Trump a promis că va controla prețurile medicamentelor. A fost singura lui promisiune sensibilă de campanie.
Dar planul pe care l-a anunțat vineri nu face altceva decât să adauge un alt berbec la războiul său economic în curs împotriva aliaților Americii.
El îl numește „în primul rând pacienții americani” și vizează ceea ce el numește „încărcare străină”. Planul va face presiuni asupra țărilor străine să își relaxeze controalele prețurilor la medicamente.
Partenerii comerciali ai Americii „trebuie să plătească mai mult pentru că folosesc controale socialiste ale prețurilor, controale de acces pe piață, pentru a obține prețuri inechitabile”, a declarat Alex Azar, secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane al lui Trump, care, poate nu întâmplător, a fost un fost director executiv. la producătorul de medicamente Eli Lilly and Company.
După această logică torturată, dacă alte națiuni permit companiilor de droguri să perceapă ce vor, companiile de droguri din SUA vor reduce prețurile în Statele Unite.
Acest lucru este un nonsens. Ar însemna doar mai multe profituri pentru companiile de medicamente din SUA. (În mod revelator, prețurile acțiunilor companiilor farmaceutice din SUA au crescut după ce Trump și-a anunțat planul.)
Deși este adevărat că americanii cheltuiesc mult mai pe medicamente per persoană decât o fac cetățenii din orice altă țară bogată – chiar dacă americanii nu sunt mai sănătoși – asta nu se datorează faptului că alte națiuni se eliberează de cercetările companiilor americane de medicamente.
Big Pharma din America cheltuiește mai mult pe publicitate și marketing decât pe cercetare - adesea zeci de milioane pentru a promova un singur medicament.
Guvernul SUA furnizează o mare parte din cercetarea pe care se bazează Big Pharma prin intermediul National Institutes of Health. Aceasta este o formă de bunăstare corporativă pe care nicio altă industrie nu o primește.
Companiile americane de medicamente cheltuiesc, de asemenea, sute de milioane făcând lobby la guvern. Numai anul trecut, fila lor de lobby a ajuns la 171.5 milioane de dolari, potrivit Centrului pentru Politică Reactivă.
Asta înseamnă mai mult decât petrol și gaze, asigurări sau orice altă industrie americană. Este mai mult decât cheltuielile formidabile de lobby ale contractorilor militari ai Americii. Big Pharma cheltuiește zeci de milioane mai mult pentru cheltuielile campaniei.
Ei cheltuiesc atât de mult pe politică pentru a evita controlul prețurilor, așa cum există în majoritatea altor națiuni, și alte încercări guvernamentale de a-și limita profiturile formidabile.
De exemplu, în 2003, Big Pharma a primit o lege din SUA care interzice guvernului să-și folosească puterea de negociere considerabilă în cadrul Medicare și Medicaid pentru a negocia prețuri mai mici la medicamente. Alte națiuni cu planuri mari de asistență medicală negociază în mod obișnuit prețuri mai mici la medicamente.
În timpul campaniei sale, Trump a promis că va anula această lege. Dar planul pe care l-a dezvăluit vineri nu îl atinge. Planul lui Trump urmărește doar să faciliteze pentru asigurătorii de sănătate privați să negocieze oferte mai bune pentru beneficiarii Medicare.
În realitate, asigurătorii de sănătate privați nu au nicio influență pe lângă Medicare și Medicaid - care a fost scopul pentru care Big Pharmas a făcut ca Congresul să interzică astfel de negocieri în primul rând.
În ultimii câțiva ani, companiile americane de medicamente au blocat, de asemenea, americanilor să obțină medicamente la preț redus din Canada, folosind argumentul absurd că americanii nu se pot baza pe siguranța medicamentelor care vin de la vecinul nostru din nord – ale căror standarde sunt cel puțin la fel de înalt ca al nostru.
Nici noul plan al lui Trump nu schimbă acest lucru.
Cu alte cuvinte, atunci când americanii cumpără droguri în Statele Unite, chiar cumpără un pachet de publicitate, marketing și trafic de influență politică. Consumatorii din alte țări nu plătesc aceste costuri. Ceea ce explică o mare parte din motivul pentru care prețurile medicamentelor sunt mai mici în străinătate. Așa-zisul plan al lui Trump de a scădea prețurile la medicamente nu ține cont de această realitate.
Planul lui Trump ciugulește puterea de monopol a companiilor farmaceutice din SUA, dar nu se ocupă de faptul că patentele lor ar trebui să fie valabile doar douăzeci de ani, dar au dezvoltat o serie de strategii pentru a menține brevetele să depășească atunci.
Unul este de a face modificări adesea nesemnificative în medicamentele lor brevetate, care sunt suficiente pentru a declanșa noi brevete și, prin urmare, pentru a împiedica farmaciștii să înlocuiască versiuni generice mai ieftine.
Înainte ca brevetul să expire asupra Namenda, medicamentul său larg utilizat pentru tratarea bolii Alzheimer, Forest Labs a anunțat ar înceta vânzarea formei de tablete existente în favoarea unor noi capsule cu eliberare prelungită numite Namenda XR. Chiar dacă Namenda XR a fost doar o versiune reformulată a tabletei, introducerea a împiedicat introducerea versiunilor generice.
Alte națiuni nu permit extinderea brevetelor de medicamente din motive atât de slabe. Planul lui Trump nu atinge acest truc.
O altă tactică folosită de companiile de medicamente din SUA a fost să dea în judecată medicamentele generice pentru a le împiedica să-și vândă versiunile mai ieftine, apoi să rezolve cazurile plătind medicamentele generice pentru a amâna introducerea acelor versiuni mai ieftine.
Astfel de acorduri de „plată pentru întârziere” sunt ilegale în alte țări, dar aplicarea antitrust nu le-a pus un deget în America – iar Trump nu le menționează, deși le costă pe americani o estimare. $ 3.5 de miliarde de un an.
Chiar și după ce brevetele lor au expirat, companiile de medicamente din SUA continuă să-și facă publicitate agresivă mărcilor, astfel încât pacienții să le ceară medicilor în loc de versiunile generice. Mulți medici se conformează.
Alte națiuni nu permit publicitatea directă a medicamentelor eliberate pe bază de rețetă – un alt motiv pentru care prețurile sunt mai mici acolo și mai mari aici. Planul lui Trump este tăcut și în privința asta. (Trump sugerează că agenților de publicitate pentru medicamente ar trebui să li se solicite să publice prețurile medicamentelor lor, pe care sunt deja experți în a le ascunde.)
Dacă Trump ar fi vrut serios să scadă prețurile medicamentelor, ar trebui să se confrunte cu producătorii de medicamente din SUA.
Dar Trump nu vrea să se înfrunte cu Big Pharma. Așa cum a fost tipic pentru el, mai degrabă decât să se confrunte cu interesele bănești din America, el alege în principal să dea vina pe străini.