Как раз к Национальной неделе чартерных школ появился новый отчет, подчеркивающий предсказуемые опасности превращения образования в плохо регулируемый бизнес. В докладе, озаглавленном «Уязвимость чартерных школ к растратам, мошенничеству и злоупотреблениям», основное внимание уделяется 15 штатам, представляющим крупные чартерные рынки, из 42 штатов, в которых есть чартерные школы. Опираясь на новостные сообщения, уголовные жалобы, выводы регулирующих органов, аудиты и другие источники, он «обнаружил случаи мошенничества, растраты и злоупотреблений, на общую сумму более 100 миллионов долларов США потери налогоплательщиков», но предупредил, что из-за недостаточного надзора «мошенничество и бесхозяйственность, которые обнаруженные до сих пор, возможно, являются лишь верхушкой айсберга».
Хотя существует множество других тревожных проблем, связанных с чартерными школами — от высоких показателей расовой сегрегации до их тусклых показателей общей успеваемости и сомнительной практики приема и исключения — в этом отчете все эти, по общему признанию, важные проблемы отложены в сторону, чтобы сосредоточиться непосредственно на деятельности, которая кажется таковой. может быть преступным и, возможно, полностью вышедшим из-под контроля. В нем даже не упоминаются вопросы, возникающие в связи с заоблачными зарплатами, выплачиваемыми некоторым руководителям чартерных школ, например, директорам 16 чартерных школ Нью-Йорка, которые в 2011–12 годах зарабатывали больше, чем глава системы государственных школ города. В центре внимания здесь преступность, а не жадность.
Короче говоря, доклад настолько аполитичен, насколько это можно себе представить: он узко сфокусирован на волне преступлений среди белых воротничков ошеломляющих масштабов и на том, что можно с этим сделать в рамках существующих структур широко распространенных чартерных школ.
В докладе, соавтором которого является Центр народной демократии и честности в образовании, подчеркивается, что проблема расточительства, мошенничества и злоупотреблений в чартерных школах, на которых он фокусируется, является лишь одним из симптомов основной проблемы: неадекватного регулирования чартерные школы. Но это массовый симптом, который пока получил лишь фрагментарное освещение. Название доклада взято из раздела отчета Конгрессу Управления Генерального инспектора Министерства образования, отчета, в котором отмечается «постоянный рост числа жалоб на чартерные школы» и предупреждается, что агентства на уровне штатов терпят неудачу. «обеспечить адекватный надзор, необходимый для обеспечения того, чтобы федеральные средства [были] правильно использованы и учтены».
В докладе отмечается, что не только федеральное правительство должно быть обеспокоено. В нескольких штатах предпринимаются усилия по реформированию: в 2013 году на Гавайях даже был отменен существующий закон о чартерных школах и введены новые строгие меры надзора. ужесточить надзор за чартерными школами».
«Когда мы начинали этот проект, мы ожидали обнаружить изрядное количество случаев мошенничества, но не ожидали, что потеряем более 100 миллионов долларов налогоплательщиков», — сказал Кайл Серретт, директор по вопросам образования в Центре народной демократии. «Это только в 15 штатах. И эта цифра не отражает реального вреда, нанесенного детям. Очевидно, что нам следует нажать кнопку паузы в расширении чартера до тех пор, пока не будет создана более совершенная система надзора для защиты наших детей и наших сообществ».
В докладе поясняется, что проблема уходит своими корнями в исторический разрыв между первоначальными намерениями, которые положили начало движению чартерных школ, и коммерческими силами, которые с тех пор его опередили. Сначала в отчете отмечалось: «Законодатели создали чартерные школы, чтобы позволить преподавателям изучать новые методы и модели обучения. Чтобы это произошло, они освободили школы от подавляющего большинства правил, регулирующих традиционную систему государственных школ. Целью было стимулировать инновации, которые затем можно было бы использовать для улучшения государственных школ. Первоначальным замыслом была возможность идти на рассчитанный риск с небольшой группой желающих учителей, родителей и учеников. Поскольку в проекте участвовало так мало людей и школ, риск для участников и общественности был относительно низким».
Но с тех пор характер движения резко изменился. Поскольку рост чартерных школ резко возрос (удвоился в три раза с 2000 года), «риски высоки и продолжают расти, в то время как выгоды менее очевидны», - продолжает отчет, добавляя: «Это не редкость в истории нашей страны. В прошлом – в некоторых случаях в самом недавнем прошлом – такие отрасли, как банковское дело и кредитование, переросли свои соответствующие системы нормативной защиты. Без достаточных правил, обеспечивающих истинную подотчетность перед обществом, некомпетентные и/или неэтичные люди и компании могут (и уже нанесли) нанести огромный вред сообществам».
В отчете говорится, что «мошенничество и бесхозяйственность чартерных операторов характерны для подавляющего большинства штатов, принявших закон о чартерных школах». Он разделил злоупотребления на шесть основных категорий, каждая из которых рассматривается в отдельном разделе:
-
-
-
- Чартерные операторы незаконно используют государственные средства в личных целях
- Доходы школы используются для незаконной поддержки бизнеса других чартерных операторов
- Неправильное управление, которое подвергает детей реальной или потенциальной опасности
- Чартеры незаконно требуют государственные деньги за неоказанные услуги
- Чартерные операторы незаконно завышают набор участников, чтобы увеличить доходы
- Чартерные операторы неправильно управляют государственными фондами и школами
-
-
Пожалуй, самое тревожное то, что в первой категории нечестные чиновники чартерных школ демонстрировали широкий спектр расточительных, компульсивных или безвкусных вкусов. Примеры включают в себя:
Джоэл Пурье, бывший генеральный директор чартерной школы Oh Day Aki Heart в Миннесоте, который с 1.38 по 2003 год присвоил 2008 миллиона долларов. Он потратил деньги на дома, машины и поездки в стриптиз-клубы. Между тем, согласно статье в журнале Star TribuneВ школе «не хватало средств на экскурсии, расходные материалы, компьютеры и учебники».
Николас Тромбетта, основатель Пенсильванской кибер-чартерной школы, обвиняется в отвлечении от нее средств на свои частные покупки. Он предположительно купил дома, кондоминиум во Флориде и самолет за 300,000 550,000 долларов, скрыл доходы от IRS, основал предприятия, которые выставляли счета, хотя они не выполняли никакой работы, и получил откаты на XNUMX XNUMX долларов за контракт на покупку портативного компьютера.
Очередной финансовый аудит Академии Лэнгстона Хьюза в Новом Орлеане в 2009 году выявил кражу 660,000 15 долларов Келли Томпсон, бизнес-менеджером школы. Томпсон призналась, что вскоре после того, как она вступила в должность, и до того, как ее уволили XNUMX месяцев спустя, она направляла средства на себя, чтобы поддержать свою игру в местных казино.
Другие потратили украденные деньги на что угодно: от пары гидроциклов за 18,000 228 долларов до совокупной выручки в 30,000 долларов за сигареты и пиво и более XNUMX XNUMX долларов на личные вещи от Lord & Taylor, Saks Fifth Avenue, Louis Vuitton, Coach и Tommy Hilfiger. Но настоящий ущерб был нанесен в результате кражи ресурсов, предназначенных для будущего детей. «Наша школьная система существует для того, чтобы служить учащимся и обогащать общество», — сказала Сабрина Стивенс, исполнительный директор компании Integrity in Education. «Финансирование школ и так слишком скудно; мы вряд ли можем позволить себе тратить имеющиеся у нас ресурсы на людей, которые отдают предпочтение экзотическим каникулам школьным принадлежностям или еде для детей. Мы также не можем продолжать полагаться на средства массовой информации или отдельных информаторов в выявлении этих проблем. Нам нужны правила, которые могли бы систематически отсеивать некомпетентных или недобросовестных чартерных операторов, прежде чем они представляют риск для студентов и налогоплательщиков».
Стивенс не просто выражал туманную надежду. В докладе также содержится ряд предложений о том, как обуздать злоупотребления. Первоначальные предложения о том, как реагировать на каждый вид злоупотреблений, представлены в каждой из шести упомянутых выше областей, но существует также комплексная структура, объединяющая их в единое целое.
Первое предложение отчета заключается в том, что все штаты должны создать надзорный «Управление чартерных школ». Он «должен иметь установленную законом ответственность, полномочия и ресурсы для расследования случаев мошенничества, растрат, ненадлежащего управления и неправомерного поведения», включая полномочия передавать полученные результаты для судебного преследования. Он должен иметь «соответствующий уровень кадрового обеспечения», чтобы «соотношение чартерных школ и штатных следователей, нанятых Управлением, не должно превышать десять к одному». Он должен иметь право приостановить распределение средств чартерных школ. И он должен иметь право вмешиваться в финансирование или другие решения, принимаемые организациями, санкционирующими устав, если они нарушают закон штата или федеральный закон.
Второе предложение заключается в том, чтобы штаты внесли поправки в свои уставные законы, чтобы «прямо заявить, что чартерные школы являются государственными школами и на них распространяются те же требования недискриминации и прозрачности, что и на другие школы, финансируемые государством».
Третье предложение состоит в том, чтобы потребовать публичной онлайн-доступности оригинального заявления и чартерного соглашения каждой чартерной школы.
Неудивительно, что ряд предложений нацелен на тех, кто управляет чартерными школами. В частности, в отношении членов совета управляющих чартерных школ в отчете предлагается:
(1) требовать от них проживания в непосредственной близости от физического местонахождения школы/школы;
(2) требуют, чтобы советы избирались «с участием родителей (избираемых родителями), учителей (избираемых учителями) и, в случае средних школ, учащихся (избираемых учащимися)». Другие члены совета должны быть «жителями школьного округа, в котором работает школа/ы»;
(3) потребовать от членов совета подавать полную финансовую информацию и отчеты о конфликте интересов, аналогичные тем, которые требуются от традиционных членов совета школьного округа, и размещать их в Интернете на веб-сайте школы;
(4) привлекать членов совета к юридической ответственности за мошенничество или должностные преступления, происходящие в школах, которые они курируют.
В более широком смысле, чартерные школы – и надзорные органы, которые их санкционируют – должны быть публично прозрачными в следующих отношениях:
(1) полный список членов совета управления, должностных лиц и администраторов каждой чартерной школы с указанием их филиалов и контактной информации должен быть доступен на веб-сайте школы.
(2) протоколы заседаний совета управляющих, политика школы и информация о персонале должны быть доступны на веб-сайте школы.
(3) чартерные школы должны полностью соответствовать законам штата об открытых собраниях/открытых протоколах.
(4) финансовые документы чартерной школы должны публично раскрываться ежегодно на веб-сайте уполномоченного лица, включая подробную информацию об использовании как государственных, так и частных средств школой и ее органами управления.
(5) чартерные школы должны ежегодно проходить независимый аудит, результаты аудита публикуются на веб-сайтах школ.
(6) все контракты с поставщиками или услугами на сумму более 25,000 XNUMX долларов США должны быть полностью раскрыты. Никакие подобные контракты не должны быть разрешены с какой-либо организацией, в которой у администрации школы или любого члена совета есть личный интерес.
Если большинство из них звучат как простой здравый смысл, то в этом и суть. В сфере образования существует множество спорных вопросов. Защита себя, наших детей и их будущего от массовой волны преступлений среди белых воротничков не должна быть одной из них.
Z
Пол Розенберг — писатель/активист из Калифорнии, старший редактор журнала Новости случайной длины, и обозреватель для Al Jazeera английском.