Luna trecută, lucrătorii din sute de locații Walmart din toată țara au organizat proteste – multe în Vinerea Neagră, cea mai aglomerată zi de cumpărături din an – cerând gigantului retail să plătească salarii mai mari.
Walmart a minimizat spectacolul rar de rebeliune, spunând că a implicat doar o fracțiune din cei 1.6 milioane de angajați din SUA. Dar protestele, care au atras atenția mass-mediei, au făcut lumină asupra unei probleme presante și au reprezentat una dintre cele mai semnificative acțiuni de muncă împotriva magazinului de tip big box din istoria sa.
Protestele au inspirat, de asemenea, un alt grup de muncitori cu salarii mici să-și monteze propria lor. Săptămâna trecută, aproximativ 200 de lucrători de la fast-food din New York au părăsit locurile de muncă - lanțurile afectate includ Burger King, Wendy's și McDonald's - pentru a cere un „salariu de trai” de 15 USD pe oră și încetarea practicii de a menține muncitorii. orele cu jumătate de normă pentru a evita acordarea de beneficii sau ore suplimentare. De asemenea, angajații vor să formeze un sindicat pentru cei aproximativ 50,000 de muncitori de fast-food din oraș, pentru a negocia salariile și beneficiile.
Un protestatar a fost concediat, dar a fost repus după ce liderii comunității, inclusiv membrii consiliului orașului New York, au convins conducerea de la Fulton Mall Wendy's din Brooklyn să o ia înapoi.
Jonathan Westin, director de organizare al organizației nonprofit New York Communities for Change și unul dintre organizatorii celor mai recente proteste, a declarat că grevele de Vinerea Neagră de la Walmart i-au inspirat pe protestatarii fast-food să-și lase deoparte temerile de a-și pierde locul de muncă. „Muncitorii au văzut că poți să ieși și să fii curajos și să-ți înfrunți șefii”, a spus Westin. Grupul a vorbit cu muncitorii de la fast-food încă din vară despre condițiile de muncă și sindicalizarea, dar săptămâna trecută a fost prima demonstrație majoră.
Majoritatea angajaților de la fast-food, a menționat el, lucrează cu jumătate de normă și sunt plătiți cu salariul minim (7.25 USD pe oră), așa că nu câștigă suficienți bani pentru a-și întreține familiile. „Mulți trebuie să se bazeze pe asistența publică”, a spus Westin. „Contribuabilii fac față pentru ceea ce aceste corporații multimiliardare refuză să plătească în salarii și beneficii”.
Protestele de la Walmart și fast-food sunt remarcabile, deoarece angajații cu salarii mici sunt adesea cei mai vulnerabili și mai ușor de înlocuit din forța de muncă, așa că rareori se plâng public de condițiile de muncă. Angela Cornell, directorul Clinicii de Drept al Muncii de la Universitatea de Drept din Cornell, a spus că este neobișnuit să vezi astfel de muncitori grevând, mai ales când rata șomajului este încă ridicată.
„Acești muncitori sunt supuși unei stresuri financiare enorme în acest moment”, a spus Cornell. „Salariile au stagnat... în timp ce toate celelalte sunt în creștere pentru ei. Se întâmplă de atât de mult timp acum, încât... sunt dispuși să-și asume riscul, pentru că situația este din ce în ce mai intolerabilă”.
Frustrarea lor ar putea fi, de asemenea, să apară din cauza schimbărilor economice pe termen lung din țară. Salariul mediu al forței de muncă din SUA creștea aproape în același ritm ca și productivitatea acesteia, ceea ce însemna cu cât producem mai mult, cu atât eram plătiți mai bine. Această legătură a început să se rupă în anii 1980, iar acum, deși muncitorii americani sunt mai productivi ca niciodată, salariile au stagnat de ani de zile. Un studiu din Proiectul național privind dreptul muncii constată că salariul minim valorează cu 30 la sută mai puțin decât în 1968. Între timp, profiturile corporative sunt la niveluri record.
„Ei sunt așteptați de mult pentru îmbunătățiri ale salariilor”, a spus Cornell. Problema a devenit mai presantă de la recesiune, așa cum aproape 60% din toate locurile de muncă create din 2008 au plătit salarii pe oră de 13.83 USD sau mai puțin.
Argumentul economic pentru aceste salarii scăzute este că oamenilor le plac hamburgerii ieftini, pizza și alte alimente de tip fast-food și că salariile mai mari ar însemna prețuri mai mari care ar putea scoate francizele - cele mai multe deținute independent - din afaceri. Și, pentru că locurile de muncă necesită educație minimă, proprietarii nu trebuie să plătească mai mult pentru a ocupa locurile de muncă.
Dar la un miting aglomerat organizat de sindicate și grupuri comunitare în aglomerata Times Square din New York, joi, candidatii la primar Bill de Blasio, avocatul public al orașului New York, și Bill Thompson au respins această linie de gândire. Ei și-au sprijinit efortul pentru salarii mai mari pentru lucrătorii de la fast-food și pentru alți newyorkezi cu venituri mici, spunând că acești angajați ar trebui să se sindicalizeze și să ceară un „salariu de trai”. De Blasio a spus că New York-ul a devenit „o poveste a două orașe”, muncitorii săraci din oraș trăind din ce în ce mai departe de elita Manhattanului, neputând trăi în orașul în care lucrează în locuri de muncă esențiale.
„Nu poți să crești o familie cu salariul minim”, a spus Pamela Flood, o lucrătoare Burger King cu trei copii, pe scena la miting. „Cu mâncare și scutece, salariul meu a dispărut după două zile. Avem nevoie de o schimbare”.
Mulți experți în muncă, totuși, văd o luptă dificilă pentru formarea unui sindicat al lucrătorilor de la fast-food. Nu numai că acești angajați sunt considerați înlocuibili, dar și francizele sunt operate de un mozaic de proprietari, iar fluctuația angajaților este mare.
„Este foarte greu de făcut”, a spus profesorul Gary Chaisen, expert în muncă la Universitatea Clark. "Sunt extrem de vulnerabili. Ei ezită să se alăture sindicatelor, pentru că sunt îngrijorați să-și piardă locurile de muncă."
Această teamă este rațională, deoarece legea americană permite managerilor să concedieze angajații dacă opririle lor de lucru afectează rezultatul companiei. Dar este, de asemenea, ilegal ca angajatorii să descurajeze lucrătorii să încerce să se sindicalizeze, amenințăndu-i cu consecințe.
Monica Bielski Boris, expert în muncă și profesor asistent la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, a spus că poate lucrătorii de la fast-food ar avea mai mult noroc să se organizeze într-un sindicat netradițional, cum ar fi modelul „sala de angajare” folosit în industria construcțiilor. Afacerile care doresc să angajeze trebuie să meargă la sala de angajare pentru a găsi lucrători și pentru a negocia anumite salarii și beneficii în avans.
Felicito Tapia, un lucrător de delicatese la o brutărie Hot & Crusty de pe strada 14, care a participat la miting, a spus că a încercat să formeze un sindicat la magazinul său în primăvara trecută, în principal pentru a primi zile de boală plătite și un salariu mai mare. "Cu 7.25 USD, nu poți face nimic. Salariul ăsta nu este nimic", a spus Tapia, în timp ce ținea un pancart prin care se cere un salariu de 15 USD pe oră pentru lucrătorii de la fast-food.
Tapia a lucrat în diferite locații Hot & Crusty timp de 10 ani, dar nu a reușit niciodată să-și ia o vacanță, inclusiv Crăciunul, lucru pe care și-ar dori să negocieze dacă s-ar sindicaliza vreodată cu succes.
Eforturile de sindicalizare ale Tapiei au eșuat, dar lucrătorii de la o altă locație Hot & Crusty din Upper East Side au reușit după ce și-au închis temporar magazinul în semn de protest. Muncitorii de acolo au semnat un contract sindical la sfârșitul lunii octombrie care le garantează zile de boală și concedii plătite - un beneficiu pe care marea majoritate a lucrătorilor din domeniul alimentar din New York City nu îl au.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează