24. mája skoro ráno v severnej brazílskej Amazónii José Cláudio Ribeiro da Silva a jeho manželka Maria do Espírito Santo da Silva nasadli na motorku neďaleko prírodnej rezervácie, na ktorej pracovali viac ako dve desaťročia. Keď pár prechádzal okolo džungle, ktorej zasvätili svoj život ochrane, ozbrojenci, ktorí sa schovávali pri moste, spustili paľbu a oboch ich zabili.
Brazílske orgány činné v trestnom konaní uviedli, že zabitie bolo zrejme dielom najatých ozbrojencov, pretože každej z obetí bolo odrezané ucho. Často sa to robí, aby sa dokázalo tomu, kto zaplatil za zabitie, že práca bola vykonaná.
K vražde došlo v ten istý deň, keď brazílsky kongres schválil zmenu lesníckeho kódexu, ktorá by umožnila agropodnikateľom a farmárom vyčistiť ešte viac pôdy v amazonskej džungli. Odlesňovanie vzrástlo od augusta 27 do apríla 2010 o 2011 percent, najmä kvôli plantážam sóje. Úrovne sa pravdepodobne zvýšia, ak zmeny lesného zákona schváli Senát.
Ribeiro vedel, že mu hrozí smrť za jeho boj proti drevorubačom, farmárom a veľkým farmárom, ktorí odlesňovali Amazóniu. V skutočnosti len šesť mesiacov predtým, v novembri 2010 na environmentálnej konferencii v Manaus v Brazílii, povedal publiku: „Mohol by som tu dnes byť a hovoriť s vami a o mesiac dostanete správu, že som zmizol. les za každú cenu. Preto by som mohol každú chvíľu dostať guľku do hlavy... Kým budem mať silu kráčať, odsúdim všetkých, ktorí poškodzujú les.“
Život a smrť Ribeira sa právom prirovnáva k životu a smrti Chica Mendesa, brazílskeho kaučukára, odborového vodcu a environmentalistu, ktorý bojoval proti ťažbe dreva a farmárčeniu a získal medzinárodnú pozornosť pre svoje úspešné kampane proti odlesňovaniu. V roku 1988 Mendesa zavraždili ozbrojenci najatí rančermi.
Len dva týždne predtým, ako bol zabitý, Mendes tiež strašidelne hovoril o pravdepodobnosti, že bude zavraždený pre jeho aktivizmus. "Nechcem kvety, pretože viem, že ich budeš ťahať z lesa. Jediné, čo chcem, je, aby moja smrť pomohla zastaviť beztrestnosť vrahov..."
Od vraždy Mendesa sa však beztrestnosť na brazílskom vidieku stala normou. Za posledných 20 rokov bolo v konfliktoch súvisiacich s pôdou zabitých viac ako 1,150 100 vidieckych aktivistov. Z týchto vrážd sa menej ako 80 prípadov dostalo pred súd, iba 15 z vrahov bolo odsúdených a len XNUMX ľudí, ktorí si ozbrojencov najali, bolo uznaných vinnými, tvrdí Catholic Land Pastoral, skupina monitorujúca pozemkové konflikty. Vo vidieckych oblastiach vládne beztrestnosť kvôli korupcii súdnych úradníkov a polície a bohatstvu a moci farmárov, farmárov a drevorubačov, ktorí sú často tými, ktorí nariaďujú zabíjanie.
Nedávna vražda Ribeira a Santo v kombinácii s nebezpečenstvom, ktoré predstavujú zmeny lesníckeho zákona, sú zničujúcimi náznakmi toho, akým smerom sa Brazília v Amazónii uberá. Pre niektorých je expanzia ťažby dreva, farmárčenia a prevádzky so sójou do Amazónie nevyhnutným krokom k ekonomickému pokroku. Ale pre ostatných je potrebný iný druh pokroku, ak má planéta prežiť. Ako vysvetlil Chico Mendes len pár dní pred svojou smrťou v roku 1988, chcel „ukázať, že pokrok bez deštrukcie je možný“.
Benjamin Dangl je autorom novej knihy Dancing with Dynamite: Social Movements and States in Latin America (AK Press). Rediguje TowardFreedom.com, progresívny pohľad na svetové udalosti, a UpsideDownWorld.org, webovú stránku o aktivizme a politike v Latinskej Amerike. E-mail Bendangl(zavináč)gmail(bodka)com.