Obamova administratíva navrhla nové predpisy pre hydraulické štiepenie na 756 miliónoch akrov verejných a kmeňových pozemkov. Pravidlá boli napísané vrtným priemyslom a do platnosti ich zavedie nová medzivládna pracovná skupina zriadená prezidentom na podporu frakovania – praxe, ktorá sa spája s otravou vody, znečistením ovzdušia, emisiami metánu a najnovšie. , zemetrasenia.
Environmentalisti, z ktorých mnohí sú veľmi skeptickí, že frakovanie môže byť dokonca regulované, dúfajú, že využijú krátke okno na účasť občanov v procese schvaľovania pravidiel, aby využili rastúce hnutie proti frakovaniu.
Úrad pre správu pôdy (BLM) ministerstva vnútra – vládna agentúra, ktorá spravuje príslušné verejné pozemky – má dvojitý a často protichodný mandát. Hoci je poverená ochranou pôdy pre rekreáciu a biologickú diverzitu, musí zabezpečiť aj komerčný rozvoj prírodných zdrojov. Kancelária má tendenciu sa výrazne zameriavať na druhú časť svojho poslania a vydražila verejnú pôdu na ťažbu zdrojov vrátane rozvoja ropy a zemného plynu, pričom dodržiavala predpisy týkajúce sa vrtov, ktoré boli naposledy aktualizované v roku 1988, kým sa frakovanie stalo bežnou praxou. „Podľa starých predpisov by operátor musel zverejniť nerutinné techniky,“ povedala hovorkyňa BLM Beverly Winston. „Teraz je hydraulické štiepenie rutinou, takže ho nikto nezverejňuje. Chápem, že pravdepodobne 90 percent studní na verejných pozemkoch využíva hydraulické štiepenie.“
Novo navrhované nariadenia poskytnú povrchné environmentálne záruky proti excesom v priemysle a zároveň ochránia vŕtačov a vládu pred právnymi problémami, ktoré sa začali objavovať. Napríklad v apríli kalifornský sudca rozhodol v žalobe podanej klubom Sierra a Centrom pre biologickú diverzitu, že BLM sa nedokázalo „tvrdo pozrieť“ na vplyv frakovania na federálnu pôdu v štáte a zastavilo ho. vydávanie frakovacích prenájmov pre bridlicový región Monterey, kým sa nedokončí posúdenie jeho vplyvu na životné prostredie. Navrhované zákony však poskytnú BLM právne pokrytie na udržanie plynutia frackových prenájmov.
Bývalý minister vnútra Ken Salazar, ktorý pomáhal navrhovať zákony, v januári rezignoval na svoj post, aby sa zamestnal vo WilmerHale. Webová stránka korporátnej právnickej firmy sa môže pochváliť „našimi právnikmi sa snažia znížiť zodpovednosť a premeniť záväzky v oblasti ochrany životného prostredia na príležitosti.“
Tí, ktorí sa pýtajú, aká príležitosť vyzerá pre vŕtačov v regiónoch pôvodne vyčlenených na ochranu, stačí navštíviť Allegheny National Forest v západnej Pennsylvánii, štát, ktorý v posledných rokoch otvoril svoju náruč pre vŕtačov. V rokoch 4,000 až 2005 bolo v Allegheny vyvŕtaných takmer 2011 ropných a plynových vrtov.
„Tam, kde boli kedysi odľahlé oblasti lesa, je teraz ropná a plynárenská infraštruktúra,“ povedal Ryan Talbott z Allegheny Defense Project. "Ak ste rekreant, ktorý sa chystá ísť von a ísť na turistiku, kempovanie, rybárčenie, to, čo mohlo byť predtým vašou obľúbenou oblasťou, je teraz more ciest, potrubí a studní."
V roku 2009, pod tlakom Allegheny Defense a iných environmentálnych skupín, sa Forest Service snažila monitorovať vŕtanie, implementovať environmentálne záruky a poskytnúť opatrenie na plánovanie špagetovej sieti vrtných miest. Ale 93 percent nerastných práv v štáte je v súkromnom vlastníctve a Lesná služba bola v prípade, ktorý v súčasnosti skúma 3. obvodný odvolací súd, zažalovaná plynárenskými spoločnosťami, ktoré tvrdia, že ich vlastnícke práva boli porušené.
Aj keď ešte nie v takom rozsahu, aký bol svedkom v Allegheny, frakovanie sa začalo v iných častiach krajiny, kde BLM vlastní práva na nerasty, najmä na západe. "Vrtáme všade," povedal prezident Obama minulý rok publiku v Novom Mexiku a oznámil plány na otvorenie ďalších miliónov akrov ropnému a plynárenskému priemyslu. Pokiaľ ide o ochranu, Obamove nové pravidlá sa riadia pennsylvánskym modelom a sotva poškriabajú povrch, pokiaľ ide o monitorovanie toho, čo sa deje nižšie.
Záznamy návštevníkov Bieleho domu ukazujú, že hlavná prezidentova poradkyňa pre energetiku a klímu Heather Zichal sa minulý rok 20-krát stretla s American Petroleum Institute, Independent Petroleum Association of America a ďalšími priemyselnými skupinami v rámci prípravy na návrh pravidiel. Ďalej boli zdokonaľované podľa priemyselných špecifikácií na sérii stretnutí medzi ropnou a plynárenskou lobby a Úradom pre riadenie rozpočtu Bieleho domu a sú založené na modelovej legislatíve, ktorú vypracovala spoločnosť Exxon pre Americkú legislatívnu výmenu.
Podľa pravidiel budú vŕtačky hlásiť chemikálie používané pri štiepení na priemyselnú stránku FracFocus.org, ktorá sa už používa v Pensylvánii a iných štátoch. Zverejnenia nebude potrebné vykonať, kým nebude jamka rozštiepená, ani sa nebude kontrolovať presnosť. Niektoré chemikálie dokonca nebudú vôbec zverejnené, pretože predstavujú údajné obchodné tajomstvá. Okrem toho by pravidlá povolili vŕtanie v tesnej blízkosti domov a škôl, ako aj umožnili skladovať odpadovú vodu – toxický vedľajší produkt frakovania – v otvorených vonkajších jamách.
Medzitým pravidlá oslabujú požiadavku, ktorá má zabezpečiť štrukturálnu integritu vrtných vrtov, z ktorých môže v prípade prasknutia uniknúť metán a iné chemické kontaminanty. Namiesto toho, aby museli predkladať dokumentáciu pre každý vrt, spoločnosti budú musieť nahlásiť iba jeden zo všetkých svojich vrtov v rámci geologickej oblasti.
„Používanie jedného vrtu ako zástupcu všetkých vrtov úplne ignoruje pravdepodobnosť, že jeden z 12 vrtov má nejaké zlyhanie plášťa vrtu,“ povedal Hugh MacMillan, vedúci výskumník z Food and Water Watch. "Šesť až osem percent plášťov vrtov zlyhá v priebehu prvého roka, s vyšším percentom v priebehu času."
MacMillan tiež vyjadril obavy, že navrhované predpisy nebudú pokrývať novšiu techniku, známu ako okysľovanie, ktorá zahŕňa pumpovanie kyseliny do zeme, aby sa rozpustili skalné útvary a vytvorili sa cesty v bridlici, aby mohla vytekať ropa.
Základom všetkých týchto obáv je obava mnohých ekológov, že bez ohľadu na to, ako prísne je toto odvetvie regulované, frakovanie je vo svojej podstate toxické. „Pokúšať sa regulovať frakovanie je ako snažiť sa vyrobiť bezpečnú cigaretu,“ povedala vedkyňa a aktivistka Sandra Steingraberová. „Na cigarety môžete dať filtre. Môžete mať cigarety s nízkym obsahom dechtu. Ale odpoveďou, ako sa vyhnúť rakovine z fajčenia, je nefajčiť.“
Otázka, či presadzovať prísnejšie zákony, ktoré zmiernia vplyv vrtov, alebo sa zasadzovať za zrušenie praxe, spôsobila v environmentálnom hnutí značné trhliny. Rada pre ochranu prírodných zdrojov spolupracovala s vrtným priemyslom na napísaní legislatívy upravujúcej frakovanie, ktorú minulý mesiac schválili zákonodarcovia v Illinois, zatiaľ čo tí, ktorí presadzujú úplný zákaz v štáte, začali trojdňové sedenie v kancelárii guvernéra proti tomuto opatreniu.
Steingraber uprednostňuje zákaz a bol vylúčený z Illinois Statehouse za narušenie zákonodarcov po schválení zákona o frakovaní. Napriek tomu stojí na čele iniciatívy na zvýšenie už bezprecedentného počtu pripomienok, ktoré BLM dostala počas obdobia verejného vstupu o pravidlách frakovania Obama-Exxon.
Keď BLM prvýkrát otvorilo navrhované zákony na verejné preskúmanie túto jar, boli zaplavené 177,000 23 návrhmi, čo viedlo úrad k predĺženiu lehoty na predkladanie návrhov do XNUMX. augusta. Steingraber pracuje na tom, aby zabezpečil, že pripomienky verejnosti budú naďalej prúdiť a že toto okno účasti verejnosti podporuje celkové hnutie proti frakovaniu.
V New Yorku minulú zimu, keď v štáte vypršalo moratórium na frakovanie a jeho ministerstvo ochrany životného prostredia (DEC) začalo pripravovať pravidlá, ktoré by umožnili vŕtanie, začala podobné úsilie. Prostredníctvom webovej stránky ThirtyDaysOfFrackingRegs.com, ktorú založila, Steingraber - molekulárny biológ so skúsenosťami v oblasti verejného zdravia - po častiach rozdelil navrhované zákony, vysvetlil ich dôsledky pre životné prostredie a poskytol šablónu pre kritikov, aby predložili svoje vlastné pripomienky. Nakoniec Steingraber uviedol, že stránka bola zodpovedná za 25,000 10 podaní na DEC - viac ako 200,000 percent z viac ako XNUMX XNUMX väčšinou kritických komentárov, ktoré oddelenie dostalo. Tieto námietky skončili ako dôležitý kompliment k stovkám protestov, ktoré sa konali proti frakovaniu v celom štáte. DEC nakoniec nechal uplynúť termín na podanie pravidiel, čo oddialilo vyhliadky na frakovanie v New Yorku najmenej o rok.
Bolo to víťazstvo, ktoré si v tom čase mysleli aj tí najoddanejší súperi frackingu. Plynárenský priemysel minul milióny dolárov v celom štáte, aby zabezpečil, že bude môcť vyťažiť z prenájmov vrtov, ktoré si už kúpil. Žiadosť o zákon o slobode informácií, ktorú predložila pracovná skupina pre životné prostredie, odhalila, že pred konečným termínom už zástupca komisára pre DEC v New Yorku Steven Russo poslal potenciálne predpisy lobistom v oblasti vrtov na schválenie.
Napriek úspechu v New Yorku, Steingraber a ďalší aktivisti proti frakovaniu zvádzajú na federálnej úrovni náročný boj. V prejave na Georgetownskej univerzite minulý mesiac prezident propagoval „čisté spaľovanie zemného plynu“ ako súčasť „všetkej vyššie“ energetickej stratégie a sľúbil, že zvýši vŕtanie s cieľom riešiť klimatickú krízu a podporiť energetickú nezávislosť.
"Administratíva má stanovený cieľ zvýšiť americkú produkciu energie," povedala hovorkyňa BLM Beverly Winston. "Veľa z toho bude pochádzať z verejnej pôdy, či už ide o obnoviteľnú energiu alebo ropu a plyn."
Keďže obdobie verejných pripomienok slúži v podstate ako úprava okien pre inak zadný proces, Steingraber povedala, že sa nepozerá na predkladanie pripomienok do BLM ako na samoúčelný cieľ, ale skôr ako na „zhodenú rukavicu“. Nazvala ich tiež „metrom občianskej opozície“, na ktorý môžu aktivisti poukázať pri budovaní mobilizácie na mieste.
22. augusta, v predvečer uzávierky pripomienok, ekologické skupiny v koalícii Americans Against Fracking prúdili do Washingtonu, DC, aby doručili písomné pripomienky BLM. To, čo sa stane potom, bude rovnakou skúškou demokratického procesu, ako aj silou tohto rastúceho hnutia.
„Samotný základ tohto národa,“ hovorí Steingraber, „nie je na lámanie.“
Z
Peter Rugh je spisovateľ a aktivista so sídlom v Brooklyne v New Yorku. Tento článok bol prvýkrát uverejnený na WagingNonviolence.org.