potrebami, težkim domačim življenjem ali drugimi pomanjkljivostmi so izločeni in uvedena vojaška disciplina, da bi povečali rezultate šolskih testov.
Kljub takšnim praksam je AUSL politično naklonjen župan, ki je nekdanjega predsednika upravnega odbora AUSL Davida Vitaleja imenoval za predsednika šolskega sveta. Organizacija trenutno upravlja 19 šol v okviru CPS in upa, da bo do naslednjega leta to število podvojila, pravi Chicago Tribune.
Vendar nasprotovanje preobratom podjetij presega težave z AUSL.
Watkins, predsednik šolskega sveta pri Piccolu, pravi, da učitelji več komunicirajo s starši, starši pa z učitelji. Obkljukala je izboljšave: boljši obisk, bolj spoštljiva kultura, bolj odziven ravnatelj, starši vključeni v patrulje na hodnikih in povabljeni v razrede.
"Ne želimo, da AUSL pride v našo šolo," je dejal Watkins, "ker že delamo svoj preobrat."
Howard Ryan, pisatelj in organizator iz Chicaga, piše organizacijsko knjigo za učitelje.