Всякий раз, когда политик затрагивает наши чувства, чтобы быть щедрым по отношению к вдовам и сиротам, оказывать помощь бедным и страждущим — хватайтесь за свой кошелек. Если крупные события прошлого и продолжающиеся призывы Белого дома представляют собой акт милосердия к вдовам и сиротам, то, скорее всего, это Робин Гуд наоборот: они собираются украсть у бедных и отдать богатым.
Президент Буш представил «реформу» налогового кодекса, чтобы снять бремя с работающих бедняков. По правде говоря, это был многомиллиардный подарок богатым. Когда он предложил «прогрессивную» индексацию социального обеспечения для увеличения пособий бедным, это была очередная афера. Экономист-обозреватель Пол Кругман написал, что это был «план по сокращению пособий среднему классу; богатые почти ничего не почувствуют».
Помните крокодиловы слезы, пролитые в Сенате 20 лет назад по поводу того, как Налоговая служба жестоко обращалась с владельцами малого бизнеса и простыми трудящимися, грубо угрожая огромными штрафами и даже тюремным заключением за неправильную или неуплату налогов? Аудиторы Налоговой службы изображались как правительственные Джо Сопрано, преследующие напуганного Джона К. Публику угрозами и запугиванием?
Вся эта пропаганда сработала. Штат и бюджеты Налогового управления были сокращены, как и бюджеты агентств по защите прав потребителей, таких как Федеральная торговая комиссия. То же самое применяли политические друзья (и бенефициары кампании) фармацевтической промышленности, которые обвиняли Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов в том, что оно настолько медленно тестирует новые лекарства, что люди страдают и умирают, в то время как Национальные институты здравоохранения бездельничают в своей работе. . Результат? FDA было приказано ускорить тестирование и сократить объем документации, которую обычно требуют от фармацевтических домов результаты ранних испытаний крупнейших лекарств компаний.
Сегодня заголовки новостей рассказывают нам о лекарствах, которые были одобрены и вызвали ужасные побочные эффекты или даже хуже. Побочные эффекты Виокса скрываются три года? Если вы подпишитесь на информационный бюллетень общественного здравоохранения доктора Сидни Вулфа, вы увидите в каждом издании главы и стихи о человеческих издержках скользкого продвижения лекарств, которые FDA приняло без полной информации от корпорации или не потратив время на получение собственных авторитетных результатов. .
Афера с вдовами и сиротами превзошла жадные мечты мошенников из Конгресса. В прошлом году IRS заявило, что у них настолько не хватает кадров, что они больше не могут нормально проверять странные на вид налоговые декларации крупных корпораций, потому что эти данные были настолько сложными и объемными, что IRS, к настоящему моменту сильно недоукомплектованная кадрами, была вынуждена сконцентрироваться на доходы более простых налогоплательщиков среднего класса и мелких налогоплательщиков.
Одним из результатов стало то, что с 1993 года налоговое бремя для 400 американцев с самыми высокими доходами было сокращено на 40 процентов, а некоторые из самых богатых руководителей откладывают уплату налогов на годы, пока они не смогут растянуть их на доли того, что даже в условиях сужения налоговой шкалы называют для. Но Господь помилует работника, получающего еженедельную зарплату, чья годовая форма W-2 появляется в IRS без соответствующего налогового платежа.
Правительство США даже предоставляло субсидии американским корпорациям, которые отправляли свою работу в зарубежные страны с дешевой рабочей силой, при условии, что они позволяли своим доходам накапливаться за границей, например, в Индии. И если индийцы повысят свои минимальные ставки, корпорации, возможно, могут перебраться в Бангладеш с еще более низкооплачиваемыми работниками. Последний Конгресс отказался закрыть лазейку, с помощью которой гигантские корпорации Соединенных Штатов уклонялись от уплаты налогов США, располагая свои номинальные «штаб-квартиры» на отдаленных островах, о которых большинство людей никогда не слышало, то есть большинство людей, которые не работают в самых сложных бухгалтерских фирмах. Корпорация X открывает «штаб-квартиру» в отдаленных местах, например, в крошечном Вануато в Южных морях, где подоходный налог практически не взимается. На крошечном острове может быть один письменный стол и один клерк, но остальная часть корпорации находится в огромном небоскребе Манхэттена.
Руководители корпораций в течение многих лет могли использовать самолеты своих компаний для поездок в экзотические места отдыха или на любимые зарубежные поля для гольфа и брать с себя карманные деньги за эту привилегию. Небогатым акционерам следует остерегаться попыток сделать то же самое во время семейного отдыха на ближайшем озере или получения вычета за трехчасовую поездку на стройку.
Дедушкой этих бесконечных вариаций использования техники «Вдовы и сироты» для поддержки бедных и щедрости удачливых богатых был Предложение 13, печально известный закон Калифорнии 1978 года, который заморозил налоги на недвижимость для тех, кому посчастливилось владеть ею в этом году. , при этом только 2 процента добавляются каждый год. Любой, кто после этого покупал дом, платил налоги по текущим рыночным ставкам — ставкам, которые стремительно росли, поскольку национальные цены на городское жилье за это время выросли втрое и вчетверо. Предложение 13 было разработано небольшой группой, целью которой было сокращение правительства штата в пользу богатых и бизнеса.
В то время я изучал освещение этого революционного акта в государственных газетах. В подавляющем большинстве заголовки и первые абзацы Page One рассказывают историю за историей о пожилых парах и отдельных людях, которым грозит опасность потерять свои дома из-за потери права выкупа. Истории о настоящих вдовах, чьи унаследованные ранчо и роскошные дома будут потеряны из-за высоких налогов на недвижимость и вынудят бедных владельцев оказаться в ночлежках. Дела часто касались реальных людей и их реальных страхов, но они были изолированной основой ужасных историй в речах в законодательном собрании штата, сделанных специалистами по сокращению налогов.
В игре приняли участие крупнейшие газеты штата. Я изучал 30 крупнейших ежедневных газет и день за днем, предшествующий выборам. Первая страница и заголовки статей перед выборами были посвящены неминуемой потере домов вдовами и бедняками. Существовала значительная оппозиция, которая ссылалась на реальные опасения по поводу опасности потери образцовой системы государственных школ Калифорнии (поддерживаемой, как и большинство государственных школ, в основном за счет налогов на недвижимость). Оппозиция указала на сокращения, которые потребуются в гражданских службах, таких как полиция и пожарные части. Но в подавляющем большинстве они были отнесены к внутренним страницам и сразу же опровергнуты теми, кто поддерживал Предложение 13. (Главным исключением была газета San Francisco Chronicle, которая с самого начала подчеркивала как плюсы, так и минусы и редакционно отмечала возможные потери в образовании, пожарной безопасности и полицейская охрана.)
Сбылись худшие прогнозы. Суровая реальность проявилась быстро. До этого момента результаты тестов успеваемости школьников Калифорнии регулярно входили в число двух или трех лучших в стране. После принятия Предложения 13 они опустились в число полудюжины худших. Когда закрылись полицейские участки, пожарные части и библиотеки, это вызвало сильный шок и стенания, но слишком многие граждане поверили промоутерам и газетным заголовкам Предложения 13, что ничего из этого не произойдет, потому что – когда-нибудь слышали это раньше? – «Это только сократит жир и отходы».
Те, кто владел недвижимостью до 1976 года, платили небольшой налог, пока владели зданием. Для калифорнийских городов по-прежнему характерен один дом с одним и тем же владельцем со времен принятия Предложения 13 с относительно небольшим годовым налогом на недвижимость, в то время как соседний домовладелец платит на 10,000 XNUMX долларов в год больше за аналогичный или более скромный дом.
До Prop13 Калифорния привлекала высокооплачиваемые отрасли, поскольку имела самую образованную рабочую силу в стране. Десять лет спустя слишком многие города и поселки были в отчаянии от плохо оплачиваемых, необразованных рабочих, и в штате наблюдалось постоянное повышение налогов (один из них, в 1991 году, составил 7 миллиардов долларов, самое большое увеличение единого налога среди всех штатов страны).
Предложение 13 положило начало национальной тенденции и стало фактором увеличения разрыва между богатыми, средним классом и бедными. Как будто Правило 13 середины 1970-х годов было инфекционной болезнью, в начале 1980-х годов федеральное правительство вдвое сократило субсидии на низкую арендную плату, и внезапно — как будто проклятие небес — страна впервые со времен Великой депрессии бездомные семьи и отдельные лица, живущие на улице.
Поэтому в следующий раз, когда вы услышите, как политик продвигает акцию, со слезами на глазах говоря о бедных людях, вы, вероятно, сможете сделать деньги, поставив на то, что вот-вот будет предложен налоговый план, который возьмет деньги у бедных и трудящихся и отдаст их богатые. Спросите все цифры и посмотрите на мелкий шрифт, когда политик начинает говорить о вдовах и сиротах.
Последняя книга Бена Багдикяна – «Монополия новых медиа».