TDruhá Bushova administratíva sa práve začala a americká vojna na Blízkom východe sa zmietala svojím smrtiacim, bezcieľnym spôsobom, keď ma kontaktoval organizátor so skupinou v New Yorku s názvom Babičky proti vojne. Osemnásť jej kamarátov bolo zatknutých v Times Square Recruiting Center minulú jeseň, keď sa pokúsili narukovať, aby nahradili mladých ľudí slúžiacich pri Bushovej okupácii Iraku. Chystali sa súdiť za údajné blokovanie chodcov.
Počas nasledujúceho roka a pol som pomohol napísať a rozoslať mnoho tlačových správ pre staré mamy. Občas som sa s nimi a inými skupinami, s ktorými spolupracovali, zúčastnil na protivojnových akciách. Začal som sa tiež dozvedieť viac o týchto starších aktivistoch. Mali šikovný spôsob, ako ísť proti stereotypom ľudí o starších ľuďoch, pričom tieto predsudky tvorivo využívali na spojenie s verejnosťou. Bolo to zábavné, získalo to pozornosť a podporilo to decentralizovanejšiu, inkluzívnejšiu kultúru aktivistov.
Tento prístup mal svoje korene - rovnako ako niektoré z babičiek - s Grey Panthers, jedným z najpozoruhodnejších hnutí, ktoré sa objavili v 1960. rokoch. Na prvý pohľad boli Panthers nátlakovou skupinou za práva a dôstojnosť starých ľudí. Ale podobne ako iné symbolické hnutia 1960-tych rokov, vrátane Študentov za demokratickú spoločnosť a Strany čiernych panterov, postavili svoj aktivizmus na vízii novej spoločnosti, v ktorej by starší ľudia mohli dosiahnuť väčšiu kontrolu nad svojimi životmi prostredníctvom modelu komunity, ktorá je čiastočne založená na o vzájomnej pomoci. Spochybňovali všetky sociálne predpoklady o tom, ako a kde by mali žiť starší ľudia, ako interagujú s mladšími ľuďmi a dokonca ako by mali viesť svoj sexuálny život.
Ak sa tým dostali za hranice bežnej politiky, urobili z nich aj jednu z najuznávanejších aktivistických skupín tej doby. Čiastočne preto, že Grey Panthers chceli viac než len zabezpečiť viac práv a zdrojov pre svoju „záujmovú skupinu“. Snažili sa zmeniť spôsob, akým verejnosť vníma starších ľudí, a okrem toho aj sociálnu rolu, ktorú by ľudia mali hrať v každej fáze života. Spustili celoštátnu reláciu Media Watch, ktorá si všimla a vyvolala stereotypné zobrazenia starých ľudí. Napriek tomu to naplno využili aj na začiatku 1970. rokov, keď médiá očaril obraz malých starých dám a pánov, ktorí tvoria demonštrácie a vypožičiavajú si názov čierneho revolučného hnutia.
Oplatili mu láskavosť v roku 1973, keď Bobby Seale kandidoval na starostu Oaklandu a Black Panthers v tomto meste znášali intenzívny tlak polície, FBI a ďalších agentúr. V rámci svojho projektu SAFE (Seniori proti strašnému prostrediu) Oakland Gray Panthers zariadili, aby tímy Black Panther odprevadili seniorov, ktorí žili v nebezpečných štvrtiach. Zjavnou a praktickou reakciou na každodenný problém tiež zdôraznil solidaritu Grey Panthers s hnutiami iných vylúčených a znevýhodnených skupín. Bola to súčasť nekonečného tvorivého úsilia zmiasť očakávania spoločnosti a otvoriť nové možnosti, ako môžu skupiny, ako sú starší ľudia a Afroameričania v centre mesta, navzájom spolupracovať.
Grey Panthers tiež pretrvali. Napriek obdobiu úpadku a krízy identity organizácia prežila a začala sa revitalizovať v novom storočí, pričom medzitým šírila svoj jedinečný aktivistický prístup prostredníctvom skupín ako Babičky proti vojne. Ale sociálna vízia Panthers – ktorá zahŕňala medzigeneračné bývanie, komunitné kliniky s dôrazom na preventívnu starostlivosť a prepojenie medzi sociálnymi službami a ekonomickou demokraciou – môže byť dnes na nich najzaujímavejšia. V prvých rokoch hnutia bola táto vízia postavená na predpoklade, že bohatá spoločnosť by mala byť schopná zdokonaliť sa. Zároveň však ponúka aspoň čiastočné odpovede na našu súčasnú dilemu, a to, ako kolektívne definovať a napĺňať naše sociálne potreby v čase, keď vláda ustupuje od poskytovania sociálnych služieb a čoraz dravšia ekonomická elita bojuje o udržanie si kontroly. moc.
"Gray Panthers chcú urobiť zo starého krásnu vec, nie niečo, čo sa má skrývať, ale niečo, čo treba deklarovať a potvrdiť," povedala zakladateľka Maggie Kuhnová a vysvetlila projekt Panthers. „Sme pripravení na to, že život je kontinuum a vek je obdobím naplnenia, pokračujúceho rastu a kreativity, kde vstupy, skúsenosti na celý život môžu byť spojené so skupinou ľudí, ktorí prichádzajú do ich života. kreatívne produktívne roky a našim mladým ľuďom."
Táto koncepcia života má dnes jasné praktické dôsledky, keď čoraz viac pracujúcich rodín súčasne vychováva deti a stará sa o starnúcich príbuzných. Plodným miestom, kde začať skúmať takéto súvislosti, je nová kniha Šedí panteri, dlho potrebná história hnutia, od Rogera Sanjeka, sociológa, ktorý je už viac ako 30 rokov aktívnym účastníkom. Jeho kniha je stručná a mierne dýchajúca, pretože na necelých 300 strán vtesnáva veľké množstvo úsilia, úspechov a osobnej drámy.
Grey Panthers sa chápali ako viacgeneračné hnutie a pracovali na úžasne širokej škále problémov naraz, vrátane sociálnej spravodlivosti a protivojnových príčin, ktoré priamo nesúvisia so starnutím. Toto je súčasťou toho, čo ich stále robí zaujímavými pre súčasných aktivistov, ktorí sa snažia vytvoriť spojenie medzi rôznymi, ale súvisiacimi bojmi, a Sanjek mal pravdu, keď do svojej knihy zahrnul čo najviac z ich príbehu.
Zďaleka najprofilovanejším Grey Pantherom bol Kuhn, kariérny aktivista, organizátor a programový koordinátor Kresťanského združenia mladých žien – a neskôr Zjednotenej presbyteriánskej cirkvi –, ktorý začal dávať dohromady myšlienku rozsiahleho hnutia sociálne uvedomelých starších ľudí. keď ona sama čelila povinnému odchodu do dôchodku vo veku 65 rokov. Sanjek robí všetko pre to, aby nedovolil Kuhnovi dominovať v jeho knihe a dáva dostatok priestoru ďalším dôležitým šedým panterom, vrátane Lillian Rabinowitz, ktorá založila sieť Berkeley, Frances Klafter, Elma Griesel a New York organizátorky Lillian Sarno a Sylvia Wexler.
Ťažisko sa však neustále presúva späť ku Kuhnovi, ktorý sa ukazuje ako pozoruhodný aktivista a vizionár, ako aj mediálny magnet, ktorý z Panthers urobil popkultúrnu prítomnosť, ako aj efektívne hnutie. Čiastočne to bolo preto, že bola výrečnou rečníčkou a hovorkyňou a bola veľmi príťažlivá. Jej vystúpenia s Philom Donahue a Johnnym Carsonom boli nezabudnuteľné a v 1970. a 1980. rokoch bola neustále v správach a tlačených médiách. Ďalším dôvodom však bolo, že v rámci Grey Panthers aj na verejnosti trvala na sústredení aktivizmu starších okolo širšej spoločenskej vízie, nielen na tému súčasnosti.
Kuhn žila v medzigeneračnej domácnosti vo Philadelphii, ktorá slúžila ako predobraz komunity, ktorú chcela, aby jej Panthers pomohli vybudovať. V čase, keď sa to ešte považovalo za neslušné, trvala na tom, aby hovorila o sexe ako o dôležitej súčasti života starších ľudí, vrátane jej dlhoročného vzťahu so ženatým mužom a neskôr jej vzťahu s 21-ročným mužom Black Panther. Prelomenie tabu bolo jej spôsobom, ako rozšíriť diskusiu o tom, aký by mohol byť život pre starších ľudí, a udržať hnutie zamerané skôr na možnosti ako na ďalší strategický kompromis.
Starší ľudia boli jednou z posledných a povrchne najmenej pravdepodobných skupín identity, ktorá sa dostala do povedomia v 1960. rokoch. Ale mali na to všetky dôvody. V tom čase žilo oveľa vyššie percento starších Američanov v chudobe ako bežná populácia. Sociálne zabezpečenie ešte nebolo plne indexované podľa inflácie a Medicare sa práve rozbiehal. Mnohí starší ľudia boli skladovaní v domovoch dôchodcov, často v žalostných podmienkach. Ak chceli pokračovať vo vedení aktívnych životov, karty sa poskladali proti nim. Veľkí zamestnávatelia vo všeobecnosti presadzovali povinné pravidlá odchodu do dôchodku a nikde neboli potrebné, aby pracoviská alebo verejné zariadenia vyhovovali ich špeciálnym potrebám.
Pojem „ageizmus“ zaviedol v roku 1968, v roku povstaní, gerontológ Robert Butler ako záchytný bod pre množstvo ponižujúcich predsudkov, ktoré sa nahromadili na staré veci, od škaredých (pohyblivé, „senilné“, rozkročené) až po povýšenecký (pasívny, staromódny, roztomilý). Starší ľudia sa začali sťažovať, aktivizovať sa a vytvárať skupiny, aby bojovali za svoje práva. Americká asociácia dôchodcov (AARP) bola založená koncom 1950. rokov minulého storočia. V nasledujúcom desaťročí sa objavili ďalšie veľké advokačné organizácie vrátane Národnej rady seniorov podporovanej prácou a Národného výboru pre černochov.
Rýchlo začali robiť pokroky. V roku 1965 Kongres schválil Medicare, ako aj zákon o starších Američanoch, ktorý financoval zbierku nových programov služieb a zamestnanosti pre starších ľudí. O rok neskôr prišla prvá iterácia zákona o vekovej diskriminácii v zamestnaní (ADEA), ktorá odštartovala krok k zrušeniu povinného odchodu do dôchodku.
Grey Panthers, ktorí sa spojili v roku 1972, však boli iní. Nemali za cieľ byť masovou organizáciou riadenou washingtonským štábom, ktorá mobilizuje svojich členov zhora nadol. Namiesto toho sa organizovali prostredníctvom miestnych obyvateľov alebo „sietí“ voľne spojených s národným úradom. Na svojom vrchole začiatkom osemdesiatych rokov mali Panthers iba 1980 5,000 až 6,000 122 členov a 30 sietí, zatiaľ čo počet AARP dosiahol XNUMX miliónov. Ale Panthers boli tvrdohlaví, angažovaní aktivisti, mnohí z nich veteráni starej ľavice a radikálneho krídla robotníckeho hnutia, ktorí sa pridali, pretože chceli tejto veci venovať značný čas a kreativitu.
Ako také pomohli posunúť ostatných starších aktivistov agresívnejším smerom. Kuhn opísal Grey Panthers ako "zákerné muchy na udržanie starších, etablovanejších...organizácií v pohybe smerom k stále radikálnejším cieľom." V tomto neboli vždy úspešní. Aby som uviedol jeden príklad, bojovali proti reštrukturalizácii sociálneho zabezpečenia v roku 1983, ktorá zvýšila dane z miezd, znížili dávky a zvýšil vek odchodu do dôchodku, no nedokázali jej zabrániť.
Pri pokuse o svedectvo pred Greenspanovou komisiou, ktorá stanovila hlavné prvky reštrukturalizácie, bol Kuhn odvlečený a zatknutý, čím sa dostal na titulky. Iné skupiny zastupujúce starších ľudí však išli do toho, pretože sa domnievali, že je to najlepšia ponuka, akú mohli dostať. Ich ochota ku kompromisom znamenala koniec viac ako 40 rokov expanzie a zdokonaľovania amerického systému podpory pre starších ľudí. Čoskoro by hnutie proti sociálnemu zabezpečeniu začalo šíriť svoju karikatúru starých ľudí ako „chamtivých žrútov“, ktorí požierajú zdroje mladých.
Ale Grey Panthers mali vplyv nad rámec svojho počtu pri presadzovaní reformy opatrovateľského domu, ukončenia vekovej diskriminácie pri prijímaní do zamestnania, poistenia dlhodobej starostlivosti a lepších služieb, ktoré by pomohli starším ľuďom viesť nezávislejší život. Tvrdo bojovali za národný systém zdravotnej starostlivosti a nadviazali silné spojenectvá s vplyvnými osobnosťami, ako sú predstavitelia Ron Dellums a Claude Pepper, senátor Paul Wellstone a Ralph Nader. Rovnako aktívne sa podieľali na kampaniach za zmrazenie jadrových zbraní a ukončenie americkej intervencie v Strednej Amerike a jej podpory apartheidu v Južnej Afrike.
Od začiatku považovali Grey Panthers tieto ďalšie príčiny za neoddeliteľnú súčasť svojho poslania. To malo zásadne radikálne dôsledky, filozoficky spájalo Panterov s inými skupinami, ktoré chápali potrebu zaviesť určitý stupeň autonómie a kontroly nad svojim prostredím, ak sa chcú zlepšiť a dosiahnuť rešpekt k svojmu životu. Napríklad inovatívne centrum zdravia Over 60, ktoré Grey Panthers otvorili v Berkeley v roku 1977, bolo výsledkom ich túžby nielen po klinike, ktorá by sa špecializovala na ich potreby, ale aj po takej, ktorá by kládla dôraz na preventívnu starostlivosť a bola riadená komunitou používateľov, nielen profesionálov, ktorí službu poskytovali.
Zdieľané bývanie – „spoločné bývanie“, v ktorom sa ľudia z niekoľkých generácií stretávali, aby vytvorili domácnosť alebo rodinu podľa vlastného výberu – bolo jedným z najambicióznejších konceptov Grey Panthers. Siete v Berkeley, Brooklyne, Denveri a Bostone túto myšlienku preskúmali. Skupina Grey Panthers v Bostone skutočne zabezpečila grant na otvorenie rezidencie Shared Living Project a prax sa v niektorých štvrtiach naďalej skromne šíri.
Čo mali klinika Over 60, spoločné bývanie a niektoré ďalšie projekty Panther spoločné, bola základná, ak nie vždy vedomá, kritika modelu New Deal-Great Society pre sociálny pokrok. Tento model dal definíciu a naplnenie sociálnych potrieb do rúk technokratov: tých, ktorí sú vyškolení, vyškolení a indoktrinovaní poskytovať profesionálnu „službu“. Aj keď v desaťročiach pred Reaganom a „veľkým zvratom“ dokázala dosť, poskytla veľmi málo hlasu ľuďom, ktorí sa podieľali na vládnych sociálnych programoch a dostávali vládnu pomoc. Okrem mena bola jednou z vecí, ktoré Grey Panthers zdieľali s Black Panther Party, túžba vrátiť sociálne aktíva späť pod kontrolu komunity.
