Trecătorii mă ignoră în principal pe mine, o femeie fără adăpost care stă pe trotuar sau pe o bancă. Oamenii care îmi vorbesc sunt fie curioși, fie harpii care îmi dau sfaturi nesolicitate și inutile, fie cei mai iritabili care mă pedepsesc. Încerc să explic prin exemplu că există oameni buni, cumsecade, angajabili, dar săraci New York City.
Mulți oameni presupun, de asemenea, că cei fără adăpost sunt toți dependenți de droguri, criminali sau prostituate. Nu sunt niciunul dintre aceste lucruri, totuși am văzut stereotipurile direct.
Încerc să fiu ocupat, făcând orice slujbă găsesc, adesea genul de locuri de muncă pe care le fac acum imigranții ilegali. Când m-am oferit voluntar la o ciorbă a unei biserici, sperând să-mi fac partea, un străin a susținut toate aceste lucruri urâte despre mine în prezența ministrului și a altor membri ai bisericii. Ani de zile, ea a continuat să facă astfel de remarci și a avertizat noii voluntari că le voi fura. Nimeni nu a spus niciun cuvânt în apărarea mea.
Nu am date recente, dar știu că în 1994 a fost publicat un studiu asupra persoanelor fără adăpost din Manhattan și a apărut un rezumat în multe ziare din New York. Descoperirile au arătat că 30-40% din populația străzii fără adăpost suferă de o boală mintală, inclusiv alcoolism și dependență de droguri. Este o statistică tragică, dar puteți deduce și din acest sondaj că 60-70% dintre persoanele fără adăpost din stradă sunt nu bolnav mintal, dependent de droguri sau alcoolic. Oamenii ar trebui să-și amintească că alți factori – cum ar fi educația, formarea profesională, angajarea, etc carcasă piața și modul în care sunt administrate programele pentru cei săraci – determină, de asemenea, oamenii să ajungă în stradă.
Este foarte dureros pentru mine să vorbesc despre cum am ajuns să fiu fără adăpost. Nu voi intra în toate detaliile, dar mi-am pierdut locul de muncă și asta a dus la pierderea apartamentului meu controlat de chirie. M-am dus la oraș pentru ajutor și mi s-a dat o listă de organizații caritabile pe care să le contactez. Le-am contactat pe toți, sperând că cineva îmi poate da banii de care aveam nevoie pentru a plăti chiria. A fost doar 400 de dolari, dar nimeni nu m-a ajutat.
Un lucru a dus la altul și acum este dificil să-ți imaginezi vreodată să te întorci la un loc de muncă stabil. Am lacune în CV-ul meu. Nu am adresă permanentă sau cont bancar. Proprietarii vor să vadă dovezi ale unui venit stabil.
Sunt adesea întrebat dacă am suficient de mâncat. Voi mânca orice este sănătos. Oamenii care lucrează cu alimente îmi aduc resturi. O dată pe săptămână, ajut la descărcarea unui camion fermă, deoarece membrii cooperativei alimentare nu sunt acolo când sosește camionul. Șoferii îmi oferă de multe ori fructe delicioase. De asemenea, mătur un trotuar în afara unui restaurant, iar proprietarii îmi dau supă caldă iarna. Oamenii amabili vor cumpăra cafea fierbinte și un bagel, uneori pizza pentru mine. În preajma sărbătorilor, oamenii vor lăsa prăjituri de casă și alte cadouri.
Mâncarea preparată nu poate fi achiziționată cu bonuri alimentare. Pentru persoanele fără adăpost ca mine, fără un loc unde să gătească, acest lucru elimină legumele gătite și orice alte alimente fierbinți în timpul iernii. O alternativă sunt bucătăriile cu supă. Voluntarii lucrează pentru a o face țărănească și pentru a servi alimente comestibile. Le multumesc. Dar uneori, mâncarea este sățioasă, dar nu hrănitoare. Amidonurile precum pâinea, cerealele, pastele și orezul sunt componentele principale ale majorității meselor.
De asemenea, să te bazezi pe ciorbe pentru a mânca, înseamnă că cea mai mare parte a zilei este petrecută zig-zagând în jurul orașului, stând în rânduri lungi și depunându-se în zonele de relaxare supraaglomerate. Sunt mulți oameni cu maniere proaste la masă, obiceiuri neigienice sau care caută o ceartă. Dacă vrei adevărul, adăposturile, bucătăriile și alte facilități pentru săraci sunt cele mai insalubre, nesănătoase și periculoase locuri în care am fost vreodată.
Adesea, nu există suficientă hrană pentru a hrăni pe toată lumea în adăposturi. Odată, o femeie a răcit rău în adăpostul în care stăteam, așa că am cumpărat trei duzini de portocale pentru a le împărți. Pentru că am făcut asta, am fost mustrat de personal și de un asistent social. Un chiriaș de mult timp al acestui adăpost a explicat că NYC plătea pentru a ne hrăni trei mese zilnice și o gustare de seară. Dar acest lucru nu se făcea. O săptămână mai târziu, au fost livrate cutii cu alimente și mai multe cutii au fost luate de personal la plecare în acea noapte.
Am văzut unele dintre cele mai bune și mai rele ale umanității de când am rămas fără adăpost cu câțiva ani înainte de recesiune. Bunurile mele au fost furate de alți rezidenți și lucrători de la adăposturi și chiar de personalul bisericii și de pietoni. O dată, un lucrător de la adăpost a aruncat cărțile aparținând bibliotecii locale, provocându-mi probleme în încercarea de a obține altceva de la bibliotecă. Altă dată, poșeta mea, pe care am ținut-o într-un rucsac, a fost furată. Conținea o mulțime de informații despre prieteni și rude și alte documente personale. Nu le poți înlocui pe acestea.
Cele mai rele sunt dușurile pentru cei fără adăpost. La adăposturile pentru femei, toate ușile băii au fost ajustate pentru a ajuta la monitorizarea fumatului, consumului de droguri și potențialelor sinucideri. Pentru aproximativ 150 de femei, sunt adesea doar două dușuri și doar câteva ore când sunt disponibile. Așa că se face o listă, iar cei de pe listă monitorizează utilizarea dușurilor, anunțând cine urmează și amintindu-i să fie rapidă. Imediat ce o femeie intră în cabina de duș, o altă femeie începe să țipe să se grăbească. Plângerile cresc pe rândul celor care așteaptă.
În curând, îl cheamă pe lucrătorul de sex masculin de la adăpost (nu știu de ce bărbaților li se permite o astfel de slujbă) că utilizatorul a depășit limita de timp și ar trebui să o oblige să iasă. Lucrătorii bărbați țipă de la biroul lui, bat de mai multe ori la ușă și apoi descuie ușa și o deschide. Aproape întotdeauna, utilizatorul dușului nu s-a terminat de îmbrăcat și poate fi văzut la vedere de multe alte persoane. Dacă ea strigă de jenă și indignare, muncitorul va striga înapoi avertismente și amenințări să cheme poliția asupra ei.
Nu vreau să par de parcă mă plâng. Am întâlnit și oameni ca o tânără care m-a văzut supărată după un atac al unui locuitor al adăpostului pentru femei Park Avenue. S-a apropiat de mine și m-a întrebat ce e în neregulă. I-am spus că mi-am lăsat bagajele să mă odihnesc și un străin complet a venit țipând și furios la mine. Când m-am dat înapoi, ea mi-a aruncat bagajele în stradă. Habar n-am de ce. Era această femeie nebună sau pur și simplu furiosă că o femeie fără adăpost ar fi în blocul ei?
Când a plecat, mi-am luat bagajele, dar ea s-a întors și a continuat același comportament. În cele din urmă, ea a plecat și mi-am luat bagajele. Tânăra m-a întrebat dacă mă poate ajuta. I-am spus cum mi-am pierdut apartamentul, cum erau adăposturile și lucrările pe care le făcusem anterior. Era concentrată, răbdătoare, ascultătoare și mi-a dat bani.
Comportamentul altruist al tinerei a atenuat o experiență neplăcută. Inima ei plină de compasiune și spiritul generos mi-au permis să plec proaspăt. A fost excepțională, deși alți oameni pe care i-am întâlnit au demonstrat unele dintre calitățile ei de caracter.
Visul meu este să fiu profesor de matematică la gimnaziu. Am absolvit facultatea de informatică și am fost profesor suplinitor. Știu că acest lucru probabil nu se va întâmpla. Deocamdată, fac ce trebuie. Mi-aș dori doar ca oamenii să nu facă presupuneri despre mine, mai ales că sunt nebun sau criminal.
• Nota editorului: Mary stă adesea pe același bloc cu un editor Guardian. Această piesă a fost compilată din notele scrise de mână ale lui Mary și din multe conversații cu editorul. Mary a fost plătită cu o taxă similară altor colaboratori Guardian
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează