Kedy Brooklyn pre mier Koncom roka 2017 vymenoval komunitnú organizátorku Leslie Cagan za jedného z troch víťazov ceny Pathfinder for Peace, bolo to uznanie a vďačnosť za viac ako 50 rokov Caganovho aktivizmu v oblasti sociálnej spravodlivosti. Či už presadzovanie opatrení v oblasti zmeny klímy, mieru, LGBTQ rovnosti, feminizmu, reprodukčnej voľby alebo boja proti rasizmu, Caganov hlas, prítomnosť a odborné znalosti sú už dlho viditeľné.
Cagan v priebehu rokov nosil veľa klobúkov. Medzi nimi bola koncom 1990. rokov dočasnou predsedníčkou rady v rádiovej sieti Pacifica; bol národným koordinátorom United for Peace and Justice v rokoch 2002-2009; a buď koordinovali alebo hrali vedúcu úlohu pri niektorých z najväčších demonštrácií v americkej histórii – za jadrové odzbrojenie v roku 1982; za práva LGBTQ v roku 1987; proti vojne v Iraku v roku 2003; a pre opatrenia v oblasti klímy v roku 2014.
V súčasnosti je zapojená do Klimatické hnutie národov (PCM) – NYC, ako aj PCM na národnej úrovni, a je súčasťou úsilia spochybňujúceho saturáciu a nadmernú kontrolu firemnej prehliadky Heritage of Pride, ktorá sa každoročne koná v NYC na pamiatku povstania Stonewall v roku 1969.
Cagan sa nedávno rozprával s Eleanor J. Bader o jej histórii, prebiehajúcej práci a osobných výzvach starostlivosti o životnú partnerku Melanie Kaye/Kantrowitz, ktorá má pokročilú Parkinsonovu chorobu.
Eleanor J. Bader: Začnime vašou osobnou históriou. Kedy ste sa zapojili do progresívneho politického aktivizmu?
Leslie Cagan: Vyrastal som v Bronxe, v židovskej, ľavicovej komunite. Moji rodičia boli hardcore aktivisti. Mám staršieho brata a mladšiu sestru a rodinné výlety, keď som vyrastal, by často vyžadovali ísť na demonštráciu. Moja stará mama bola aktívna v odborovom zväze textilných robotníkov, takže hádam sa dá povedať, že politiku som mala vždy v krvi. Ich príklad bol dôležitý a ovplyvnil nás všetkých. Obaja moji súrodenci sú aktivisti.
EJB: Ako ste boli zapojený do protivojnového hnutia v 1960. rokoch?
LC: Prvý rok na vysokej škole som išiel na Štátnu univerzitu v New Yorku vo Fredonii. Myslel som, že chcem opustiť New York City, ale bolo to pre mňa príliš izolované. Hnutie za slobodu prejavu v Berkeley sa práve vtedy objavilo v správach – boli to roky 1964 a 1965. Uvedomil som si, že chcem byť v metropolitnej oblasti, kde prebiehal aktivizmus, a tak som prestúpil na New York University (NYU).
Okamžite som sa zapojil do protivojnových protestov, keď som sa dostal na NYU a stal som sa predsedom – to bolo slovo, ktoré sme používali – výboru NYU proti vojne. Prostredníctvom tejto skupiny som sa spojil s národnými študentskými organizáciami, ktoré boli proti americkej angažovanosti vo Vietname. Urobili sme veľa protivojnovej práce na NYU a ja som koordinoval úsilie priviesť študentov NYU do Washingtonu, DC, na 21. októbra 1967 pochod v Pentagone. Bolo to veľké úsilie a len z NYU sme do DC poslali 21 autobusov.
Keď som v roku 1968 promoval, uvedomil som si, že poznám ľudí, ktorí na plný úväzok pracujú v protivojnovom hnutí. Všetci boli muži, ale pomyslel som si: 'Keď to dokázali oni, dokážem to aj ja.' Moja prvá platená organizátorská práca však nebola v protivojnovom hnutí. Pracoval pre skupinu s názvom Poradné centrum pre zdravotnú politiku – Health/PAC – ktoré existovalo od roku 1968 do roku 1994.
Predtým, ako som začal v Health/PAC, som cestoval do Európy, aby som sa zúčastnil Svetového festivalu mládeže v Sofii v Bulharsku. Konalo sa v júli 1968 a bolo to úžasné. V prvom rade to bolo 20,000 XNUMX mladých ľudí z celého sveta: Juhoafričania bojujúci proti apartheidu; Gréci žijúci pod vojenskou diktatúrou; ľudia zo severného a južného Vietnamu; Čiľania. Zdalo sa mi, že celý svet je v plameňoch. Na večeri pre americkú a vietnamskú delegáciu vstal Američan a spálil svoju draftovú kartu. Bolo to silné vyhlásenie, ktoré prekonalo jazykové problémy v miestnosti. Pomerne veľa z nás z USA potom darovalo krv, ktorá bola odoslaná do Vietnamu.
Po festivale sme sa šiesti alebo siedmi vybrali vlakom do Prahy. Odišiel som tri dni pred príchodom sovietskych vojsk – zhodou okolností –, aby som potlačil to, čo považovali za české „reformistické“ tendencie.
Keď som sa vrátil do New Yorku, začal som pracovať v Health/PAC ako platený organizátor.
EJB: V jednom momente ste spolupracovali s Národným mobilizačným výborom na ukončení vojny vo Vietname. aké to bolo?
LC: V tých časoch sme trávili veľa času vypchávaním obálok a mimeografiou letákov. Dave Dellinger (1915-2004) bol v štábe Mobilizácie a ja som ho poznal. Bol mimoriadne zásadový a bol ochotný absorbovať veľa lekcií pochádzajúcich od novších hnutí a mladších ľudí. Toto bola pre mňa dôležitá lekcia. Z jeho sledovania som sa dozvedel aj o koaličnej práci. Nikdy neprednášal, ale tým, že som venoval pozornosť, som sa naučil dôležitým zručnostiam, ktoré slúžili môjmu organizovaniu počas celého života.
EJB: Na Wikipédii som sa dočítala, že ste boli hlavným odborom dejín umenia na NYU. Mysleli ste si pôvodne, že budete pracovať vo svete umenia?
LC: V tých časoch ste na konci druhého ročníka vysokej školy museli vyhlásiť odbor. Bol som bezradný, ale na jar v druhom ročníku mi môj poradca povedal, že musím ísť na kurz buď umenia alebo hudby. Vzal som umenie a veľmi sa mi to páčilo. Pre mňa to bol nielen zaujímavý objektív o histórii, ale mal nečakaný prínos. V každej triede profesor stlmil svetlá, aby sme videli nejaké diapozitívy. Veľkú časť týchto hodín som strávil spánkom, čo som potreboval vzhľadom na dlhé hodiny, ktoré som venoval protivojnovej organizácii! Išlo mi to dobre, ale povedzme, že som nikdy nebol akademik.
Keď som dokončil štúdium, pravdepodobne som asi 20 minút premýšľal o tom, že pôjdem na postgraduálnu školu. Vedel som, že ak pôjdem touto cestou, budem sa musieť naučiť francúzsky a nemecky. Myšlienka na to zabila túto myšlienku, pretože nie som veľmi dobrý v jazykoch a moje srdce bolo v organizovaní.
EJB: S výnimkou vášho času vo Fredonii, žili ste vždy v New Yorku?
LC: Nie. Žil som v kolektívnom dome pre 13 osôb (osem dospelých a päť detí) v St. Louis, Missouri, a pracoval som ako organizátor od roku 1970 do roku 1972. Potom som sa presťahoval do Somerville/Cambridge Massachusetts, kde som zostal do roku 1982. V roku 1982. Vrátil som sa do New Yorku, aby som pomohol zorganizovať demonštráciu jadrového odzbrojenia. Mesto New York bolo vždy mojím ťažiskom a odvtedy som tu.
