Sursa: The Thought Project
Părinții mei, care locuiesc în Austin, Texas, și-au revenit noaptea târziu, după ce au rămas fără electricitate și căldură timp de 48 de ore. Alimentarea a fost foarte intermitentă cu câteva zile înainte ca sistemul să se prăbușească luni. Părinții mei, care au peste XNUMX de ani, nu au nicio sursă alternativă de căldură în casa lor și nu și-au putut scoate mașina de pe alee din cauza gheții și zăpezii. Și chiar dacă ar putea pleca de acasă, unde s-ar duce? — Austin are un singur centru major de încălzire, în centrul orașului. Pentru a înrăutăți lucrurile, aseară au fost avertizați că apa lor nu mai este sigură de băut. Și, desigur, există și pandemia. Este furtuna perfectă!
Urmăresc știrile despre urgența climatică/energetică din Texas îngrozit de zile întregi, simțindu-mă total neajutorat. Eram recunoscător în fiecare dimineață când am primit un mesaj de la părinții mei care mă asigura că ei încă trăiesc. Din fericire, ei puseseră benzină în mașina lor înainte de a lovi furtuna weekendul trecut: după ce casa lor a murit, mașina a devenit stația lor de încălzire și de încărcare a telefonului. Dar aceasta a fost o liniște subțire: ce s-ar întâmpla dacă li s-ar fi epuizat gazul, s-au întrebat ei în timpul unuia dintre scurtele noastre convorbiri telefonice? A fost o chestiune de supraviețuire sumbră pentru ei și vecinii lor în ultimele trei zile și ceva.
Urgența climatică/energetică din Texas nu este un dezastru natural. Mulți oameni de știință se susțin că frigul extrem din Texas este generat de un vârtej polar care s-a împins spre sud ca urmare a unei întreruperi a curentului cu jet cauzată de schimbările climatice. În plus, impactul care pune viața în pericol al vortexului polar este un produs al caracterului neuniform al urgenței climatice/energetice din Texas. Ca și alte aspecte ale schimbărilor climatice, criza afectează cel mai dramatic comunitățile care se luptă deja să facă față istoriei lungi de deposedare, marginalizare economică și violență de stat.. În timp ce milioane de locuitori din suburbiile îndepărtate și exurbane ale Texasului luptau pentru a supraviețui lipsei de căldură, oamenii bogați care trăiesc în clădiri înalte înalte din apropierea centrului orașului nu și-au văzut niciodată puterea să scadă. După cum a spus Natasha Harper-Madison, primarul temporar al lui Austin, „Acestea sunt tipurile de disparități pe care le vedem în mod normal tot timpul. Se întâmplă să fie amplificate din cauza urgenței.”
Fragilitatea rețelei din Texas este, de asemenea, un rezultat al calculelor greșite, al prostiei și al lăcomiei. Autoritățile energetice din stat se așteaptă, în mod obișnuit, la o cerere mare de energie în timpul verilor vertiginoase ale regiunii, dar la cerere relativ scăzută în timpul iernii. Energia este scăzută în întreg statul, deoarece oamenii au consumat mai multă energie pentru a-și încălzi casele, ceea ce duce la niveluri de cerere care au depășit cu mult oferta. Autoritatea energetică din Texas, cunoscută sub numele de ERCOT, a încercat să se pregătească pentru actuala criză, dar modelele sale s-au bazat pe modele meteorologice anterioare. Totuși, urgența climatică înseamnă că trecutul nu mai este un model bun pentru viitorul extrem.
Pentru a înrăutăți lucrurile, deoarece Texas operează propria rețea de electricitate independentă, nu poate accesa sursele de energie din statele vecine, unde cererea nu este atât de mare. Statul are o lungă istorie de a permite utilităților sale private să funcționeze fără reglementări. Chiar și după formarea organismului oficial de reglementare a utilităților din stat, Consiliul de fiabilitate a electricității din Texas (ERCOT), în anii 1970, utilitățile au avut puțină supraveghere publică, deoarece consiliul de administrație al ERCOT a fost aprovizionat cu persoane din interiorul industriei electrice. Ar trebui să fie o mică surpriză, așadar, că utilitățile statului au canalizat profiturile către investitori și directori generali de corporații, mai degrabă decât către construirea de sisteme de rezervă care ar fi putut salva milioane de texani de la înghețarea în frigul înghețat în ultima săptămână.
Criza energetică din Texas poate fi deosebit de gravă, dar nu este un caz izolat. Rețelele electrice de astăzi sunt o relicvă a începutului de secol XX. Ei se bazează pe generarea centralizată a energiei care este distribuită printr-o rețea fragilă de artere aeriene către case îndepărtate și izolate. Aceste sisteme au fost încă construite pentru a rezista la accidente ciudate, așa cum a explicat fizicianul și activistul energetic Amory Lovins cu zeci de ani în urmă, „posibilele evenimente rare, fiecare cu o probabilitate extrem de scăzută, sunt infinit de numeroase, așa că trăim într-o lume plină de surprize urâte.” Oricât de prevăzător ar fi fost acest avertisment cu privire la fragilitatea rețelei, nici măcar Lovins nu ar fi putut anticipa cum vor prolifera aceste surprize urâte în epoca urgenței climatice.
Criza din Texas oferă lecții importante despre cum să facem infrastructura mai rezistentă. După cum a susținut Lovins, construirea rezilienței implică adoptarea „căilor de energie soft”, ceea ce înseamnă trecerea de la formele mari centralizate de generare și consum de energie pe care se bazează rețeaua actuală la resurse de energie regenerabilă și eficiență energetică distribuite, descentralizate și suprapuse. Tricotarea rețelei din Texas într-o infrastructură energetică națională poate ajuta statul să facă față dezastrelor viitoare, dar cea mai bună soluție este un set de sisteme suprapuse și potențial autonome de generare solară și eoliană. Utilitățile private se luptă de zeci de ani cu crearea unui astfel de sistem. Este timpul să le renunțăm și să trecem la puterea publică.
În plus, sistemele energetice nu pot fi considerate izolat de alte infrastructuri. Texanii consumă atât de multă energie în acest moment, deoarece casele lor nu sunt bine izolate. Dacă casele texanilor ar fi protejate pentru viitor printr-o izolație calculată pentru a face față extremelor de căldură și frig generate de urgența climatică, cererea de energie electrică nu ar crește așa cum a înregistrat. Dar o astfel de pregătire pentru viitor este costisitoare, ridicând îngrijorări reale cu privire la adâncirea inegalității, deoarece oamenii bogați sunt capabili să-și protejeze casele și să cumpere generatoare pentru a face față posibilelor întreruperi de curent în timp ce toți ceilalți îngheață.
Dar Texas și alte state cheltuiesc deja sume mari și tot mai mari de dolari fiscale pentru asistența în caz de dezastre. În loc să încerce să aplice dispozitive de bandă inadecvate după ce urgența climatică deschide răni deschise asupra orașelor noastre, autoritățile publice ar trebui să ofere ajutor pentru a consolida rezistența înainte de dezastru. Avem nevoie de un program național masiv pentru a proteja climă milioane de case, pentru a construi mai mult transport public cu emisii scăzute de carbon și pentru a construi energie regenerabilă mai fiabilă și descentralizată.
În cele din urmă, este imperativ să nu tragem lecții greșite din urgența climatică/energetică din Texas. Deja auzim rapoarte că turbinele eoliene ale statului au înghețat în frig, reducând capacitatea de generare, întrucât, de fapt, cel mai mare deficit în generarea de energie a provenit din gazele naturale. Dar, având în vedere deficitul de energie, susținătorii combustibililor fosili vor folosi cu siguranță situația de urgență ca pretext pentru a promova o capacitate mai mare a centralei electrice pe cărbune și gaz. Cu toate acestea, astfel de măsuri nu vor rezolva problema fundamentală a centralizării fatale și a fragilității rețelei. Și, desigur, vor intensifica pur și simplu urgența climatică pe termen lung.
Ashley Dawson este fondatorul Laboratorul de acțiune climatică la Universitatea City din New York și autor al Puterea Poporului: Recuperarea Comunelor Energiei
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează