David Montgomery, care a murit la vârsta de 84 de ani din cauza unei hemoragii cerebrale, a fost unul dintre cei mai importanți istorici din SUA și modelul unui savant-activist. Alături de regretatul Herbert Gutman, el a fost cel mai influent practicant al „noului muncă”. istorie„, ceea ce a mutat studiul muncitorilor de la istoria instituțională a sindicatelor la luptele la locul de muncă, ideologiile politice și valorile culturale ale diverselor grupuri care alcătuiesc clasa muncitoare americană. Înainte de a intra în mediul academic, a petrecut câțiva ani ca magazin. organizator al Partidului Comunist, lucrând cu sindicatul United Electrical Workers, Asociația Internațională a Mașinilor și Teamsters, o experiență rară în rândul academicilor moderni.
Născut în Bryn Mawr, Pennsylvania, Montgomery a servit în Corpul Inginerilor Armatei în timpul celui de-al doilea război mondial, inclusiv o perioadă la Los Alamos, New Mexico, unde a fost dezvoltată bomba atomică. După ce a părăsit armata, a urmat cursurile Swarthmore College din Pennsylvania. În anii 1950, Montgomery s-a dedicat organizării fabricilor. Bănuit de FBI, a fost concediat din mai multe locuri de muncă industriale. El a părăsit Partidul Comunist în 1957, după invazia sovietică a Ungariei și, după cum și-a amintit mai târziu într-un interviu pentru Radical History Review, din cauza atmosferei intelectuale „înăbușitoare” a partidului.
Dar a rămas profund influențat de două aspecte ale experienței sale comuniste – analiza marxistă și angajamentul față de egalitatea rasială. Class a rămas categoria-cheie a analizei istorice, deși era foarte conștient de natura multirasială și multietnică a forței de muncă americane. El a văzut conștiința de clasă nu ca aderarea la o anumită ideologie, ci ca activitățile de zi cu zi ale muncitorilor în opoziție cu angajatorii lor. Sindicatele, indiferent de perspectiva lor politică, erau pentru Montgomery locuri de solidaritate umană, însăși existența lor o mustrare și o provocare la adresa competitivității societății de piață.
Ceea ce a fost martor la atelier l-a convins că „majoritatea a ceea ce a fost scris în literatura academică despre conservatorismul inerent al muncitorilor americani... era pur și simplu neadevărat”. A decis să clarifice recordul. Montgomery și-a primit doctoratul în istorie la Universitatea din Minnesota în 1962. A predat istoria muncii timp de 14 ani la Universitatea din Pittsburgh, apoi s-a mutat la Universitatea Yale ca profesor de istorie. Un vorbitor puternic și carismatic, el a atras legiuni de studenți la cursurile sale.
Scrierile lui Montgomery au reconceptualizat istoria muncitorilor americani în secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Prima sa carte, Beyond Equality (19), a schimbat înțelegerea istoricilor cu privire la epoca de reconstrucție care a urmat războiului civil american, concentrându-se mai degrabă pe problema muncii din statele nordice decât pe soarta sclavilor emancipați. Războiul, un dezastru pentru muncitorii din nord din cauza inflației rampante, a dat naștere apariției primei mișcări muncitorești în masă a națiunii, ale cărei revendicări au contestat caracterul adecvat al idealului de egalitate legală promovat de republicanii radicali.
Titlul cărții sugera că dincolo de egalitatea juridică – o realizare importantă pentru foștii sclavi – se aflau probleme de justiție economică pe care sistemul politic sa dovedit incapabil să le abordeze. Pe stânca scufundată a conflictului de clasă, a susținut el, proiectul radical sa prăbușit.
Montgomery și-a îndreptat apoi atenția asupra ascensiunii și căderii militantismului muncitoresc la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. În Workers' Control in America (19), el a evidențiat modul în care grupurile de muncitori industriali calificați – bălți de fier, mineri și alții – „controlau” natura și ritmul muncii și modul în care puterea lor de la atelier a fost în cele din urmă erodata de mecanizare și introducere. a sistemelor birocratizate de management al fabricii.
The Fall of the House of Labor (1987) și-a extins busola pentru a include nu numai acești muncitori privilegiați, ci și operatorii de mașini din fabrici și muncitorii manuali necalificați care au construit căile ferate, metrourile și sistemele de canalizare ale epocii. La începutul secolului al XX-lea, conducerea, cu asistența statului național, a lansat un atac feroce asupra prerogativelor muncitorilor. În anii 20, a scris Montgomery, „America modernă a fost creată în urma protestelor muncitorilor săi”.
Tema represiunii politice a fost urmărită în continuare în Citizen Worker (1993), care a abordat paradoxul că muncitorii americani din secolul al XIX-lea se bucurau de drepturi democratice extinse, dar se confruntau cu un stat național care acționează „pentru a supraveghea oamenii pentru piața liberă”.
Montgomery era opusul academicului din turnul de fildeș. La Yale, el a organizat sprijinul facultății pentru lucrătorii de birou care s-au angajat într-o grevă amară împotriva universității, cerând recunoașterea sindicatului. Când lucrătorii de la compania de arme de foc Colt din New Haven (unde se află Yale) au lansat o grevă prelungită, Montgomery s-a alăturat liniei de pichet. În 2000, în calitate de președinte al Organizației Istoricilor Americani, a mutat sesiunile reuniunii anuale din St Louis de la hotelul sediului central la o universitate locală, ca un act de solidaritate cu justițiabilii de culoare care dădeau în judecată lanțul hotelier pentru practici discriminatorii.
Montgomery a avut o legătură de lungă durată cu Marea Britanie. Din 1967 până în 1969, a predat la Universitatea din Warwick, unde, împreună cu EP Thompson, a ajutat la înființarea Centrului pentru Studiul Istoriei Sociale, iar din 1986 până în 1987 a fost profesor de istorie americană la Universitatea Oxford.
În interviul său pentru Radical History Review, Montgomery a remarcat: „Deși specialitatea mea este istoria clasei muncitoare, subiectul la care încerc să ajung este istoria capitalismului”. În toate lucrările sale, el a încercat să descrie experiențele muncitorilor în cel mai larg context politic și economic. Astăzi, în SUA, istoria muncii a devenit un domeniu mult mai marginal decât în perioada de glorie a lui Montgomery – o reflectare a schimbărilor intereselor intelectuale și a declinului mișcării muncitorești în sine. Cei interesați de muncă o studiază acum ca parte a unei noi paradigme proeminente – istoria capitalismului american. Cu alte cuvinte, se întorc la David Montgomery.
Îi au în supraviețuire soția sa, Martel (când s-au căsătorit în 1952, căsătoria lor interrasială era ilegală în multe state din SUA), doi fii, Edward și Claude, și cinci nepoți.
• David Montgomery, istoric, născut la 1 decembrie 1927; a murit la 2 decembrie 2011
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează