1. októbra, k šoku väčšiny svojich priateľov a podporovateľov, progresívna aktivistka a líderka mládeže Lisa Yvette Sullivan náhle zomrela v dôsledku kongestívneho zlyhania srdca. Len pár týždňov predtým mala 40 rokov. Nielenže som stratila niekoho, koho som prijala ako sestru a politickú spojenkyňu, ale černošská komunita, mladí ľudia a národ ako celok stratili jedného z najtalentovanejších radikálnych organizátorov a mysliteľov tejto generácie.
Lisa bola zakladateľkou a výkonnou riaditeľkou spoločnosti LISTEN, Inc., dynamickej organizácie na školenie vodcovstva mládeže so sídlom vo Washingtone, DC. Bolo to vyvrcholenie celoživotného záväzku a úsilia vytvoriť novú generáciu aktivistov a vedcov, ktorí budú vidieť politiku jasne a budú bojovať za zavedenie spoločnosti spravodlivosti, spravodlivosti a prosperity pre väčšinu z nás. Organizácia, postavená od nuly, prekvitala rozširovaním svojho dosahu do Európy a Afriky, ako aj do štátov.
Ale toto nebol Lisin prvý vstup do vedenia. V polovici 1980. rokov urobila kľúčové osobné rozhodnutie opustiť doktorandské štúdium politických vied Yale University. program na dosiahnutie svojho cieľa, aby mesto New Haven, kde sa Yale nachádza, reagovalo na svojich čiernych, chudobných a pracujúcich občanov. Za týmto účelom ona a ďalší vybudovali hnutie zdola, ktoré pomohlo voliť do mnohých kľúčových úradov, vrátane prípadne starostov, mladých progresívnych čiernych vodcov. Táto práca ju viedla k tomu, že bola využitá Detským obranným fondom, aby viedla ich program Black Community Crusade for Children (BCCC), ktorý oslovuje najchudobnejšie a najchudobnejšie deti v černošských a latinskoamerických komunitách. Vo veľmi krátkom čase bola Lisa povýšená na riaditeľku poľnej divízie pre CDF.
Pre väčšinu by si táto práca sama osebe vyžadovala viac ako len úsilie na plný úväzok. Ale Lisa sa nedala ovládnuť a koncom 1980. a 1990. rokov pomáhala založiť, viesť a vychovávať sieť Black Student Leadership Network. BSLN, v tradícii Lisinej hrdinky, nepotlačiteľnej vodkyne za občianske práva Elly Baker, vytvorila viac ako 200 škôl „slobody“, kde boli mládežnícki aktivisti vyškolení v histórii, teórii, stratégiách a taktike politického a ľudového organizovania. Dnes je niekoľko tisíc týchto aktivistov, ktorých mentorovala Lisa a vedenie BSLN, rozmiestnených po celej krajine a pracujú v komunitných organizáciách. Neváhala zavolať starých hláv, aby prišli prednášať a podeliť sa o skúsenosti, ale nikdy nestratila zameranie na potrebu splodiť ďalšiu generáciu radikálnych vodcov.
Po pôsobení v Rockefellerovej nadácii, kde vyvinula štipendijný program pre mladých ľudí s vodcovským potenciálom, sa v roku 1998 rozhodla založiť Local Initiative Support, Training and Education Network (LISTEN). ale jej presvedčenie o tom, čo musia politici a lídri v oblasti občianskych práv urobiť, ak chcú podporu od jej voličov. Jej cieľ politicky mobilizovať dav do 30 rokov bol neúprosný. Ako uviedla v rozhovore začiatkom tohto roka, „Mestská mládež musí byť organizovaná tak, aby definovala svoje vlastné problémy a našla svoje vlastné riešenia. Dôkazom jej štýlu práce a vedenia je, že zamestnanci LISTEN pokračujú v príprave na svoju výročnú konferenciu aj uprostred smútku za padlým riaditeľom.
Hoci si ju mnohí budú pamätať pre jej organizačný talent, Lisa bola tiež hlboko bystrá mysliteľka a vizionárka. Keď zomrela, práve dokončovala knihu o politickom myslení a organizovaní. Bola rozhodnutá, že hip-hopová generácia bude mobilizovaná a politicky vzdelaná. V mnohých článkoch, diskusných skupinách a iných fórach Lisa dôrazne tvrdila, že je potrebné, aby čierni politickí aktivisti prekonali paradigmu občianskych práv a vytvorili inovatívne prostriedky na dosiahnutie politickej nápravy.
Pochybujem, že niektorý z jej úspechov by bol taký úspešný, keby ich nesprevádzal Lisin víťazný spôsob a súcitná ľudskosť. Nikdy nikoho nepožiadala, aby urobil to, čo ona nechcela, a vždy preukazovala skutočný záujem o to, aby bola naplnená základná potreba ľudí po povzbudení, podpore, sympatiách a láske. Jej srdce bolo veľké ako svet, ale nanešťastie nebolo schopné udržať svoju fyzickú bytosť. Na jej pohrebe bola vnímavo opísaná ako jemná, optimistická, veľkorysá, sebavedomá, živá, kreatívna a odvážna. Všetci sme stratili veľkého bojovníka; Stratil som aj skvelého priateľa.