Profesorii din Virginia de Vest s-au întors la clasă joia trecută, după o grevă de 13 zile din cauza salariilor mici și a prestațiilor de sănătate precare. Guvernatorul Jim Justice a fost de acord cu o creștere a salariului cu 5%, o soluție critică pentru statul care ocupă locul 48 din 50 de state în compensarea profesorilor.
Profesorii și organizatorii sunt împărțiți, totuși, din cauza îngrijorării că greva s-a încheiat prea curând, fără o rezoluție cu privire la modul de revizuire a Agenției de Asigurări a Angajaților Publici, ale cărei prime mari și acoperire limitată i-au afectat nu numai pe profesori, ci și pe alți angajați ai școlii și pe pensionari pentru care PEIA. este singura opțiune de acoperire medicală. Unii se întreabă dacă ar trebui să fie încă în grevă, în timp ce alții cred că creșterea salariilor rezultată, hotărârea profesorului și sprijinul public pentru grevă oferă un manual pentru democrați care speră să devină albastru Virginia de Vest și alte state roșii în noiembrie.
Edwina Howard-Jack, o profesoară de credit dublu și vorbire în clasa a XII-a la liceul Buckhannon-Upshur din Buckhannon, Virginia de Vest, se numără printre cei care nu sunt mulțumiți de creșterea salariului cu 12% a guvernatorului Jim Justice și a legislaturii din Virginia de Vest și o sarcină. forță de studiu, dar fără îmbunătățiri legislative pentru PEIA. „Sunt în mare măsură dezamăgită și simt că a fost o greșeală să ne întoarcem astăzi fără o rezoluție pentru PEIA”, a spus ea pentru AlterNet în prima zi. „Nu am cerut un grup de lucru.”
„Încă mai avem pensionari care au stat la coadă cu noi în fiecare zi și care nu au primit nimic din acest lucru”, a continuat ea, referindu-se la profesorii pensionari și la alți angajați ai școlii. „Mărirea salariilor nu îi ajută deloc. Prietena mea, Kathy, mai are de lucrat două locuri de muncă la pensie pentru a-și plăti beneficiile. Ei vor să avem încredere în acest guvern, cu o promisiune. Nu [știm] de unde vin finanțarea pentru majorări sau pentru a repara PEIA sau chiar specificul [grupului operativ]”.
Cu toate acestea, este extrem de mândră de ceea ce ea și colegii ei au realizat. La urma urmei, Howard-Jack nu s-a așteptat niciodată să dezbate meritele unui grup de lucru PEIA, cu atât mai puțin să lovească în primul rând.
În timp ce colegii ei dezbateau dacă să intre în grevă, Howard-Jack nu credea că se va implica. Ea se întorsese recent la predarea la clasă, după patru ani de lucru pentru Departamentul de Educație din Virginia de Vest și Colegiul Wesleyan din Virginia de Vest și „Nu eram sigură că vom câștiga cu adevărat avânt”, a spus ea pentru AlterNet. Cu toate acestea, pe măsură ce 2017 a continuat, „Am tot auzit de la o mare varietate de profesori cât de mult se luptă. Mi-a frânt inima să le aud poveștile.”
Apoi a primit primul ei cec de plată după ce s-a întors în clasă și „Am crezut că e ceva teribil de greșit. Plata mea era mai mică decât când am plecat.” După aceea, ea spune: „Eram pe deplin pregătit să lupt. Am scris un articol de opinie numit "Strigătul de luptă al unei revoluții Redneck. '”
Ea a folosit abilitățile dobândite din munca ei ca director fondator și președinte a două grupuri de activiști, Upshur Indivisible și Upshur County Indivisible-Votes. „Am strâns sprijinul grupurilor găzduind primele două mitinguri pentru a-i obișnui pe profesori să protesteze… Mi-am petrecut zilele și orele nesfârșite scandând și țipând la ușile închise în afara Senatului, la Capitoliul de Stat. Am purtat și afișat zilnic un banner mare care spunea „Fă-i să plătească în mai”, pentru a adăuga presiune și a atrage atenția presei, ceea ce adaugă și presiune. Am folosit rețelele de socializare ca un instrument de a rali, împărtăși și informa. A fost epuizant. Charleston este la două ore de mers cu mașina pentru mine.
O mare parte a mitingurilor de pe rețelele de socializare a fost centrată în jurul unui grup secret pe Facebook, început în 2017 de doi profesori preocupați de problemele care au dus la grevă. Erau doar 50 de membri ai grupului când Ryan Frankenberry, director executiv al Partidului Familiilor Muncitoare din Virginia de Vest și un fost organizator de muncă cu filiala din Virginia de Vest a Federației Americane a Profesorilor, a fost contactat de membrii grupului pentru a cere sfaturi despre cum să negocieze. cu PEIA.
Grupul de Facebook, a explicat Frankenberry, „a oferit un loc unde geografia nu a contat, pentru că statul nostru este foarte răspândit. Nu a contat [care] titlul [a fost] sau câți ani de experiență ai avut.”
Când numărul de membri ai grupului a crescut, participanții au știut că trebuie să întreprindă acțiuni colective, dar o grevă părea un vis pentru statul cu drept la muncă, unde sindicatele nu au acces la colectarea cotizațiilor pentru negocieri colective. Frankenberry a spus pentru AlterNet că, atunci când un membru al grupului l-a contactat pentru un sfat, ei au spus: „E clar că nu putem lovi. Am spus, clar că putem.”
Până la urmă, a continuat el, „în timpul petrecut cu sindicatul, am avut mereu oameni care se întrebau, de ce nu facem grevă? A existat [acest sentiment] din diferite părți ale statului și ale populației de profesori.”
Profesorii din Virginia de Vest au intrat ultima dată în grevă în 1990 și, deși nu era la nivel de stat (și Virginia de Vest nu era încă un așa-zis stat cu drept la muncă), amintirile despre aceasta erau încă proaspete pentru unii dintre participanții mai în vârstă.
Howard-Jack nu era încă profesor în 1990 și, deși își putea evoca amintiri despre grevă, ea s-a concentrat mai mult să rămână vigilentă pentru aceasta. Nu-și putea aminti ultima dată când fusese atât de obosită, dar, în același timp, atât de motivată. „Erau atât de multe de făcut și nu aveam timp de odihnă”, și-a amintit ea.
„M-au durut mușchii până la punctul în care a fost dificil să mă oblig să mă întorc în capitală pentru o altă zi, dar am simțit responsabilitatea și angajamentul de a face tot ce puteam să fac pentru a mă asigura că solicitările profesorilor sunt onorate, deoarece ei (noi) aveam pune atât de multe pe linie ca să se întâmple.”
Ea a câștigat putere din colegii ei profesori și din amintirile grevelor minerilor de cărbune din trecut. „Solidaritatea și sentimentul de hotărâre, spiritul de luptă și grația colegilor mei profesori au fost atât emoționante, cât și împuternicitoare; Nu o voi uita niciodată. Amintirea despre cine suntem noi ca stat, pentru ce au luptat și au murit strămoșii noștri pe Muntele Blair, semnificate prin purtarea de bandane roșii, este gravată pentru totdeauna în memoria mea.”
Și studenții ei i-au dat speranță. În timp ce unii elevi și părinți s-au îngrijorat de impactul pierderii timpului de clasă și al sporturilor ratate, Howard-Jack crede că au învățat ceva despre ce înseamnă să ne apărăm singuri și să fii implicat civic: „Am dat o lecție vitală în a lupta pentru ceea ce crezi și făcând asta cu demnitate și dragoste. Această lecție nu a fost predată într-o clasă, ci în comunitate. Le-am spus că și tu poți face asta și ar trebui. Este dreptul și responsabilitatea dumneavoastră să vă implicați activ în democrația noastră.”
A existat și sprijin din partea conducerii districtului ei școlar. „Superintendentul nostru și administratorii școlii ne-au susținut și au fost alături de noi... Ne-au spus nouă și altora, nu suntem noi și ei, profesor și administrație; Școlile din județul Upshur sunt una.”
Publicul larg, părinții și non-părinții deopotrivă au fost, de asemenea, cu adevărat încântați de grevă. După cum explică Howard-Jack, „Am avut parte de un sprijin minunat din partea majorității comunității și a studenților noștri. Magazinele și persoanele fizice au livrat alimente, consilierii au continuat să umple rucsacuri cu alimente, cu sprijinul comunității, mașinile au claxonat în semn de sprijin. Cred că acest lucru a fost important pentru studenți să fie martori.”
„Am stat cu mândrie alături de colegii mei profesori pentru a lupta împotriva corupției și lăcomiei, așa cum au făcut strămoșii noștri minieri de cărbune înaintea noastră. Sunt mai mândru ca niciodată că sunt alpinist din West-by-god Virginia.”
Frankenberry consideră că acest impuls, această mândrie de a susține drepturile lucrătorilor, poate duce la câștiguri progresive mai mari pentru Virginia de Vest și sperăm că va atenua temerile celor preocupați de lipsa de îmbunătățiri pentru PEIA, deoarece, „tot ceea ce am luptat în timpul greva a fost o valoare progresistă” și o „reamintire a moștenirii sindicale a Virginiei de Vest”.
El crede că legislatura statului, evitând conversațiile despre utilizarea unei taxe pe gazele naturale abundente din Virginia de Vest pentru a plăti o acoperire mai bună a sănătății, „a făcut o treabă grozavă de a se arăta publicului în cel mai negativ mod pe care îl pot explica. Realitatea este că au priorități diferite decât credem că are restul statului.”
„Când au întrebat „cum ne vom permite” [mai mulți bani pentru PEIA], ne-am referit rapid la gaze naturale. Pur și simplu nu o taxăm la nivelul la care ar trebui să fim.”
„Acesta va deveni o problemă de campanie”, a continuat Frankenberry. „Au creat un grup de lucru pentru a discuta PEIA și aceasta este o oportunitate de organizare.” El crede că alegătorii din Virginia de Vest „au primit mesaje de către corporații și consultanți politici cu adevărat proaste”, care au cheltuit „milioane pentru politici anti-muncă și anti-progresiste”.
Pe de altă parte, „când oferiți oportunitatea de a pune întrebări și de a rezolva lucruri, oamenii vin în jur.”
Frankenberry consideră că profesorii au încheiat greva la momentul potrivit, că lupta pentru reformarea PEIA și pentru a cere ca aceasta să fie plătită cu venituri din gaze naturale, este o bază pe care progresiștii pot construi un mesaj economic câștigător al alegerilor: „Vom absolut schimba Virginia de Vest”, a spus el. „Vom avea un noiembrie incredibil.”
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează