Este dulce-amărui să se întoarcă în New Orleans. Deși arhitectura este aceeași și este o ușurare să mergi pe străzi și să te reîntâlnești cu vechii prieteni, deja acesta este un oraș foarte diferit de cel pe care îl iubesc. Este un oraș în care unele zone se reconstruiesc rapid, iar alte părți sunt lăsate mult în urmă. Un oraș în care oamenii care au trăit aici de generații sunt acum nepotriviți în o sută de moduri diferite.
White New Orleans revine constant, iar Black New Orleans se mută. Un organizator de la New Orleans Network îmi spune că a vorbit cu oamenii în fiecare camion de mutare pe care îl vede. Ea raportează că, în fiecare caz, „sunt negri, sunt chiriași, se mută din New Orleans și spun că ar rămâne, dacă ar avea de ales”.
Inegalitatea continuă prin curățarea New Orleans. Unele zone au electricitate, gaz și străzi curate, iar unele zone sunt neatinse. Voluntar medical Catherine Jones relatează că conducând noaptea pe străzile din New Orleans, „M-am simțit ca și cum aș fi în mijlocul unei table de șah. Cartierul s-a luminat ca Disneyworld; cartiere sărace negre, la câteva străzi atât de întunecate încât nici măcar nu puteam vedea strada în fața mea.”
Washington Post raportează că, deși atât cartierul în mare parte White Lakeview, cât și cartierul Black Ninth Ward au fost devastate de inundații, „Acum se pare că diferențele de lungă durată din cartier în ceea ce privește veniturile și oportunitățile... modelează repopularea blocată a acestui oraș în mare parte gol.” €
În timp ce rezidenții din Lower Ninth Ward sunt încă împiedicați să se întoarcă la casele lor, „Lakeview, unde 66 la sută dintre copii merg la școală privată și 49 la sută dintre rezidenți au o diplomă de colegiu, a fost uscat în termen de trei săptămâni de la furtună. Strada Memphis (din Lakeview) miroase acum a înălbitor, care distruge mucegaiul și răsună în zgomotul rangelor și zgomotul ferăstrăilor cu lanț. Regulatorii de asigurări au început să facă tururi.”
O poveste similară se desfășoară în Florida de Sud, unde Centrul pentru Muncitori din Miami raportează: „La aproape 24 de ore după lovirea Wilma, puterea a revenit în districtele bogate și turistice din Miami, cum ar fi South Beach, Downtown și Districtul Financiar Brickell. În ultima săptămână, curentul a revenit în majoritatea comunităților suburbane. Dar puterea a revenit cel mai lent în cartierele urbane sărace de negri, latino și imigranți. Multor dintre cei 400,000 încă în întuneric li s-a spus să nu se aștepte la putere până pe 22 noiembrie.”
Terry Marshall, voluntarul Centrului Lucrătorilor din Miami, raportează: „Această experiență arată... că nu este o problemă de unde lovește uraganul. Este o întrebare de unde lipsesc resursele.”
New Orleans a fost, după cum a spus mai mult de un fost rezident, orașul african din America de Nord. Este un oraș cufundat într-o cultură care este în mod specific afro-americană - de la jazz la blues și la bounce. Este destinația turistică numărul unu afro-americană din SUA. Festivalul Bayou Classic și Essence, două evenimente vitale ale comunității negre, aduc zeci de mii de turiști de culoare în oraș în fiecare an. Plimbându-te prin oraș, este greu să-ți imaginezi acești turiști care se întorc în New Orleans – un oraș a fost cândva 70% negru și acum se simte nepoftit și ostil – sau cel puțin nepăsător – față de propriul său trecut.
Numai miercurea trecută, 335 de evacuări au fost depuse în tribunalele din New Orleans – suma depusă în mod normal într-o lună. Au existat nenumărate rapoarte despre proprietari care au aruncat proprietatea chiriașului pe stradă fără nicio notificare. Avocatul pentru drepturile omului din New Orleans, Bill Quigley, raportează că „Trupele Gărzii Naționale complet înarmate refuză să permită peste zece mii de oameni să-și viziteze fizic proprietatea din cartierul Lower Ninth Ward. În ciuda faptului că oamenii nu se pot întoarce, zeci de mii de oameni se confruntă cu evacuarea din casele lor. Un judecător local mi-a spus că instanța lor se așteaptă să proceseze o mie de evacuări pe zi timp de săptămâni. Chiriașii care se află încă în adăposturi sau case temporare din toată țara nu vor vedea niciodată notificarea instanței lipită pe ușa casei lor. Pentru că nu se vor prezenta la audierea de evacuare despre care nu știu, bunurile lor vor fi aruncate în stradă. Pe stradă, bunurile lor vor sta alături de aproximativ 3 milioane de camioane pline de copaci doborâți, grămezi de noroi, izolație din fibră de sticlă, piatră zdrobită, mașini abandonate, saltele stricate, covoare umede și frigidere înfiorător de mirositoare pline cu mâncare din august.”
Un sondaj recent de la Gallup raportează că, chiar și ajustând pentru diferențele de venit, albii și negrii din New Orleanian au avut experiențe profund diferite ale acestui dezastru. Negrii erau mai predispuși să se teamă pentru viața lor (63% față de 39%), să fi fost separați de membrii familiei cel puțin o zi (55% față de 45%), să rămână fără mâncare pentru cel puțin o zi (53% vs. 24%) și a petrecut cel puțin o noapte într-un adăpost de urgență (34% față de 13%).
New York Times și alte ziare au retipărit e-mailurile fostului director FEMA, Michael Brown, de pe vremea când orașul nostru era inundat – o dovadă uluitoare a cât de puțin îi păsa agenției de ceea ce se întâmpla în New Orleans. „Dacă te uiți la frumoasa mea ținută FEMA, chiar vei vomita. Sunt un zeu al modei”, se citește un e-mail tipic din ziua de după lovitura uraganului. Alte e-mailuri i-au arătat că Brown și angajații săi sunt mai preocupați de rezervările pentru cină din Baton Rouge și de un câini pentru casa lui decât de orice se întâmplă în New Orleans.
Datele demografice din New Orleans s-au schimbat atât în ceea ce privește sexul, cât și rasa. Miile de antreprenori și muncitori care au sosit din toată țara – pe lângă Garda Națională, agenții de poliție, agenți de securitate și alți lucrători – sunt în mare parte bărbați. Deoarece majoritatea școlilor sunt închise, sunt puțini copii sub 17 ani sau familiile lor. Femeile pe care le cunosc și care s-au întors raportează că se simt inconfortabile și nesigure.
O mare populație de imigranți latino a venit să lucreze la reconstrucția orașului. Acești muncitori au fost demonizați de toată lumea, de la primarul Nagin până la radioul local. Voluntarii medicali de la bază raportează că unora dintre lucrători li se interzice de către angajatori să vorbească cu cineva sau chiar să părăsească camerele noaptea. Ei lucrează în condiții periculoase, pentru salarii mici și protecție redusă în siguranță – deja mulți s-au îmbolnăvit și nu au acces la îngrijiri medicale și se confruntă cu un oraș ostil.
Există încă mii de locuitori din New Orleans care nu au fost condamnați pentru nicio crimă prinși în închisorile de maximă securitate și „nimeni care se află într-o poziție de putere nu consideră acest lucru presant”, spune Ursula Price, cercetător la A Fighting Chance, un grup de apărare sărace. Ea estimează că cel puțin 2000 de prizonieri din închisoarea parohială Orleans rămân în Angola, fosta plantație de sclavi notorie din zona rurală a Louisiana. Aceștia sunt oameni care au fost ridicați pentru „delicte, cum ar fi beția publică, încălcările rutiere, solicitarea unei prostituate”, spune Price. Dacă ar fi fost condamnați, cel mult ar fi ispășit mai puțin timp decât au avut. Dar, în Parohia Orleans și Parohia Jefferson, instanțele au fost închise în cea mai mare parte a acestui timp, iar apărătorii publici au fost disponibilizați. „Sistemul nu funcționează cu noi”, îmi spune Price. „Nu înțeleg de ce procurorii sunt acolo susținând eliberarea cuiva sub acuzație de contravenție. Avem femei care au avut avorturi spontane, probleme de sănătate mintală, probleme de sănătate fizică și nimănui la putere nu pare să-i pese.” Populația totală a închisorii parohiale din Orleans la momentul uraganului Katrina era de cel puțin 7,000 de oameni. Într-un oraș cu doar 500,000 de locuitori, aceasta este o populație semnificativă.
Oamenii din New Orleans nu sunt doar strămutați fizic, ci și privați de dreptul de a-și face orașul în alte moduri. Potrivit Wall Street Journal, când oficialii FEMA au fost rugați de către oficialii statului Louisiana să aibă acces la baza de date FEMA pentru a-i putea informa pe cei evacuați din New Orleans despre dreptul lor de a vota la viitoarele alegeri municipale, răspunsul a fost un e-mail concis – „ (FEMA) nu vă va permite să aveți o copie a listei de solicitanți FEMA. Scuze!!!†Ce modalitate mai bună de a anunța oamenii că orașul nu este al lor decât de a avea alegeri la care nu sunt invitați?
Mulți din New Orleans se luptă cu o preocupare și mai de bază și mai vitală - recuperarea celor dragi. Mai puțin de un sfert din cadavrele descoperite până acum în New Orleans au fost predate familiilor. Restul sunt la medicii legiști din New Orleans, mutați în prezent în Parohia Sf. Gabriel. „Oficialii din birourile medicului legist din mai multe parohii au raportat că au căutat să-și împiedice victimele să meargă la Sf. Gabriel”, relatează astăzi Times-Picayune, care descrie un calvar îndelungat al unei familii în recuperarea cadavrului mamei lor. Încă o zonă în care oamenii din New Orleans sunt lăsați în urmă.
În timp ce această tragedie se înmulțește, în timp ce evacuările se înmulțesc și exploatarea crește, foștii locuitori din New Orleans au de ales între o gamă amețitoare de foruri, audieri, complete, tribunale, primării, comitete, subcomitete, comisii, întâlniri, marșuri și demonstrații, majoritatea. dintre care caută contribuția oamenilor din New Orleans.
În timp de două zile săptămâna trecută, am fost la o întâlnire publică cu un reprezentant al Înaltului Comisariat al ONU pentru sărăcia extremă. Am fost la o ședință a subcomitetului pentru locuințe al comitetului de urbanism al comisiei de panglică albastră a primarilor pentru reconstrucția New Orleans. M-am alăturat unui miting de la Capitoliul de Stat în care au participat Jesse Jackson, reverendul Al Sharpton și diverși oficiali guvernamentali. La fiecare eveniment am văzut sute de oameni săraci din New Orleans. Am întâlnit, de asemenea, reprezentanți ai unui grup comunitar pentru rezidenții din East New Orleans strămutați în Baton Rouge – ei raportează că 500 de oameni vin la întâlnirile lor săptămânale.
Luni aceasta, voi traversa podul de la New Orleans la Gretna, pentru a mă alătura protestelor organizate de o gamă largă de organizații naționale împotriva unei crime pe care Cynthia McKinney a spus că „ar putea deveni cel mai rău episod american al drepturilor civile din secolul 21”. blocarea de către poliția Gretna a singurei ieșiri din New Orleans pentru mii de evacuați. De asemenea, plănuiesc să mă alătur Adunării Populare inițiate de Fondul pentru Uraganele Poporului în perioada 8-10 decembrie.
Există multe ieșiri de acțiune, precum și multă furie și energie, dar și un scepticism profund. Oamenii din New Orleans au o neîncredere justificată față de oamenii și instituțiile care au sosit cu promisiuni și resurse. Sute de voluntari bine intenționați au venit în oraș și mulți au făcut o muncă vitală, dar în unele cazuri acest lucru a crescut tensiunile. „Unii oameni au venit aici cu această atitudine, „aducem organizarea în New Orleans.” Ei nu par interesați de ceea ce a fost aici înainte”, raportează un organizator comunitar.
Aceste diviziuni nu sunt concentrate doar la nivel de bază – dezacordurile din cadrul comisiei primarului privind reconstrucția New Orleans au devenit din ce în ce mai publice, unii reprezentanți plângându-se la New York Times că nu au fost invitați la micul dejun privat între primar și alți membri ai comisiei. .
„Adevărul este”, a spus un activist de multă vreme, „oamenii au multă furie și durere și nu știu încotro să o îndrepte.” Cu toții suntem obosiți, frustrați și triști, dar lupta pentru dreptate continuă.
=====================================
Jordan Flaherty este organizator sindical și editor al revistei Left Turn Magazine. Acesta este al zecelea articol al său din New Orleans. Puteți contacta Iordania la [e-mail protejat]. Articolele anterioare ale lui Jordan din New Orleans sunt la http://www.leftturn.org/articles/SpecialCollections/katrina.aspx
=====================================
Pe baza conversațiilor cu organizatorii și membrii comunității, Left Turn Magazine a întocmit o listă de organizații de bază din New Orleans axate pe ajutor, recuperare, justiție socială și conservare culturală care au nevoie de sprijinul tău. Lista este online la http://www.leftturn.org/Articles/Viewer.aspx?id=689&type=W
=====================================
A Fighting Chance are nevoie de donații și voluntari care să le ajute în munca lor, oferind apărare prizonierilor din New Orleans. Dacă aveți o linie telefonică, vă puteți oferi voluntar pentru a ajuta la reunirea membrilor familiei de oriunde vă aflați. E-mail [e-mail protejat].
Mai multe informații despre Marșul către Gretna de luni: http://www.upfordemocracy.org/
Alte resurse pentru informare și acțiune:
Blogul lui Catherine Jones din New Orleans este la: http://floodlines.blogspot.com/ Blogul lui Abram Himmelstein din New Orleans este la: http://blogs.chron.com/exile/ Națiunea Houma Unite - http://www.unitedhoumanation.org Coaliția Salvarea noastră – http://www.sosafterkatrina.org Centrul Muncitorilor din Miami - http://www.theworkerscenter.org/
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează