Sursa: TomDispatch.com
Uneori lucrurile au sens doar atunci când sunt văzute cu o lupă. După cum se întâmplă, mă gândesc la realitate, însăși realitatea americană și globală care se repetă în mod clar odată cu începerea anului 2021.
Știm cu toții, desigur, că trăim printr-o pandemie de o dată în secol; acea milioane de oameni și-au pierdut locurile de muncă, din care o parte va nu te mai întoarce niciodată; că cei mai săraci dintre noi, care pot rezista cel mai puțin la astfel de greutăți economice acute, au fost trântiți cel mai tare; și că economia globală a fost blocată, datorită unei baterii de blocări, închideri, restricții de diferite tipuri și preocupări legate de sănătate. Mai serios decât toate acestea: mai mult decât 360,000 Americanii (și numarul) și-au pierdut deja viața ca urmare a Covid-19, iar, potrivit experților în sănătate publică, vor urma mult mai multe.
Și totuși, ca și cum într-o galaxie departe, departe, se dovedește a fi și o altă latură, mult mai optimistă a acestei ecuații. Pe măsură ce Covid-19 s-a înrăutățit în timp ce 2020 sa încheiat, piața de valori a atins cote nemaivăzute până acum. Vreodată.
Între timp, din nou în rubrica de știri complet veselă, băncile în 2021 își vor putea relua marșul către miliarde de dolari în răscumpărări de acțiuni, prin amabilitatea Rezervei Federale care a optat pentru sprijinirea unui astfel de stimulent bancar și bursier. La Fed lumina verde pentru această activitate din 18 decembrie va permite mega-băncilor să revină la acele răscumpărări de acțiuni (care constituie 70% a plății de capital pe care o oferă acționarilor). În iunie 2020, Fed a interzis practica aparent pentru a-i ajuta să navigheze mai bine în riscurile cauzate de pandemie.
Acele instituții financiare pot acum să investească bani în achiziționarea propriilor acțiuni din nou, mai degrabă decât, să zicem, în împrumuturi pentru întreprinderile mici aflate în dificultate, periclitate de dezastrul economic provocat de pandemie. De îndată ce Wall Street a primit veștile bune de la Fed, la sfârșitul anului 2020, JPMorgan Chase, cea mai mare bancă a națiunii, nu a pierdut timpul în a-și anunța intenția de a cumpăra o afacere uluitoare. $ 30 de miliarde de din propriile sale acțiuni în noul an. Și ca prin farmec, acele acțiuni au crescut cu 5% chiar în ziua aceea. Alte mega-banci au urmat exemplul, la fel ca si pretul actiunilor lor.
Acum, din motive pe care le veți înțelege curând, faceți o mică călătorie înapoi în istorie cu mine ajunul Halloweenului, 1938, când Orson Welles și Teatrul Mercur i-au dramatizat-o adaptare din romanul SF-ul științifico-fantastic întâlnește-distopia-întâlnește-imperialismul al lui HG Wells din 1898, Războiul lumilor, la radio. Pe măsură ce marțienii „invadau” New Jersey (în roman fusese Londra) cu haosul în minte, panica a apărut evident în rândul unor ascultători de radio care credeau că aud rapoarte perfect reale despre o invazie extraterestră a Planetei Pământ. Conturile ulterioare sugerează că mass-media a aruncat în aer acest lucru reacţie disproporționat („știri false”, în stilul 1938?), totuși oamenii care s-au conectat târziu și au ratat configurația despre natura fictivă a programului au intrat într-adevăr în panică.
Și nu este greu de înțeles de ce ar fi putut să fi făcut asta în acel moment. Au fost deja surprize din belșug. La urma urmei, lumea abia și-a revenit din urma prăbușirii bursiere din 1929 și a Marii Crize care a urmat. De asemenea, încă se clatina din cauza focului Hdezastrul denburg din 1937 în care un dirijabil german a explodat în New Jersey, precum și din escaladarea tensiunilor și ostilităților atât în Asia, cât și în Europa, care aveau să ducă la al Doilea Război Mondial. Poate că oamenii deja au echivalat sau au combinat invazia marțiană la radio cu fantezii despre un potențial invazie germană a acestei tari. În unele ziare, la urma urmei, rapoartele despre reacția la performanța lui Welles au fost plasate chiar lângă știrile despre nori de război care se produc în Europa și Asia. Cu sau fără Welles, oamenii au fost la iveală.
Oricare ar fi cazul, frica a fost atât un mare motivator, cât și un provocator de anxietate atunci când vine vorba de mass-media, fie în 1938, fie astăzi. În momentul de față, accentul se pune pe temerile economice și legate de sănătate într-o aprovizionare prea mare. Este, de asemenea, pe deconectarea care există între lumea economică reală în care trăim cei mai mulți dintre noi și piețele de valori turbo-impulsate. Aceste piețe distorsionate sunt rezultatul inegalității de bogăție care cândva ar fi fost de neimaginat în această țară. Într-un fel, din punct de vedere economic, ați putea spune că astăzi suferim echivalentul unei invazii de pe Marte.
De la criza financiară la pandemie
Nu este greu să ne imaginăm haosul pe care oamenii l-ar simți dacă viețile sau mijloacele de trai ar fi amenințate de o forță externă, incontrolabilă, precum acei marțieni. La urma urmei, ne aflăm într-o epocă de pandemie în care decalajele dintre bogați, săraci și clasa de mijloc sunt întărite în moduri nesfârșite de uimitoare, o lume în care unii oameni au mijloacele de a rămâne remarcabil de siguri, în siguranță și în viață, în timp ce alții nu au mijloace deloc.
Covid-19 nu este, desigur, de pe Marte sau trimis de extratereștri, dar în ceea ce privește impactul său, parcă ar fi. Iar pandemia nu face decât să exacerbeze, uneori în moduri radicale, probleme care erau deja destul de grave, în special inegalitatea economică.
Amintiți-vă că, cu mult înainte de apariția Covid-19, criza financiară din 2008 a fost întâmpinată de a salvare de mai multe trilioane de dolari pe Wall Street. În același timp, Rezerva Federală a redus ratele dobânzilor la zero, în timp ce achiziționa obligațiuni de trezorerie și ipotecare americane de la chiar băncile care au declanșat dezastrul. Propriile sale active au crescut apoi din 870 de miliarde de dolari până la 4.5 trilioane de dolari între august 2007 și august 2015. Pe de altă parte, economia SUA nu a atins niciodată un nivel de creștere de, în medie, mai mult de 2% anual în anii de după acel aproape prăbușire, chiar dacă bursa și-a recăpătat toate pierderile și multe altele. Dow Jones Industrial Average, ajutat de o politică monetară ultra-laxă, în mod constant Trandafir dintr-o criză financiară scăzută de 6,926 la 5 martie 2009 la 27,090 până la 4 martie 2020, care a fost momentul în care Covid-19 și-a pierdut pentru scurt timp mitingul.
Cu toate acestea, în decurs de o lună de la scăderea pieței care a urmat închiderilor pe scară largă, ascensiunea sa a fost reîntărită prin manevre similare, dar mai mari, deoarece politica Rezervei Federale a fost din nou implementată pentru a salva bogații sub auspiciile salvării economiei. Rally 2.0 a dus Dow-ul la un nou record de 30,606.48 ca 2020 închis.
Pe de altă parte a realității, sunt sigur că nu veți fi surprinși să aflați asta, potrivit recentă Rezervă Federală Rapoarte, diferența de bogăție din SUA a continuat să se extindă dramatic, pe măsură ce inegalitatea economică a crescut din nou în 2020, datorită pandemiei de coronavirus. Acest lucru se datorează faptului că devastarea sănătății și economice pe care le-a provocat i-au afectat pe lucrătorii din servicii cu salarii mici, pe cei cu venituri mici și pe oamenii de culoare. mult mai mult decât clasa de mijloc superioară și clasa superioară de elită.
Între timp, la sfârșitul anului 2020, cei mai bogați 10% dintre americani dețineau mai mult de 88% din acțiunile în circulație ale companiilor și fondurilor mutuale din SUA Primul 1% a controlat, de asemenea, mai mult decât 88 ori bogăția celor 50% de jos din americani. Mai simplu spus, cu cât ai avut mai puțin, cu atât îți poți permite să pierzi ceva mai puțin. Într-adevăr, valoarea netă combinată a primilor 1% dintre americani a fost de dolari34.2 trilioane (aproximativ o treime din toată averea gospodăriilor americane), în timp ce totalul pentru jumătatea inferioară a fost $2.1 trilioane (sau 1.9% din această bogăție).
Și totuși, miliardarii americani au obținut scoruri monumentale în timpul pandemiei, în special datorită poziției lor înalte pe piața de valori. Cei 2,200 de miliardari ai planetei au devenit mai bogați 1.9 trilioane $ numai în 2020 și valorau aproximativ 11.4 trilioane de dolari la jumătatea lui decembrie 2020 (în creștere față de 9.5 trilioane de dolari cu un an mai devreme). Magnatii din secolul al XXI-lea, precum Elon Musk și Jeff Bezos, l-au exploatat în mod special din cauza tuturor banilor turnați în acțiunile lor. Chiar și măsurile bipartizane de stimulare ale Congresului menite pentru ameliorarea necesară s-au transformat într-o șansă de a face ridica averi la cele mai înalte eșaloane ale societății.
Dacă doriți să înțelegeți inegalitatea în momentul pandemiei, luați în considerare acest lucru: în timp ce piața a crescut, mai mult decât 25.5 milioane de euro Americanii erau beneficiarii alocațiilor federale de șomaj. Indicele bursier S&P 500 a adăugat un total de 14 trilioane $ în valoare de piață în 2020. În esență, într-un alt univers, numărul persoanelor care și-au pierdut locul de muncă din cauza pandemiei și nu și-au recâștigat a fost aproximativ 10 milioane. Și această cifră nici măcar nu numără oamenii care nu pot merge la muncă pentru că trebuie să aibă grijă de ceilalți, locul lor de muncă este restricționat sau își învață copiii acasă.
Marțienii și decalajul inegalității
In Războiul lumilor, HG Wells evocă o specie - umanitatea - făcută neputincioasă în fața unei forțe mai mari decât ea însăși și dincolo de controlul ei. Reprezentarea lui a relației sumbre dintre marțieni și oamenii pe care îi suprimau (menita să le reamintească cititorilor de relația dintre imperialiștii britanici și cei pe care i-au suprimat în țări îndepărtate) a aruncat o lumină ciudată asupra decalajului de putere și bogăție din Marea Britanie și din jurul său. lume la începutul secolului al XX-lea.
Cartea a fost scrisă în Epoca de Aur, când creșterea economică rapidă, în special în Statele Unite, a creat o nouă clasă de „baroni tâlhari”. Ca și versiunea din secolul XXI a unor astfel de ființe, și ei au făcut bani din banii lor, în timp ce statutul economic al muncitorilor a scăzut din ce în ce mai jos. A fost o versiune timpurie a unui joc cu sumă zero, în care prada sistemului era din ce în ce mai mult la îndemâna atât de mulți. Cei din vârf au acumulat bogăție cu ferocitate, în timp ce majoritatea restului populației abia s-a descurcat sau s-a înecat.
O criză a inegalității fusese declanșată chiar de revoluția industrială, care a început în Anglia și apoi a traversat Atlanticul. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, „baronii tâlhari” ai Americii erau nebunești de bogați. Ca economist Thomas Piketty scris, a existat o creștere mai abruptă a inegalității bogăției în timpul Epocii de Aur decât oricând înainte în istoria Americii. În 1810, cei mai mari 1% dintre americani dețineau 25% din bogăția totală a țării; între 1870 și 1910 această pondere a crescut la 45%.
Astăzi, top 1% dintre americani posedă mai multă bogăție decât întreaga clasă de mijloc, un fenomen valabil pentru prima dată în 2010 și încă realitatea momentului nostru. Până în 2018, aproximativ 75% a 113 trilioane $ în total, activele gospodăriilor americane au fost financiare; adică legat de acțiuni, ETF-uri, 401K, IRA, fonduri mutuale și investiții similare. Majoritatea active nefinanciare în acel amestec era în domeniul imobiliar.
Chiar și înainte de pandemie, doar cele mai bogate 20% dintre gospodăriile americane și-au revenit pe deplin (sau, în cazul celor cu adevărat bogați, mai mult decât pe deplin) din criza financiară. Asta se datorează faptului că de la acea criză, mai puține gospodării a participat la bursa de valori sau a deținut proprietăți imobiliare și, prin urmare, nu a avut nicio șansă de a valorifica creșterile valorilor fiecăreia.
O mare parte din aprecierea valorilor pieței bursiere și imobiliare a fost direct sau indirect legată de acțiunile Fed. Până la sfârșitul lunii decembrie 2020, bilanțul său a crescut cu 3.164 trilioane $, ajungând la un total de 7.35 trilioane de dolari, cu 63% mai mult decât cartea sa la apogeul deceniului de după dezastrul din 2008.
Politicile sale ultra-loose au făcut mai ieftin să împrumute bani, dar nu atât de atractiv să îi investești în titluri de valoare cu dobândă scăzută și mai puțin riscante, cum ar fi obligațiunile de trezorerie. Drept urmare, Fed i-a stimulat pe cei cu bani în plus să-i dezvolte mai repede, adesea investiții mai riscante la bursa de valori sau imobiliare. Până în 2020, au existat războaie de licitații pentru case suburbane ale cetățenilor care căutau refugiu din orașele afectate de coronavirus cu oferte integrale în numerar, ceva care nu este la îndemâna majorității cumpărătorilor tradiționali.
Deși Congresul a adoptat două atât de necesare Pachete de stimulare legate de Covid care a extins prestațiile de șomaj, oferind în același timp două plăți unice și un program de sprijin pentru protecția salariilor pentru întreprinderile mai mici, impactul acestor acte palid în comparație la pauze fiscale și puterea de investiții, piața de valori le-a oferit piesilor înstăriți și corporativi.
În timp ce piețele au sărit la maxime record, sărăcie în Statele Unite, de asemenea, a crescut anul trecut de la 9.3% în iunie la 11.7% în noiembrie 2020. Aceasta a adăugat aproape opt milioane de americani în rândurile săracilor, chiar dacă America 659 de miliardari deținea dublul averii celor 165 de milioane de americani cei mai săraci.
Martienii sunt aici
Decalajul dintre fondurile federale primite și ieșite a crescut, de asemenea. Deficitul SUA a crescut cu 3.3 trilioane de dolari în 2020. Mărimea datoriei publice emise de Departamentul de Trezorerie a atins 27.5 trilioane $. Veniturile federale totale au fost de 3.45 trilioane de dolari, în timp ce partea din impozitul pe profit a fost de doar 221 de miliarde de dolari, sau un mic 6.4%. Ceea ce înseamnă asta este că într-o Americă din ce în ce mai inegală, 93.6% din banii care curg în casele guvernamentale provin de la indivizi, nu de la corporații.
Și, deși multe corporații mai mari și mijlocii au solicitat protecție în faliment din cauza închiderilor legate de coronavirus, cea mai mare parte a închideri absolute a lovit afacerile locale mai mici - de la restaurante la saloane de coafură la magazine de sănătate și wellness - mult mai greu, doar exacerbând disparitățile economice la nivel de comunitate.
Cu alte cuvinte, adevărata problemă atunci când vine vorba de inegalitate nu este suma totală a impozitelor primite față de banii cheltuiți într-o perioadă de criză, ci compoziția veniturilor federale care este extrem de neregulă (ceva ce pandemia nu a făcut decât să agraveze) . Luați sectorul apărării, de exemplu. Guvernul SUA a distribuit $ 738 de miliarde de la Pentagon pentru anul fiscal 2020. Contractele cu companii private din domeniul apărării în ultimul an pentru care au fost disponibile date, anul fiscal 2018, au totalizat aproximativ 62% din bugetul integral al apărării de $ 579 de miliarde de, sau 358 de miliarde de dolari. Acum imaginați-vă asta: doar această sumă a micșorat totalul tuturor impozitelor corporative care au intrat în Trezoreria SUA în 2019.
Inegalitatea se referă la disparitatea dintre oameni și țări în ceea ce privește venitul, bogăția sau puterea. Cu cât corporațiile păstrează mai mult în raport cu rezultatul lor în comparație cu cetățenii obișnuiți, cu atât piața de valori crește în raport cu economia reală. Cu cât indivizii, mai degrabă decât corporațiile, suportă povara veniturilor fiscale, cu atât inegalitatea inerentă în societate este mai mare. Cu cât activele financiare se apreciază mai mult pe banii care încearcă să se înmulțească în cel mai rapid mod posibil (gândiți-vă la asta ca la un virus), cu atât este mai mare distorsiunea creată.
Fed se poate concentra pe inflație versus ocuparea deplină a forței de muncă dublu mandat tot ce își dorește, în timp ce împinge politici care denaturează valoarea economiei reale în comparație cu activele financiare. Dar realitatea este că, cu cât aceste active umflate de Fed cresc mai mult față de cele reale, cu atât decalajul inegalității este mai mare. Aceasta este matematică simplă și este esența urâtă a Statelor Unite ale Americii, când începe 2021.
Pieței nu-i pasă de politică. Este o creatură care acționează în conformitate cu obiectivele celor mai mari participanți. Economia reală, pe de altă parte, necesită mult mai mult efort - planificarea, prioritizarea și executarea de programe și proiecte care pot produce profituri tangibile. Suntem departe de o lume care pune investițiile în economia reală înaintea piețelor financiare în creștere. Acest decalaj, de fapt, ar putea fi la fel de bine ca distanța dintre Pământ și Marte. În mijlocul unei pandemii, pe măsură ce miliardarii se îmbogățesc și piețele cresc, poate exista vreo întrebare că ne confruntăm cu o invazie marțiană?
Acest articol a apărut pentru prima dată pe TomDispatch.com, un weblog al Nation Institute, care oferă un flux constant de surse alternative, știri și opinii de la Tom Engelhardt, editor de multă vreme în publicații, co-fondator al American Empire Project, autor Sfârșitul culturii victoriei, ca dintr-un roman, Ultimele zile ale editurii. Cea mai recentă carte a lui este A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează