Puțin peste 200,000 de tineri americani și femei - toți studenți fraudați de o școală de comerț cu scop lucrativ, care acum dispare - au primit câteva vești binevenite la începutul acestei săptămâni cu privire la împrumuturile lor pentru studenți. Administrația Biden are tocmai sters cele 3.9 miliarde de dolari pe care acești studenți îi datorează Departamentului de Educație al SUA.
Un final fericit pentru o poveste sordidă? Nu chiar. Nenorocitul din această poveste, lanțul de școli comerciale ITT Technical Institute, a petrecut ani de zile îmbogățindu-și în mod sistematic directorii și investitorii de top pe cheltuiala studenților. CEO-ul care a orchestrat acea lână rămâne în libertate și milionar de multe ori.
Studenții pe care operațiunea acestui CEO i-a lăsat acum nu mai au împrumuturi pentru studenți de care să-și facă griji. Marea îngrijorare pe care le-a mai rămas: viitorul lor.
Cheia noastră către un viitor mai strălucit, aici în Statele Unite, a fost întotdeauna educația. Dar, în ultimele decenii, am lăsat educația să devină un loc de joacă corporativ în care cei deja bogați se întrec pentru a se face din ce în ce mai bogați. Trebuie să ne reamintim că această schimbare reprezintă o ruptură dramatică cu trecutul nostru educațional nu atât de îndepărtat.
La mijlocul secolului al XX-lea, nimeni nu se uita la școli și nu se imagina centre de profit luxuriante. Am avut, desigur, am avut privat școli și colegii din acea epocă. Dar aceste instituții private nu au generat niciodată mari averi pentru cei care le conduceau. Școlile primare și secundare private au funcționat fie ca refugii exclusive pentru descendenții familiilor deja bogate, fie, mai tipic, ca academii cu o anumită înclinație religioasă. La nivel colegial, o poveste asemănătoare.
Personalul de top din toate aceste instituții private rareori câștiga peste salariile clasei mijlocii superioare. Nimeni nu s-a îmbogățit fabulos din educarea tinerilor. Dar toate acestea s-au schimbat. Ajutând la conducerea acestei schimbări: o rețea de instituții postliceale care sărbătorește de dolari contribuabililor.
Cei mai buni directori de la școlile de comerț cu scop profit au făcut o mare parte din acest festin. Numai între 2003 și 2010, acești directori generali introdusa in cos peste 2 miliarde de dolari din vânzările de acțiuni ale companiei lor. CEO-ul ITT Tech, Kevin Modany, a împărtășit acele vremuri bune. În 2009, Modany din Indiana tras în jos 7.6 milioane de dolari, de peste 22 de ori plata anuală de atunci de 377,144 de dolari a președintelui Universității din Indiana.
Modany luat acasă chiar mai mult, 8.8 milioane de dolari, în 2012. În următorii trei ani, el a adăugat încă 7.6 milioane de dolari la suma sa de acasă. Și ce s-a întâmplat în al patrulea an? În 2016, ITT Tech s-a închis și a depus faliment.
Închiderea a lăsat în vârstă pe cei 8,000 de angajați ai lanțului și 40,000 de studenți atunci înscris în 130 de campusuri din 38 de state. Acești studenți, Indianapolis Star raportate la acea vreme, s-au trezit „purând grămezi de împrumuturi pentru studenți” și credite de curs „dificil de transferat”.
Studenții deja „absolvenți” de la ITT Tech au stat în situații similare. Acei tineri care și-au lăsat adesea locul de muncă la ITT Tech s-au regăsit „plasat” în posturi slab plătite care nu necesitau pregătire profesională. Absolvenții care au încercat să își caute singuri un loc de muncă au suferit în mod regulat prin interviuri umilitoare de angajare. Potențialii angajatori au refuzat pur și simplu să-și ia în serios creditele de curs ITT.
Dintr-un motiv bun. ITT Tech a cheltuit mai mult pe marketing decât pe educare. O investigație a Senatului SUA va avea loc mai târziu pune cheltuielile comparative la 2,839 USD per student pentru instruire și 3,156 USD per student pentru marketing. Mantra de marketing simplă a școlii, potrivit directorului de creație al agenției de publicitate care manipulate contul ITT Tech: „Get Asses in Classes”.
