До прошлой недели сенатор-демократ от штата Нью-Джерси Роберт Менендес, председатель сенатского комитета по международным отношениям, был относительно неприкасаемым среди демократов, хотя он обладал фактическим правом вето на политику США в отношении Кубы и был военным ястребом в политике США в отношении Сирии, Ирана и Венесуэлы.
Уже нет.
Теперь хватка Менендеса ослабляется из-за разоблачений того, что его очень близкий друг, офтальмолог из Майами Саломан Мельген, возглавил страну по мошенничеству с программой Medicare и направил 700,000 2012 долларов в виде пожертвований на предвыборную кампанию через супер-PAC Демократической партии, почти все из которых были направлены обратно в редакцию Менендеса. - предвыборная кампания в 21 году. Только в том году Мелген украл XNUMX миллион долларов возмещения Medicare, прописав чрезмерное количество лекарств от потери зрения пожилым людям.
Ключевой вопрос заключается в том, будет ли лидер Сената Гарри Рид, чьи бывшие близкие помощники возглавляют ПКК большинства сенатских демократов, агрессивно расследовать этические нарушения, умалять авторитет Менендеса в Сенате или рисковать причастностью своей партии к скандалу, кружа вокруг фургонов.
Федеральные расследования, в том числе два рейда на клиники доктора Мельгена, уже показали, что Менендес ходатайствовал перед чиновниками Medicare от имени своего друга в 2009 и 2011 годах. Менендес все еще находится под пристальным вниманием Министерства юстиции Обамы. Менендес признается, что несколько раз путешествовал на частном самолете Мельгена и останавливался в шикарном поместье окулиста в Доминиканской Республике. Менендес был вынужден возместить расходы на эти поездки в размере 58,500 2010 долларов, когда информация была раскрыта в XNUMX году.
Важная предыстория дела Менендеса-Мельгера заключается в том, что на карту поставлена политика США в отношении Кубы.
Уроженец Кубы Менендес является яростным противником любого ослабления напряженности в отношениях с Гаваной. Будучи ведущим сборщиком средств и председателем ключевого комитета по международным отношениям от Демократической партии, Менендес является препятствием для Обамы и либералов Сената по целому ряду направлений политики национальной безопасности. Он выступает за смену режима военными или тайными средствами в Сирии, Иране, Венесуэле и, конечно же, на Кубе. Он имеет право устанавливать законопроекты, проводить слушания, а также утверждать или отклонять кандидатуры администрации. Менендес становится главным внутренним препятствием Обамы на пути к нормализации отношений с Кубой. Даже по такому приоритету администрации, как иммиграционная реформа, Менендес (и сенатор Марко Рубио) пообещали проголосовать только при условии, что их жесткая позиция по Кубе будет услышана.
Теперь, когда власть Менендеса ослабла, единственный вопрос заключается в том, насколько.
Всего несколько лет назад Менендес, возглавлявший предвыборный комитет сенатских демократов, устроил скандал, когда один из крупнейших партийных сборщиков средств, голливудский актер Энди Спан, попытался собрать средства для кандидатов, которые поддержали новую политику в отношении Кубы. Спан, который часто ездит на Кубу с американскими политиками и голливудскими продюсерами, такими как Стивен Спилберг, был демонизирован Менендесом и закрыт. Но сегодня Спан остается одним из главных сборщиков средств при Обаме и активно поддерживает отмену эмбарго.