V Bostone som spolupracovala so ženským hnutím na interrupciách a iných feministických témach a podieľala som sa na stále vznikajúcom queer hnutí. Pri spätnom pohľade si myslím, že som sa presťahoval do oblasti Bostonu, aby som vyšiel. Moja prvá práca tam bola práca v Naše telá, my sami, vybavovanie objednávok na prvé, mimeograficky upravené vydanie knihy.
EJB: Ako ste prežívali sexizmus a homofóbiu v hnutiach, ktorých ste sa zúčastnili?
LC: Tieto problémy ma priamo ovplyvnili najmenej dvakrát. V roku 1982 som bol najatý, aby som pomohol vybudovať masívnu protijadrovú demonštráciu, ktorá bola naplánovaná na 12. júna. Bol som prvou osobou, ktorá bola najatá a pomohla som vybudovať personál. Ako úsilie rástlo, napätie v koalícii bolo čoraz zreteľnejšie a bolo rozhodnuté, že koordinátormi bude trojčlenný tím. Bol som súčasťou tohto tímu a mojou úlohou bolo zabezpečovať a koordinovať logistiku. Niektorí ľudia si nemysleli, že by bolo dobré pre lesbičku mať takú viditeľnú vodcovskú rolu a zmenilo sa to na veľké fuj. Zostal som v tejto úlohe, pretože dosť ľudí rozpoznalo, že do projektu prinášam nevyhnutné zručnosti a skúsenosti, a nakoniec som bol de facto koordinátorom celej operácie.
Najväčší rodový problém, s ktorým som sa stretol, nastal v roku 1988, keď som pracoval na kampani Davida Dinkinsa za starostu New Yorku. Priviedli ma, aby som viedol terénnu operáciu v primárnych aj všeobecných voľbách a v určitom bode som si uvedomil, že chlapík, ktorý bol lámačom čísel – ktorého práca sa prekrývala s mojou – mal oveľa väčší prístup k manažérovi kampane ako ja. Urobil som z toho problém a vo všeobecných voľbách som mu bol technicky rovný, ale rodová diskriminácia tu stále bola. Koordinoval som 23 skupín volebných obvodov – Židia za Dinkinsa; Ženy pre Dinkins; Práca pre Dinkinsa atď. — a bola zodpovedná za zabezpečenie toho, aby tucet poľných úradov prevádzkovalo silné operácie. Tiež som koordinoval dobrovoľníkov a spolupracoval s ďalšími kľúčovými časťami kampane. Ale zvyčajne som nebol v miestnosti, keď sa rozhodovalo. Odmietol som, aby to podkopalo moju prácu, ale bol som si toho vedomý.
EJB: Robíte teraz protitrumpovskú prácu?
LC: Samozrejme, ale moje zameranie sa trochu zúžilo. V roku 2014 som bol spolukoordinátorom ľudového klimatického pochodu, ktorý priviedol do ulíc New Yorku 400,000 2017 ľudí. Pred marcom sa vytvoril hostiteľský výbor NYC, pretože do mesta prichádzali ľudia z celého sveta. Táto skupina zostala spolu a vyvinula sa do Peoples Climate Movement-NYC. Organizovali sme fóra a diskusie a pomáhali sme podporovať klimatické hnutie v meste. Uskutočnili sme množstvo demonštrácií a upevnili sme úsilie, ako je päťročné zhromaždenie a pochod Superstorm Sandy v roku XNUMX. Sme tiež súčasťou iných mestských, štátnych a národných klimatických zoskupení.
Presadzujeme väčší zmysel pre naliehavosť týchto záležitostí. Veríme, že riešenia musia byť odvážne a menej podnecovať fosílne palivá a realitný priemysel. Napríklad tu v City pochádza 60 až 70 percent uhlíkovej stopy z energeticky neefektívnych veľkých budov. To je dôvod, prečo sme súčasťou koalície, ktorá presadzuje povinné dodatočné vybavenie. Chápeme tiež, že práca v oblasti klímy musí riešiť rasovú a ekonomickú realitu, pričom dotknuté komunity sú v popredí rozhodovania.
Tiež som zapojený do boja s Heritage of Pride v New Yorku, subjektom, ktorý každoročne organizuje LGBTQ Pride podujatia. Po zvolení Trumpa partia ľudí zorganizovala odbojový kontingent. Kontingent, ktorý pochodoval v Pride 2017, bol veľký, militantný a dobre prijatý, ale z nejakého dôvodu ľudia z Heritage of Pride oznámili, že kontingent nemôže pochodovať v Pride 2018. Tiež povedali, že žiadny kontingent nemôže byť väčší ako 200 ľudí, že ľudia budú musieť nosiť náramky, aby sa uistili, že počet je obmedzený, a bez jasného dôvodu zmenili trasu pochodu. Je to smiešne a všetko je to v kontexte stále sa rozširujúceho korporátneho charakteru prehliadky. Ide o doplnok k mimoriadnej prítomnosti polície na podujatí a v jeho okolí. Ľudia sú naštvaní a niektoré skupiny sa stretávajú, aby o tom diskutovali, najmä keď v roku 2019 bude 50th výročie Stonewallu.
EJB: Okrem politickej práce sa venujete aj partnerovi. Ako sa jej darí?
LC: Melanie a ja budeme spolu 21 rokov v júni. Pred štrnástimi rokmi jej diagnostikovali Parkinsonovu chorobu. Prvých šesť alebo sedem rokov mala triašku, ale lekári jej dali lieky, ktoré ju kontrolovali a v podstate bola v poriadku. Potom, o šesť alebo sedem rokov, sa začali objavovať ďalšie príznaky. Odvtedy som sa dozvedel, že existuje milión symptómov, ktoré sú spojené s Parkinsonovou chorobou a rôzni ľudia majú rôzne prejavy.
Za posledných pár rokov Melanie dosť dramaticky upadla. Je mimoriadne smutné a jednoducho divné sledovať, ako sa niekto, koho milujete, unáša preč. Schopnosť zostať zapojená do politickej práce bola záchranným lanom.
Nikdy som si nepredstavoval, že budem niekoho opatrovateľom, ale toto sú karty, ktoré sme dostali a urobili sme veľké úpravy. Život je pre mňa oveľa menej spontánny, ako býval. Po Trumpovom zvolení by staré ja bolo v uliciach päť, šesť, osemkrát týždenne. Teraz musím plánovať, uistiť sa, že s Melanie bude asistent. Nemôžem ísť na každé stretnutie alebo aktivitu. Ale mám veľkú podporu – profesionálnu aj priateľov – a som im vďačný.
EJB: Znie to strašne bolestivo. Ako ste si vzhľadom na politickú klímu zachovali náznak optimizmu?
LC: Po prvé, posledný rok Trumpovho prezidentovania bol ešte horší, ako som očakával. Každý jeden deň sme bombardovaní jeho rasizmom, mizogýniou, chamtivosťou a nenávistou, ako aj lavínou strašných politík, ktoré uzákonil. Ohromujúca nechutnosť si vyberá daň. Zároveň bol boj energizujúci a niektoré veci, ktoré chcel urobiť, sa spomalili.
Organizácia je náročná práca. Hodiny sú dlhé a plat je nízky, ale cítim sa veľmi požehnaný, že som mohol robiť prácu, ktorú som robil a stále robím. Pomáhal som písať históriu a bol som svedkom histórie. Stretol som sa a vybudoval si vzťahy s niektorými z najmúdrejších, najkreatívnejších a najstarostlivejších ľudí. Bol som súčasťou bohatstva ľudských skúseností prostredníctvom aktivizmu. Áno, občas sme minuli cieľ a dnešný nárast antisemitizmu, rasizmu, sexizmu a iných foriem bigotnosti v tejto krajine a na celom svete je hrozný, ale stále pretrvávame.
ZNetwork je financovaný výlučne zo štedrosti svojich čitateľov.
darovať