Specialiștii de marketing ITT Tech și-au orientat agresiv propunerile către tinerii veterani militari – pentru a maximiza ajutorul federal pe care colegiul l-ar putea colecta – și au făcut tot posibilul pentru a ascunde adevăratul cost al unei educații ITT Tech. La început, lanțul percepea 77,000 de dolari pentru o diplomă medie de licență, aproximativ 640 de dolari pe credit. Majoritatea studenților ITT Tech au urmat diplome de doi ani. Costul lor per credit, Barron ar observa, triplat rata pe credit la cele mai scumpe colegii comunitare publice ale națiunii.
Eventualul global prețul pentru o educație ITT Tech ar putea crește mult mai mult odată ce rambursările împrumuturilor pentru studenți au început. Un student în campusul ITT Tech Seattle, un Gizmodo raportează notat după închiderea școlii, a luat mai devreme „65,000 USD în împrumuturi federale și 7,000 USD în împrumuturi private pentru a plăti taxele de școlarizare”. Doar patru ani mai târziu, după dobânda combinată, studentul datora peste 200,000 de dolari.
Până atunci, autoritățile de reglementare ajunseseră din urmă cu escrocheria corporativă a CEO-ului ITT Tech Modany. În 2012, un raport al Senatului privind școlile comerciale cu scop lucrativ a evidențiat abuzul continuu al ITT Tech asupra studenților și contribuabililor. Comisia federală pentru valori mobiliare și bursă trei ani mai târziu încărcat că Modany și directorul său financiar s-au „angajat într-o schemă și o activitate frauduloasă”.
Răspunsul lui Modany la criticile tot mai mari? El ingradit împotriva „socialiștilor” și a sprijinului „unional” pentru „prețioasele ego-uri ale mileniilor” care primesc atât de multă atenție pentru că „spune minciuni” despre el. Dar balustrada nu l-ar salva pe Modany. În 2016, Departamentul Educației din SUA a scos în sfârșit priza. DOE l-a informat pe Modany în august că studenții nu vor mai putea folosi împrumuturi federale pentru a urma instituția sa de învățământ.
Acest anunț a torpilat imediat modelul financiar al ITT. Finanțarea lanțului a venit în mare parte – 70% în 2015 – din împrumuturi federale pentru studenți. Fără această finanțare, toată înșelăciunea de marketing din lume nu ar putea menține în viață escrocheria lui Modany. La doar câteva zile după decizia Departamentului Educației, în mijlocul confuzie pe scară largă a studenților și a personalului, ITT Tech și-a închis porțile.
La începutul acestui an, într-un raport exhaustiv intitulat Vise distruse: cum ITT Technical Institute a fraudat o generație de studenți, Proiectul privind împrumuturile pentru studenți de pradă a detaliat întreaga istorie sordidă a fraudei ITT Tech și a subliniat cu ajutor o serie de recomandări pentru a preveni orice fel de repetare în viitor.
Departamentul de Educație al SUA, sugerează studiul, „ar trebui să limiteze drastic capacitatea instituțiilor participante de a opera mai multe locații și să aplice un control mai mare celor care o fac”. De asemenea, Departamentul ar trebui să „recunoaște” orice agenție de acreditare care aprobă „o instituție care provoacă prejudicii pe scară largă studenților și prejudicii financiare pentru programele federale de ajutor pentru studenți”.
Aceste și alte sugestii din studiu au un sens eminent. Dar toate aceste reforme lasă în loc stimulentul care stau la baza de a deveni fabulos de bogat - din dolarii impozitelor federale - care a aprins focul profiturilor sub șeful ITT Tech Modany.
Din fericire, putem elimina acel stimulent cu o singură mișcare. Am putea limita compensația executivului la orice entitate care ia în dolari fiscale federale la nu mai mult de un multiplu modest - să zicem de 10 sau 25 de ori - din salariul celui mai tipic angajat al entității respective.
Legislația aflată acum în curs în Camera Reprezentanților SUA, Patriotic Corporations Act, ar fi lua un pas în această direcție prin acordarea unui tratament preferențial în contractarea federală firmelor cu rate de salarizare de 100 la 1 sau mai puțin. Caucusul Progresist al Congresului, nota Analiștii de la Institutul pentru Studii Politice, Sarah Anderson și Brian Wakamo, au cerut administrației Biden să acorde – prin acțiuni executive – corporațiilor cu rate înguste același tratament preferențial de contractare.
Și ce se va întâmpla dacă nu ne mișcăm în această direcție? Opriți-vă pentru mai mulți Kevin Modanys în viitorul nostru.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează