A sosit devreme; este mai mare ca niciodată și promite o vară a morții și a distrugerii. „Zona moartă” anuală din Golful Mexic – lipsită de oxigen și astfel ucigând peștii și vegetația subacvatică – a apărut mai devreme decât de obicei în acest an.
Acesta este doar un semn al unei crize în creștere rapidă. Numărul de zone moarte similare din mările lumii s-a dublat la fiecare deceniu din 1960, ca urmare a creșterii poluării. Programul Națiunilor Unite pentru Mediu spune că în prezent există 146 dintre ele în întreaga lume, în principal pe coastele țărilor bogate. Directorul său executiv, Klaus Töpfer, numește creșterea lor „un experiment gigantic, global... care declanșează efecte alarmante și uneori ireversibile”.
Zona moartă din Golful Mexic – care poate acoperi mai mult de 7,000 de mile pătrate – este cauzată în principal de îngrășăminte, care curg în jos râuri spre mare. În fiecare an, râul Mississippi – care drenează 41% din Statele Unite – aruncă 1.6 milioane de tone de azot în golf, de trei ori mai mult decât acum 40 de ani. Majoritatea provin din centura de porumb extrem de productivă, care ajută la hrănirea lumii. Nutrienții hrănesc flori de alge și fitoplancton. Algele drenează oxigenul din apă, la fel ca și corpurile în descompunere ale planctonului, când cad pe fundul mării și mor.
A lovit o pescărie care oferă o cincime din întreaga recoltă a țării din mare. Ca urmare, capturile de creveți bruni, cea mai importantă specie din golf, au scăzut din 1990. Cei mai răi ani se potrivesc cu cei cu cele mai mari zone moarte, care par să împiedice puietul să ajungă la locurile de icre din larg. Anul trecut, zona moartă a fost chiar acuzată pentru triplarea atacurilor de rechini asupra scăldătorilor din Texas. Peștii și crabii înotători fug de poluare pentru apă mai curată, urmați de rechini.
Oamenii de știință au descoperit recent 19 locații cu oxigen sever epuizat în golf, unde se așteptau să nu găsească niciuna în această perioadă a anului. „De obicei, nu începe până în iunie”, a spus Steven DiMarco, cercetător la Universitatea Texas A&M, unul dintre mai multe grupuri implicate în testare. „A fost mai mare la acel moment decât a fost în orice moment în 2004. În lunile ianuarie și februarie ale acestui an, debitul râului Mississippi a fost mai mare decât oricând în 2004.”
Nivelurile de stratificare dintre apa proaspătă a râului și apa sărată mai grea a mării au creat zona moartă, care de obicei este cea mai gravă între 30 și 60 de picioare sub suprafață. Zona a fost înregistrată pentru prima dată la începutul anilor 1970. A avut loc inițial la fiecare doi-trei ani, dar acum revine în fiecare vară.
Cea mai mare zonă moartă din lume se află în Marea Baltică, unde ape uzate și azot de la arderea combustibililor fosili se combină cu îngrășăminte pentru a îmbogăți prea mult marea. Creșterea peștilor poate, de asemenea, agrava problema.
Aproape o treime din zonele moarte ale lumii se află în largul Statelor Unite – inclusiv una notorie în Golful Chesapeake – dar ele se adună și în jurul coastelor Europei și Japoniei și au ajuns în China, Brazilia, Australia și Noua Zeelandă.
Utilizarea mondială a îngrășămintelor a crescut de zece ori în ultimii 50 de ani, reflectând creșterea zonelor moarte. Și jumătate din zonele umede naturale care filtrau nutrienții înainte de a ajunge în mare au fost distruse în întreaga lume. Marile state agricole precum Ohio, Indiana, Illinois și Iowa au drenat mai mult de 80% din a lor.
Dar există o veste bună. După ce pescuitul de homar s-a prăbușit în strâmtoarea Kattegat dintre Danemarca și Suedia în urmă cu 20 de ani, guvernul danez a implementat un plan de acțiune, care a redus dramatic poluarea din agricultură, industrie și canalizare și a restabilit zonele umede.
Acum, noi programe experimentale din Statele Unite – care îi convinge pe fermieri să folosească mai puțin îngrășământ în schimbul unei garanții de compensare în cazul în care recoltele lor scad – au redus utilizarea acestuia cu un sfert. Ei ridică speranța că, dacă va fi extinsă, creșterea necruțătoare a zonei moarte din Golful Mexic ar putea fi în sfârșit inversată.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează