Pe măsură ce Turcia a lansat o ofensivă militară împotriva minorităților kurde din vecina Siria la începutul anului 2018, directorii de vârf ai Facebook s-au confruntat cu o dilemă politică.

Turcia cerea gigantului rețelelor sociale să blocheze postările pe Facebook de la Unitățile de Protecție a Poporului, un grup de miliție în mare parte kurdă pe care guvernul turc îl viza. Ar trebui Facebook să ignore cererea, așa cum a făcut în altă parte, și să riscă să piardă accesul la zeci de milioane de utilizatori din Turcia? Sau ar trebui să reducă la tăcere grupul, cunoscut sub numele de YPG, chiar dacă acest lucru s-a adăugat la percepția că compania se înclină prea des la dorințele guvernelor autoritare?

Nu a fost o chemare deosebit de apropiată pentru conducerea companiei, arată noile e-mailuri dezvăluite.

„Sunt în regulă cu asta”, a scris Sheryl Sandberg, directorul executiv nr. 2 al Facebook, într-un mesaj de o propoziție către o echipă care a revizuit pagina. Trei ani mai târziu, fotografiile și actualizările YPG despre atacurile brutale ale armatei turce asupra minorității kurde din Siria încă nu pot fi văzute de utilizatorii Facebook din Turcia.

Conversațiile, printre alte e-mailuri interne obținute de ProPublica, oferă o privire neobișnuit de directă asupra modului în care giganții tehnologici precum Facebook gestionează cererile de cenzură făcute de guverne care limitează în mod obișnuit ceea ce poate fi spus public. Când guvernul turc i-a atacat pe kurzi din districtul Afrin din nordul Siriei, și Turcia arestat sute propriilor locuitori pentru criticarea operațiunii.

În mod public, Facebook a subliniat că prețuiește libertatea de exprimare: „Credem că libertatea de exprimare este un drept fundamental al omului și muncim din greu pentru a proteja și a apăra aceste valori în întreaga lume”, a spus compania. scris într-o postare pe blog luna trecută despre o nouă lege turcă care impune ca firmele de social media să aibă o prezență legală în țară. „Mai mult de jumătate dintre oamenii din Turcia se bazează pe Facebook pentru a rămâne în legătură cu prietenii și familia, pentru a-și exprima opiniile și pentru a-și dezvolta afacerile.”

Dar în culise, în 2018, pe fondul campaniei militare a Turciei, Facebook a fost în cele din urmă de partea cererilor guvernului. Deliberările, arată e-mailurile, au fost centrate pe menținerea platformei operaționale, nu pe drepturile omului. „Pagina ne-a provocat câteva incendii de PR în trecut”, a avertizat un manager de Facebook despre materialul YPG.

Lobby-ul guvernului turc asupra conținutului legat de Afrin a inclus un apel din partea președintelui BTK, autoritatea de reglementare a telecomunicațiilor din Turcia. El i-a reamintit Facebook „să fie precaut cu privire la materialul postat, în special la fotografiile persoanelor rănite”, i-a scris Mark Smith, un manager de politici din Marea Britanie, lui Joel Kaplan, vicepreședintele Facebook pentru politici publice globale. „El a subliniat, de asemenea, că guvernul ne poate cere să blocăm pagini întregi și profiluri dacă acestea devin un punct focal pentru distribuirea de conținut ilegal.” (Turcia consideră YPG-ul o organizație teroristă, deși nici SUA, nici Facebook nu o fac.)

Soluția eventuală a companiei a fost „geo-blocarea” sau interzicerea selectivă a utilizatorilor dintr-o zonă geografică de a vizualiza anumite conținuturi, în cazul în care amenințările oficialilor turci ar escalada. Facebook avea evitate anterior practica, chiar dacă a devenit din ce în ce mai populară în rândul guvernelor care doresc să ascundă posturile din interiorul granițelor lor.

Facebook a confirmat pentru ProPublica că a luat decizia de a restricționa pagina în Turcia în urma unei ordini legale din partea guvernului turc – și după ce a devenit clar că nerespectarea acestui lucru ar fi dus la închiderea completă a serviciilor sale în țară. Compania a spus că a mai fost blocată în Turcia, inclusiv de o jumătate de duzină de ori în 2016.

Conținutul pe care Turcia l-a considerat ofensator, potrivit e-mailurilor interne, includea fotografii de pe Instagram deținut de Facebook cu „luptători YPG răniți, soldați turci și posibil civili”. La acea vreme, YPG trânti ceea ce a înțeles că este cenzura de către Facebook a unui astfel de material. „Reducerea la tăcere a vocii democrației: în lumina invaziei Afrin, YPG se confruntă cu atacuri cibernetice severe.” Grupul are publicat imagini grafice, inclusiv fotografii ale luptătorilor răniți de moarte; „Acesta este modul în care aliatul NATO Turcia își asigură granițele”, a scris YPG într-o postare.

Purtătorul de cuvânt al Facebook, Andy Stone, a oferit o declarație scrisă ca răspuns la întrebările de la ProPublica.

„Ne străduim să păstrăm vocea pentru cel mai mare număr de oameni”, se spune în declarație. „Există, totuși, momente în care restricționăm conținutul pe baza legislației locale, chiar dacă nu încalcă standardele comunității noastre. În acest caz, am luat decizia pe baza politicilor noastre referitoare la solicitările guvernamentale de restricționare a conținutului și a angajamentelor noastre internaționale privind drepturile omului. Dezvăluim conținutul pe care îl restricționăm în rapoartele noastre de transparență de două ori pe an și suntem evaluați de experți independenți cu privire la angajamentele noastre internaționale privind drepturile omului la fiecare doi ani.”

Ambasada Turciei de la Washington a declarat că susține că YPG este „ramificația siriană” a Partidului Muncitorilor din Kurdistan sau PKK, pe care guvernul SUA. consideră a fi o organizație teroristă.

Facebook a considerat pagina YPG sensibilă din punct de vedere politic din cel puțin 2015, arată e-mailurile, când oficialii au descoperit că pagina era marcată incorect ca verificată cu o bifă albastră. La rândul său, „aceasta a creat o acoperire negativă în mass-media turcă pro-guvernamentală”, a scris un executiv. Când Facebook a eliminat bifa, la rândul său „a creat o acoperire negativă [în] media în limba engleză, inclusiv pe Huffington Post”.

În 2018, echipa de revizuire, care a inclus șefa politicii globale Monika Bickert, a expus consecințele unei interdicții. Compania ar putea să dea un exemplu prost pentru cazurile viitoare și să accepte decizia sa. „Geoblocarea YPG nu este lipsită de riscuri – activiștii din afara Turciei vor observa probabil acțiunile noastre, iar decizia noastră ar putea atrage atenția nedorită asupra politicii noastre generale de blocare geografică”, a spus un e-mail la sfârșitul lunii ianuarie.

Dar de data aceasta, au spus membrii echipei, părțile au fost implicate într-un conflict armat, iar oficialii Facebook s-au îngrijorat că platforma lor ar putea fi închisă complet în Turcia. „Suntem în favoarea geoblocării conținutului YPG”, au scris ei, „dacă perspectivele unui blocaj de servicii complete sunt mari.” Ei au pregătit o declarație de presă „reactivă”: „Am primit o hotărâre judecătorească validă de la autoritățile din Turcia prin care ne cere să restricționăm accesul la anumite conținuturi. După o revizuire atentă, am respectat ordinul”, se arată în comunicat.

Într-o hotărâre de nouă pagini a Judecătoriei de pace din Ankara, oficialii guvernamentali au enumerat pagina de Facebook a YPG printre câteva sute de adrese URL de rețele sociale pe care le considerau problematice. Instanța a scris că site-urile ar trebui blocate pentru „a proteja dreptul la viață sau securitatea vieții și a proprietății, a asigura securitatea națională, a proteja ordinea publică, a preveni infracțiunile sau pentru a proteja sănătatea publică”, potrivit unei copii a ordinului obținut de ProPublica. .

Kaplan, într-un e-mail din 26 ianuarie 2018 către Sandberg și CEO-ul Facebook, Mark Zuckerberg, a confirmat că compania a primit un ordin al guvernului turc prin care se cere ca pagina să fie cenzurată, deși nu a fost imediat clar dacă oficialii se refereau la Ankara. hotărâre judecătorească. Kaplan a sfătuit compania să „geoblocheze imediat pagina” în cazul în care Turcia amenință că va bloca orice acces la Facebook.

Sandberg, într-un răspuns către Kaplan, Zuckerberg și alții, a fost de acord. (Ea a fost la Forumul Economic Mondial din Davos, Elveția, pentru meciurile Rolul Facebook în asistența victimelor dezastrelor naturale.)

„Facebook nu se poate pleca în fața autoritarilor pentru a suprima dizidenții politici și apoi pretinde că doar „urmează ordinele legale””, a declarat senatorul Ron Wyden, un democrat din Oregon, care este un critic proeminent pe Facebook. „Companiile americane trebuie să susțină drepturile universale ale omului, nu doar să vâneze profituri mai mari. Mark Zuckerberg a cerut schimbări majore la legile SUA care protejează libertatea de exprimare, în același timp, el a protejat comercianții de slime de extremă-dreapta din SUA și a cenzurat dizidenții din Turcia. Prioritatea lui a fost protejarea celor puternici și a rezultatului Facebook, chiar dacă asta înseamnă că grupurile marginalizate plătesc prețul.”

Într-o declarație pentru ProPublica, YPG a spus că cenzura de către Facebook și alte platforme de social media „este la un nivel extrem”.

„YPG a folosit în mod activ platforme de social media precum Facebook, Twitter, YouTube, Instagram și altele încă de la înființare”, a spus grupul. „YPG folosește rețelele sociale pentru a-și promova lupta împotriva jihadiștilor și a altor extremiști care au atacat și atacă Kurdistanul sirian și nordul Siriei. Aceste platforme au un rol crucial în construirea unei prezențe publice și pentru a ajunge cu ușurință la comunitățile din întreaga lume. Cu toate acestea, ne-am confruntat cu multe provocări pe rețelele sociale în acești ani.”

Reducerea veniturilor din Turcia ar putea dăuna financiar Facebook, sugerează documentele de reglementare. Facebook include veniturile din Turcia și Rusia în cifra pe care o oferă pentru Europa în ansamblu, iar compania a raportat o creștere de 34% pentru continent a veniturilor anuale per utilizator, conform 2019. raport anual Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA.

Yaman Akdeniz, fondator al Asociației Turce pentru Libertatea de Expresie, a declarat că blocarea YPG „nu a fost un caz ușor, deoarece Turcia vede YPG-ul ca pe o organizație teroristă și dorește ca conturile lor să fie blocate din Turcia. Dar confirmă doar că Facebook nu dorește să conteste aceste solicitări și a fost pregătit să acționeze.”

„Facebook are o problemă de transparență”, a spus el.

De fapt, Facebook nu dezvăluie utilizatorilor că pagina YPG este interzisă în mod explicit. Când ProPublica a încercat să acceseze pagina de Facebook a YPG folosind un VPN turc – pentru a simula navigarea pe internet din interiorul țării – o anunț scria: „Legătura poate fi întreruptă sau pagina poate fi eliminată”. Pagina este încă disponibilă pe Facebook pentru persoanele care vizualizează site-ul prin intermediul furnizorilor de internet din SUA.

La rândul său, Facebook raportate aproximativ 15,300 de cereri guvernamentale la nivel mondial pentru restricții de conținut în prima jumătate a anului 2018. Aproximativ 1,600 au venit din Turcia în acea perioadă, arată datele companiei, reprezentând aproximativ 10% din solicitările la nivel global. Într-o scurtă postare, Facebook a declarat că a restricționat accesul la 1,106 articole ca răspuns la solicitările din partea autorității de reglementare a telecomunicațiilor din Turcia, a instanțelor și a altor agenții, „care acoperă o serie de infracțiuni, inclusiv încălcarea drepturilor personale, intimitatea personală, defăimarea [primului președinte turc Mustafa. Kemal] Ataturk și legile privind vânzarea neautorizată a bunurilor reglementate.”

Katitza Rodriguez, director de politici pentru confidențialitate globală la Electronic Frontier Foundation, a declarat că guvernul turc a reușit, de asemenea, să forțeze Facebook și alte platforme să numească reprezentanți legali în țară. Dacă companiile de tehnologie nu se conformează, a spus ea, contribuabilii turci ar fi împiedicați să plaseze reclame și să facă plăți către Facebook. Pentru că Facebook este membru al Inițiativa rețelei globale, a spus Rodriguez, s-a angajat să susțină principiile grupului privind drepturile omului.

„Companiile au obligația conform legislației internaționale privind drepturile omului de a respecta drepturile omului”, a spus ea.

ProPublica este o redacție de investigații câștigătoare a premiului Pulitzer. Înregistrează-te pentru Buletinul informativ The Big Story pentru a primi povești ca aceasta în căsuța dvs. de e-mail.