В этом году в Сенате произошел еще более резкий раскол между Менендесом и сенатором Патриком Лихи, который считает главным приоритетом проведение новой кубинской политики. Лихи, который ведет постоянный закулисный диалог с кубинскими чиновниками, получил шестьдесят шесть подписей в Сенате под письмом Обаме в декабре 2013 года, призывающим президента «действовать оперативно и предпринимать любые шаги, отвечающие национальным интересам», чтобы добиться выпуск Гражданин США Алан Гросс. Гросс является подрядчиком Агентства США по международному развитию и отбывает пятнадцатилетний срок на Кубе за тайную контрабанду высокотехнологичного коммуникационного оборудования на остров. Конкурирующее письмо, отправленное Менендесом и Рубио с призывом к «немедленному и безоговорочному освобождению» Гросса, набрало всего четырнадцать голосов, что стало досадной неудачей для Менендеса. В непрозрачной культуре Вашингтона письмо Лихи было истолковано как политическое прикрытие для Обамы для дипломатических переговоров об освобождении Гросса, тогда как письмо Менендеса оказалось провалом.
Вражда между Лихи и Менендесом еще больше обострилась после недавних разоблачений того, что AID запустил секретную программу в Твиттере, чтобы разжечь протесты на Кубе. Лихи называет этот проект «тупой, тупой, тупой», в то время как Менендес энергично защищает его.
Национал-демократы, интересующиеся Кубой, обычно заявляют, что их руки связаны на Кубе из-за роли Менендеса. В соответствии с законодательством Хелмса-Бертона 1997 года президент Билл Клинтон делегировал Конгрессу последнее слово по вопросу признания Кубы и отмены эмбарго, что на сегодняшний день является самым мощным инструментом в арсенале Менендеса. По этой причине Обама стремился к постепенному прогрессу в отношениях с Кубой посредством исполнительных мер, таких как отмена требований к лицензиям для американцев кубинского происхождения, что привело к потоку около 500,000 XNUMX американцев кубинского происхождения в год. Обама также ведет деловые переговоры с кубинским режимом по вопросам иммиграции, борьбы с наркотиками и других межгосударственных вопросов. Обама пожал руку президенту Раулю Кастро на похоронах Нельсона Манделы, что вызвало гнев кубинских правых.
Любое ослабление роли Менендеса поможет Обаме предпринять дальнейшие шаги к нормализации ситуации. Например, Госдепартамент рассматривает возможность отмены статуса Кубы как «террористического государства». Подобный шаг облегчит кубинскому правительству взаимодействие с частными банками и фирмами, которые сейчас обеспокоены нарушением антитеррористических законов США. Хотя снятие ярлыка террориста находится в компетенции администрации, это решение может быть оспорено двумя третями голосов в Сенате. При ослаблении Менендеса Сенат мог бы согласиться с Обамой и Джоном Керри.
Вскрытие скандала вокруг Medicare, пожертвований Мельгена Менендесу и связей между этими деньгами и ПКК большинства в Сенате теперь усиливают давление на сенатора Рида и демократов, чтобы они дистанцировались от Менендеса. Для инсайдеров-демократов урегулирование скандала является рискованным делом, поскольку потеря Сената в ноябре передаст политику Кубы в руки последнего любимого сына изгнанников, сенатора Марко Рубио.
Если демократам будет некомфортно из-за ожесточенной борьбы с кем-то из своих, кто вступит в игру? Менендес не будет участвовать в выборах в ноябре этого года. Республиканцам, которые согласны с его правой внешней политикой, он может нравиться там, где он есть. Где демократы Нью-Джерси? В течение многих лет внимание либералов против кубинских правых было сосредоточено на Майами, а не на анклаве правых кубинцев в Джерси-Сити. Недавняя либеральная одержимость Нью-Джерси была связана с губернатором-республиканцем Крисом Кристи, а не с сенатором-демократом Менендесом. Шум вокруг Кристи, хотя и вполне оправдан, с политической точки зрения легче, чем демократам, бросающим вызов лидеру своей собственной партии. Но хотя создание пробок на межгосударственном мосту является возмутительным, как это можно сравнить с одиноким сенатором, выставляющим напоказ своего собственного президента, провоцирующим военное вмешательство США и саботирующим возможное строительство моста на Кубу? Время покажет.
ZNetwork финансируется исключительно за счет щедрости своих читателей.
СДЕЛАТЬ ПОДНОШЕНИЕ