6. apríla 1987 sa všetky oči vo svete športu mali upierať na boj o ukončenie všetkých bojov: Marvelous Marvin Hagler vs. „Sugar“ Ray Leonard. V tejto predinternetovej ére ocenený spravodajský program ABC Nightline s Tedom Koppelom venoval svoje vysielanie tomuto epickému dlho očakávanému stretnutiu, ale najprv potrebovali zabiť nejaký čas. Bolo to 40. výročie, čo Jackie Robinson prelomil farebnú líniu bejzbalu a zrušil segregáciu tohto športu. rozhodli sa vyrobiť to, čo moderátor Ted Koppel nazval „sladkým bozkom“ Robinsonovi a jeho pamiatke: niečo priesvitné, jemne zaostrené a bez okrajov. Ale ich prvý hosť, vdova po Jackie Robinsonovej Rachel, bola niekým, kto nežil priezračný, mäkko zameraný život. Žena, ktorá sa nikdy nebála hovoriť nepohodlné pravdy, povedala Koppelovi, že Jackie, ak bude nažive, pocíti veľké sklamanie z toho, aký malý pokrok urobil bejzbal za posledných 40 rokov pri prekonávaní stále existujúcich farebných bariér, ktoré bránili Afroameričanom v napredovaní smerom k manažmentu a manažmentu. front office pozície.
Koppel sa na mieste rozhodol zachovať túto líniu pri živote vo svojom ďalšom segmente s generálnym manažérom Los Angeles Dodgers Al Campanisom, ktorý bol tiež bývalým spolubývajúcim a blízkym priateľom Robinsona. Po niekoľkých minútach by bol Hagler-Leonard oficiálne druhým najpamätnejším športovým príbehom z toho večera.
pár spýtal sa Campanis „Trochu to odlúpnuť. Len mi povedz, prečo si myslíš, že áno? Je dnes v baseballe ešte toľko predsudkov?“
Campanis odpovedal: „Nie, neverím, že je to predsudok. Skutočne verím, že [Afroameričania] nemusia mať niektoré z potrieb byť terénnym manažérom alebo možno generálnym manažérom. Neskôr sa pokúsil dokázať svoje tvrdenie argumentom, že dôvodom, prečo vo futbale nebolo viac afroamerických chytačov, nadhadzovačov alebo rozohrávačov, bolo to, že to boli pozície myslenia. Potom s veľkým úsmevom na tvári z dôvodov, ktoré stále nie sú jasné, dodal: „Prečo nie sú černosi alebo černosi dobrí plavci? Pretože nemajú vztlak.“
Následne Frank Robinson, člen bejzbalovej siene slávy a jej prvý afroamerický manažér, zhrnul pocity mnohých, keď povedal, "Bejzbal už roky skrýva tento škaredý predsudok - že čierni nie sú dosť chytrí na to, aby boli manažérmi alebo trénermi tretej základne alebo súčasťou front office. Existuje presvedčenie, že sú v poriadku, pokiaľ ide o fyzickú časť Hra, ale ak zahŕňa mozgy, jednoducho to nezvládnu. Al Campanis umožnil ľuďom konečne pochopiť, čo sa deje za zatvorenými dverami: že v bejzbale je rasizmus.“
Rozruch, ktorý vypukol, viedol k okamžitému prepusteniu Campanisa a množstvu sľubov o zmenách, ktoré prichádzajú do Národnej zábavy. Ale sľuby boli míle široké a palec hlboké. Od roku 1987 si bejzbal najal piatich afroamerických generálnych manažérov, ale iba dvaja, Kenny Williams z Chicago White Sox a Michael Hill z Miami Marlins, vydržali dlhšie ako jednu sezónu. Bolo niekoľko prominentných afroamerických terénnych manažérov od dvojnásobného víťaza Svetovej série Cita Gastona po niekoľkonásobného víťaza manažéra roka Dustyho Bakera a muža, ktorý viedol Texas Rangers na posledné dve Svetové série, Rona Washingtona. Odkedy to Campanis „trochu olúpil“ a Frank Robinson povedal, že „v bejzbale je rasizmus“, bol počet najatých veľmi nízky. Dnes sú Washington a Baker jedinými športovými manažérmi z Afriky. Najtrvalejšou zmenou je, že ľudia vo výkonnej pozícii Campanis sú teraz oveľa uhladenejší, oveľa opatrnejší a stali sa ako 21.st storočia politik, expert na rozhovory a absolútne nič podstatné. Lekcia Campanis pre Major League Baseball nebola zameraná na rasizmus v športe, ale nájdite manažérov, ktorí sa môžu usmievať pred kamerou a rozprávať mačku zo stromu.
Väčším problémom dneška však nie sú ani tak staré školské predsudky, ako niečo oveľa systémovejšie. Počet afroamerických loptových hráčov klesol z viac ako štvrtiny hráčov Major League na 8 %. V roku 2012, desať tímov má na súpiskách jedného alebo nula Afroameričanov. To znamená, že aj zásoba potenciálnych manažérov sa prepadla. To sa spojilo s kolapsom mestskej infraštruktúry, debnením chlapčenských a dievčenských klubov, ako aj zvyšujúcimi sa nákladmi na bejzbal Little League [a štebotavou, nepodloženou „konvenčnou múdrosťou“, že deti v mestách jednoducho nemajú radi hru. kvôli meniacim sa kultúrnym normám] znamená, že Afroameričania v pozíciách skutočnej moci budú len vzácnejší.
Baseball by mohol investovať viac peňazí do rozvoja talentov v mestách, ale oni si vybrali inú cestu. Major League Baseball investuje miliardy dolárov v Dominikánskej republike, kde možno 15-ročných získať lacno a zapísať sa do „baseballových akadémií“, kde sa môžu na plný úväzok rozvinúť do perspektívy Major League. Je to globalizácia, ale namiesto toho, aby sa netopiere a rukavice lacno spájali na použitie v Major League, sú to ľudské bytosti. Latino hráči tvoria v súčasnosti chrbticu športu, no Bud Selig stále pociťuje takú nenútenú neúctu k ich príspevkom, nehovoriac o ich rodinách, že mu nenapadlo usporiadať minuloročný Zápas hviezd v Arizone proti imigrantom. Selig pokračoval v hre napriek tomu, že niekoľko desiatok hráčov sa vyslovilo proti odmeňovaniu štátu, ktorý sa stal základom škaredej legislatívy o rasovom profilovaní.
Jackie Robinson, vo veľmi verejnej móde, nikdy nehral v Old Times Game pre Dodgers kvôli nedostatočnému pokroku v afroamerických zamestnancoch. Teraz je potrebné, aby v hre nová generácia hovorcov pravdy spochybnila priority baseballu.
Po tom, čo Al Campanis urobil svoje poznámky, Frank Robinson sa vyjadril o tom, prečo viac ľudí nevyvolalo príležitostnú bigotnosť v hre. "Hovoriť by mohlo byť škodlivé," povedal. "Niekto sa pochová. Vlastník si môže myslieť: 'On sa vykašle. Kto ho potrebuje?" Nepoviem, že dnes by mohli vydierať šikovného hráča. Ale mohli by mu to sťažiť. Na konci kariéry možno nebude hrať tie roky navyše, ak sa budú cítiť ako výtržník." Ak niekedy v roku 2012 existoval šport, ktorý potreboval výtržníkov, bol to Major League Baseball.