„Plánovanie v ekonomickej demokracii musí byť pod kontrolou volených zástupcov ľudu a zároveň využívať odbornosť vedcov, technikov, ekonómov, pracovníkov [a] spotrebiteľov,“ uvádza sa v manifeste Gray Panther z roku 1977. "Niektoré plánovanie [by sa malo uskutočniť] na federálnej úrovni, ale mnohé môžu uskutočniť regionálne a komunitné orgány [s čo najväčšou miestnou kontrolou."
Šedí panteri, podobne ako väčšina sociálnodemokratických hnutí v 1970. rokoch XNUMX. storočia, presadzovali akýsi druh decentralizovanej zmiešanej ekonomiky, ktorá pevne podriaďovala súkromné podnikanie verejnej potrebe. Ale tento druh syntézy sa stal menej udržateľným po Reaganovi, keď pokračujúca konzervatívna dominancia vo Washingtone presvedčila mnohé ľudové progresívne skupiny, že museli prejsť na viac zhora nadol model, aby obhájili svoje zisky a prežili.
Grey Panthers experimentovali s takouto štruktúrou, čo znamenalo investovanie väčšej kontroly do washingtonskej kancelárie, ktorá by mobilizovala miestne siete, keď sa objavil problém alebo návrh zákona, ktorý si vyžadoval „účasť“ alebo kontakt s voleným predstaviteľom. Snažili sa vyrovnať aj s úpadkom samotného hnutia. Členstvo v Pantheroch padlo v 1980. rokoch XNUMX. storočia po odchode niektorých aktivistov a, čo je dôležitejšie, zlyhaní mnohých mladších členov držať sa skupiny, čo podkopalo model životného cyklu, v ktorý Kuhn a ďalší prví organizátori dúfali, že ho udržia. Hnutie však prežilo a v posledných rokoch sa pokúsilo vrátiť k pôvodnému sieťovému modelu.
Ale prečo ten pokles? Grey Panthers boli čiastočne obeťou vlastného úspechu. Mnohé z veľkých a malých iniciatív, ktoré presadzovali v prvých desaťročiach – ročná indexácia dávok sociálneho zabezpečenia, koniec povinnej nezamestnanosti, kľakajúce autobusy – sa stali realitou. Iné, ako napríklad reforma domovov dôchodcov, národná zdravotná starostlivosť a mainstreaming zdravotne postihnutých, boli tvrdšími problémami, ale teraz si žiadajú oveľa širšiu podporu. Medzitým sa model aktivizmu Gray Panther rozšíril: v USA so skupinami ako Babičky proti vojne a v iných krajinách prostredníctvom organizácií, ktoré ho priamo skopírovali (Graue Panther v Nemecku, Les Panthères Grises vo Francúzsku a ďalšie).
To všetko poukazuje na efektívnosť jednoduchého, ale dôvtipného rámca, ktorý Grey Panthers predstavili: skupina starších žien a mužov, ktorí si osvojili militantný štýl organizácie, o ktorom ľudia predtým predpokladali, že je vyhradený pre mladých. Prežitie hnutia však tiež naznačuje, že mali prospech – v konečnom dôsledku to môže závisieť od – Kuhnovho naliehavého zamerania sa na radikálnu víziu: v oblasti bývania, poskytovania zdravotnej starostlivosti, sexuálnych vzťahov. V tomto aspekte hnutia, ak budú Grey Panthers pretrvávať, môžu zohrať dôležitú úlohu nielen pri presadzovaní sociálnych a ekonomických bariér, ale aj pri vytváraní nových spôsobov, ako žiť mimo nich.
"Kým nenastane rigor mortis," povedal Kuhn, "robte každý týždeň jednu nehoráznu vec," a myslela to vážne.