Democrația modernă are numeroase puncte slabe, așa cum am fost bine conștienți: diferențe de politică care nu pot fi rezolvate, corupție, manipularea votării și a alegerilor și refuzul unei părți de a permite celeilalte să adopte legislația.
O altă slăbiciune merită o atenție serioasă: lobby-ul și alte forme de trafic de influență. Este o problemă care dezvăluie poate mai bine decât oricare alta puterea banilor în politică.
Odată ce firmelor de lobby și comitetelor de acțiune politică (PAC) li se permite să influențeze politica publică și oficialii cu stimulente monetare, rezultatele alegerilor, opinia publică și alegerile politice vor fi cu siguranță afectate în mod semnificativ.
Urmărirea vânzătorilor ambulanți
Din fericire, democrațiile oferă spațiu și pentru organizațiile care urmăresc vânzătorii ambulanți. Drept urmare, știm multe despre cât de mari caută banii — mita legală, ați putea spune — să modeleze agendele politice.
Voi arunca o privire rapidă asupra a trei domenii: rețelele sociale, votul și politica externă. Milioane de dolari sunt cheltuiți de corporații gigantice și guverne străine pentru a-și aduna susținătorii în legislaturi și Congres, jucând sistemul în moduri în care fondatorii noștri nu și-ar fi putut imagina niciodată.
Citizen publică este un urmăritor deosebit de devotat. În buletinul său informativ din mai/iunie 2021, organizația oferă câteva cifre uimitoare despre lobby-ul de către marile corporații tehnologice. Amazon și Facebook au eclipsat companiile obișnuite de lobby, Exxon și Philip Morris, cu o marjă de două la unu.
Funcționând cu personal la nivel de batalion, marile companii de tehnologie (inclusiv Google și Apple) au cheltuit în 2020 124 de milioane de dolari în contribuții de lobby și campanie din PAC-urile lor. Aproape toți membrii Congresului (94 la sută mai exact) care fac parte din comitetele care se ocupă de probleme de confidențialitate și antitrust au primit sprijin financiar de la Big Tech.
O a doua investigație Public Citizen sa concentrat pe rolul cheltuielilor corporative pentru suprimarea alegătorilor. Am luat la sine înțeles declarațiile unui număr de corporații majore că vor reține bani de la legislatorii de stat care susțin tipurile de limitări ale votului pe care le vedem în Georgia, Arizona și Texas.
De fapt, în ultimii doi ani, corporațiile au contribuit cu 22 de milioane de dolari la cufa de campanie a acestor legislatori, iar grupurile comerciale din industrie au adăugat încă 36 de milioane de dolari.
Public Citizen constată că AT&T, Philip Morris, Comcast, United Health Group și Walmart sunt principalii vinovați. Promisiunile lor de a întrerupe contribuțiile PAC atunci când erau adoptate legile de suprimare a alegătorilor au fost într-adevăr doar atât: „nimic mai mult decât cascadorii PR”.
AT&T, de exemplu, a fost recent raportat că a donat 100,000 de dolari guvernatorului Texas Greg Abbott, principalul susținător al facturilor de suprimare a alegătorilor din acel stat. Într-un cuvânt, corporațiile s-au întors să facă ceea ce vine de la sine: să ofere generos politicienilor antidemocrați care sunt buni pentru afacerile lor.
Un al treilea tip de lobby care dăunează luării deciziilor democratice este cel al guvernelor și politicienilor străini. Deschideți Secretele urmărește banii folosind baza de date a registrului agenților străini al Departamentului de Justiție. Grupul raportează că din 2016, guvernele străine au cheltuit 2.6 dolari miliard pe lobby pentru a promova o imagine mai blândă și mai blândă despre ei înșiși.
Nimic nou acolo, cu excepția faptului că, în timp ce administrația Biden subliniază protecția drepturilor omului în străinătate, unii dintre cei mai mari încălcări cheltuiesc sume uriașe la Washington pentru a muşamaliza crimele lor.
Arabia Saudită se află în fruntea listei cu 73 de milioane de dolari cheltuiți pentru a angaja firme care vor încerca să văruiască uciderea aprobată de prințul moștenitor a jurnalistului Jamal Khashoggi, încarcerarea activiștilor, represiunea femeilor și atacul de șase ani asupra Yemenului.
Firmele de lobby salută și politicienii străini care ar dori să-și conducă țările. Un exemplu actual, după cum a raportat New York Times, este Mercury Public Affairs, „care a fost a plătit cel puțin 285,000 USD în a doua jumătate a anului trecut de guvernul haitian” pentru „a lucrat cu politicieni aliați pentru a poziționa succesori în urma asasinarii” președintelui Joval Moïse.
Grupurile de afaceri și de interese din Haiti au alăturat în urmărirea influenței:
Documentele, interviurile și comunicările dintre politicienii și oficialii haitiani arată o luptă într-un spectru larg de interese haitiane de a angaja lobbyiști și consultanți la Washington și de a-i folosi pe cei deja aflați pe statul lor de plată în speranța de a câștiga sprijinul american într-o perioadă de tulburări de conducere din Haiti.
Grupurile societății civile nu au prea multe șanse împotriva unor astfel de bani mari.
Egipt, Filipine, Brazilia, Ungaria, Turcia – sunt printre celelalte țări cu încălcări grave ale drepturilor omului care implică firme de lobby de top. (Israelul se află într-o categorie diferită, deoarece are propriul lobby: AIPAC, Comitetul american pentru afaceri publice din Israel.)
Lobbyiștii își desfășoară activitatea în mod deschis și fără scuze, angajând adesea foști legislatori americani pentru a-și face presiuni asupra foștilor colegi și pentru a obține acces la oficialii guvernamentali.
Sub Donald Trump, acest proces a mers mai departe, primul său consilier pentru securitate națională, Michael Flynn, făcând lobby în numele Turciei, iar prietenul apropiat al lui Trump, Tom Barrack, făcând lobby pentru Emiratele Arabe Unite. (Strict vorbind, Flynn și Barrack nu s-au înregistrat ca agenți străini, așa cum prevede legea, dar au acționat ca lobbyiști, adică vânzători de influență pentru clienții lor.)
China nu cheltuiește la fel de mare în lobby ca și saudiții, dar a raportat că furnizează sute de mii de dolari firmelor de lobby care vor „sfatu” Beijingul cu privire la modul de a manevra abuzurile sale asupra drepturilor omului în Xinjiang, Hong Kong și în alte părți.
Puteți paria că „sfatul” include cum să documentați utilizarea de către China a tehnologiei de supraveghere pentru a urmări minoritățile sale etnice, cum ar fi uigurii.
Cu toate acestea, China are o cale alternativă pentru a influența guvernul și publicul american: propriile sale entități cu sediul în SUA. Asta înseamnă în principal cinci așa-numiți directori: CCTV, Huawei Technologies, China Daily (ziarul în limba engleză cu sediul la Beijing), Hikvision USA (intelligence artificială și securitate) și China-US Exchange Foundation. Cei cinci au cheltuit mai mult de 60 de milioane de dolari în 2020 pentru a apăsa cazul Chinei.
Firma de lobby: un eșantion
BGR Group este una dintre primele zece firme de lobby din SUA, cu venituri anuale de peste 270 de milioane de dolari. Se face reclamă drept „soluția ta pentru lobby-ul bipartizan de PR”.
Și este într-adevăr bipartizan: clienții săi variază de la organizații pentru drepturile omului și justiție socială la companii de combustibili fosili și organizații comerciale. Numai în domeniul afacerilor externe, BGR are aproape 300 de organizații clienți, principalele (pe baza rapoartele transmise) fiind Boeing, Better World Fund, Philip Morris International, CARE și Citigroup.
Pe scurt, oricine își poate permite o firmă cu prețuri ridicate din Washington, cu legături atât cu politicieni aflați la putere, cât și cu politicieni fără putere, va găsi un bun venit la BGR.
Și aceasta este problema: BGR, la fel ca toate celelalte firme de lobby, este oficial neutră în problemele zilei. Adu-ți banii, nu conștiința.
COD PINK m-a alertat la BGR când a raportat că un grup numit Consiliul Național de Rezistență al Iranului a încheiat un contract cu firma de lobby.
NCRI este dedicat subminării acordului nuclear cu Iranul, precum și guvernului iranian care caută reînnoirea acordului. Acest grup, considerat o organizație teroristă de Departamentul de Stat, se pare că a angajat BGR, la 40,000 de dolari pe lună, pentru a sprijini o conferință planificată. Nu înseamnă asta o complicitate la subminarea politicii externe a SUA?
Lobby-Complexul Industrial
Urmăriți banii: Lobby-ul urmează un model izbitor de similar cu cel al complexului militar-industrial. Industriile implicate în cercetarea și dezvoltarea armelor furnizează bani, direct și prin intermediul PAC-urilor, pentru campaniile membrilor Congresului care susțin armele produse în districtul lor, precum și susțin cheltuielile militare mari în general.
Acei membri ai Congresului organizează audieri pentru a justifica mai multe arme, mai multe cheltuieli și o politică externă militaristă. Considerațiile privind drepturile omului, în special în relațiile SUA cu regimurile autoritare prietenoase, primesc o prioritate scăzută, în timp ce vânzările de arme, oportunitățile de întemeiere și acces și antiterorismul (anterior, anticomunismul) se ridică la vârf.
Raportarea recentă a Public Citizen a identificat cât de multă lobby-ul corporativ se plătește pentru sine. Cele 55 de mari corporații care nu au plătit impozite federale pe venit anul trecut au cheltuit un total de 450 de milioane de dolari în contribuții de lobby și PAC, o parte din această sumă provenind dintr-o reducere combinată de 3.5 miliarde de dolari.
Cu alte cuvinte, aceste corporații au jucat sistemul fiscal nu numai pentru a evita plata impozitelor, ci și pentru a obține reduceri care le-au ajutat să plătească pentru lobby-ul lor, astfel încât să poată păstra evitarea taxelor! Și ghiciți cine din Congres a primit cele mai multe contribuții? Douăzeci dintre primii 25 au fost republicani.
Pe scurt, lobby-ul este o afacere nefastă, ușor de recunoscut, dar foarte greu de pus sub control. După cum au arătat eforturile de reformare a legăturilor militaro-industriale, corporațiile și politicienii cei mai profund implicați nu au niciun interes să restrângă lobby-ul. Este mai degrabă o chestiune de a concura pentru a vedea cine poate obține cel mai mult profit.
Mel Gurtov, sindicalizat de PeaceVoice, este profesor emerit de științe politice la Universitatea de Stat din Portland și bloguri la În interesul uman.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează