Ako bývalá pokladníčka v obchode s potravinami nedávna správa, že Federálna obchodná komisia (FTC) žaluje za zablokovanie fúzie medzi gigantmi supermarketov Kroger a Albertsons si vydýchli. Moja skúsenosť s pokladňou a vrecovaním ma naučila, aké je dôležité zastaviť ďalšiu koncentráciu v tomto odvetví, keď už má kontrolu nad 60% predaja potravín v USA.
Prvýkrát navrhnutý v 2022, $24.6 miliardová transakcia by bola najväčšou fúziou supermarketov v histórii a vytvorila by druhú najväčšiu spoločnosť s potravinami v Spojených štátoch (po Walmarte). The najväčší príjemca transakcie by pravdepodobne bola Cerberus Capital Management, súkromná investičná spoločnosť, ktorá kontroluje Albertsons. Akcionári už dostali a $4 miliardová dividenda súvisiace s návrhom v minulom roku.
Neočakávaný súkromný kapitál by prišiel na úkor nakupujúcich, ktorí už platia 25o % viac v potravinách ako pred štyrmi rokmi. Analytici hovoria že fúzie potravín prispievajú k inflácii cien, pretože obchody môžu zvýšiť náklady, keď spotrebitelia nemajú kde inde nakupovať.
Ale prípad FTC nie je len o nákladoch na potraviny. Bidenova administratíva využíva novú aplikáciu zákona tým, že sa zameriava na to, ako by dohoda ovplyvnila zamestnancov. V sťažnosti vlády sa uvádza, že fúzia by viedla"k nižším mzdám a zníženým výhodám“ a poškodzujú zamestnancov združených v odboroch, ktorí majú prospech, keď o ich prácu existuje konkurencia. Akademický výskum tento argument podporuje. Marshall Steinbaum, odborný asistent ekonómie na University of Utah, minulý rok napísal, že fúzia Kroger-Albertsons "pravdepodobne zvýši sústredenú moc zamestnávateľov pri vyjednávacom stole.“
Stratégia FTC prichádza po dialógu, ktorý agentúra viedla s organizátormi z United Food and Commercial Workers International Union (UFCW). Joe Mizrahi je tajomník-pokladník UFCW 3000, miestny, ktorý bol tiež v centrum reformného hnutia. Opísal sa V týchto časoch "veľa diskusií“, kde organizátori"vysvetlil proces vyjednávania“ federálnym predstaviteľom. Na jednom zasadnutí vo Washingtone DC predstavitelia FTC položili podrobné otázky o tom, ako odbory vyjednávajú so zamestnávateľmi."Pripadalo mi to ako krížová skúška,“ povedal Mizrahi. Keď organizátori povedali, že fúzia by mohla viesť k znižovaniu počtu pracovných miest, úradníci sa pýtali"Prečo by niekto nemohol ísť cez ulicu a nájsť si novú prácu?“ Organizátori vysvetlili, že môže nasledovať strata výhod."Mohli by, ale majú dôchodok a ten nedostanú v obchode mimo odborov.“ Mizrahi povedal, že z jeho pohľadu bola diskusia určená na pomoc úradníkom"vybudovať najsilnejší prípad“ na zablokovanie fúzie.
Tom Olson, zamestnanec Safeway a UFCW Local 7 steward mimo Denveru opísal podobný prestup medzi odborom a Bidenovou administratívou. Olson sa v Denveri stretol s predsedníčkou FTC Linou Khanom 2023.Okrúhly prsteň s kvetinovým vzorom."Khan počúval a kládol dobré otázky,“ povedal Olson."Cítil som sa vypočutý." A na radniciach minulý rok Olson naliehal na generálneho prokurátora Colorada Phila Weisera, aby sa postavil proti dohode Kroger-Albertsons."Vie, ako to ovplyvní pracovníkov.“ (Weiser nedávno oznámila, žalobu na zastavenie fúzie, ktorá uvádzala znižovanie počtu pracovných miest a vyššie ceny.)
Ale zatiaľ čo pracovníci a organizátori práce boli proti dohode, dostala podporu od firemných aktérov a obchodných manažérov. C&S Veľkoobchod s potravinami kupuje 400 obchody z Kroger and Albertsons v snahe pomôcť presvedčiť vládu, aby schválila zlúčenie. Olson sa stretol s C&Prezident S Mark McGowan tento rok na stretnutí koalície miestnych obyvateľov UFCW v Seattli."Len som nemal vrúcny pocit z toho, ako sa cítil pri nadväzovaní kontaktov s odbormi,“ povedal Olson. Keď sa ho spýtali na organizáciu obchodov, Olson povedal, že McGowan odpovedala tvrdením, "Bojovali by sme s tebou na každom kroku."
Olson má vlastnú skúsenosť s pociťovaním negatívnych dopadov fúzií spoločností. In 2015, Albertsons kúpil Safeway, kde pracoval ako vedúci výroby. The spoločnosť zatvorila predajne čo prinútilo niektorých zamestnancov, vrátane Olsona, presťahovať sa do nových predajní."Len vošli a povedali:"Je nám ľúto, že budete musieť odísť.“ V Olsonovej novej práci zarobil menej peňazí a nemal nárok na bonus, ktorý predtým dostával, keďže už nebol manažérom.
Ďalšia fúzia ohrozuje viac toho istého - alebo horšieho."Ak je jedinou možnosťou potenciálne ísť k nejakému zamestnávateľovi, ktorý chce zrušiť odbory, tak veľa ľudí príde o zdravotnú starostlivosť a dôchodok,“ povedal.
Dohoda Albertsons-Safeway bola pre Monique Hightower, členku UFCW Local, otrasnou skúsenosťou. 770 v Los Angeles. Hightower prišla o prácu v Albertsons, keď sa tieto dve spoločnosti zlúčili. Hightower sa musela nasťahovať späť k svojej matke a upratať domy, aby prežila."Z prvej ruky viem, aké to je prísť o prácu, prísť o výhody,“ povedala V týchto časoch.Okrúhly prsteň s kvetinovým vzorom."Stratil som aj svoje zdravotné [výhody].“ Asi o rok neskôr bol Hightower znovu zamestnaný ako predavač. Skúsenosti ju však naučili, že pravdepodobne dôjde k fúziám"ťažké obdobie pre zamestnancov, ako som ja.“
Vypočutie si príbehov o narušených životoch a boji o prežitie mi pripomenulo rozhovory v mojom vlastnom (neodborovom) obchode, ktoré potvrdili, že nebezpečenstvo koncentrácie podnikov presahuje zvyšovanie cien. Keď sa zvýšili ceny základného tovaru 2021, dlhoročná pokladníčka Terri mi povedala, že sa obáva, ako udržať jedlo na stole. Keď som sa jej spýtal, čo si myslí, že spôsobuje nárast, poukázala na stimulačné kontroly odoslané počas Covid-19 krízy."Potrebovala som tie peniaze,“ povedala."Ale teraz za to platíme vyššími cenami.“
Terriho strach z rastúcich cien bol úplne oprávnený vzhľadom na správy, ktoré to dokazujú potravinová neistota medzi pracovníkmi v potravinách je už dlho národnou krízou, zatiaľ čo potravinová neistota v celej krajine je stúpajúca výrazne. Aj keď progresívni ekonómovia áno špicatý na korporátne profitovanie ako zdroj zvyšovania cien, názory Terri odrážali mainstreamové diskusie v predajniach z Vox k New York Times.
Moje rozhovory v zamestnaní ukazujú, že zastavenie koncentrácie korporácií v potravinárskom priemysle je rozhodujúce pre ochranu odborovo organizovaných pracovníkov, ako sú Tom a Monique, ako aj zamestnancov, ktorí nemajú uzavretú kolektívnu zmluvu. Je to preto, že fúzie spoločností dávajú zamestnávateľom väčšiu moc a zároveň zvyšujú šance na prepúšťanie pracovných miest a stratu benefitov – obohacovanie akcionárov na úkor zamestnancov. Snaha UFCW zastaviť dohodu Kroger-Albertsons znamená pomôcť všetkým pracovníkom v potravinách v súčasnosti a zároveň poskytnúť model pre budúce bitky.
V stávke je však ešte viac. Progresívci musia odviesť lepšiu prácu pri vysvetľovaní toho, ako zákony priaznivé pre korporácie v prvom rade spôsobujú vysoké ceny a stagnáciu miezd a ako by sa dali vytvoriť dôležité odvetvia, aby slúžili verejnosti, nielen akcionárom a vedúcim pracovníkom. Táto úloha je obzvlášť kritická, pretože obrana firemných záujmov je bežná v celom spektre politických odborníkov. In 2022, napríklad Catherine Rampell napísal a Washington Post stĺpec obviňujúci"antikorporátna populistická ľavica“ pre"konšpiračná teória“, že za zvyšovanie cien môžu spoločnosti.
Prípad FTC pomáha objasniť, že je to sila spoločnosti nie konšpiračná teória. A boj proti tomu si vyžaduje hlbokú spoluprácu medzi zamestnancami, volenými predstaviteľmi a tvorcami politiky. Pracovníci vedia lepšie ako ktokoľvek iný, ako spojiť individuálnu skúsenosť s väčšími spoločenskými a politickými trendmi. To, čo zamestnanci v potravinách ako Terri nepotrebujú, nie sú prednášky ani podnecovanie, ale ich vlastný zväzok, ktorý ich privedie do dialógu o pôvode ich problémov a mechanizmoch, ktoré existujú na zlepšenie ich života.
Tento príbeh podporila novinárska nezisková organizácia Projekt vykazovania ekonomických ťažkostí.
ZNetwork je financovaný výlučne zo štedrosti svojich čitateľov.
darovať