BROOKLIN, Canada, (IPS) – Bioprospectorii antarctici se comportă ca bio-pirați, jefuind comorile biologice ale continentului înainte ca măsurile globale de control al biodiversității acestuia să poată fi puse în aplicare, avertizează experții într-un raport al Universității Națiunilor Unite publicat luni.
„Se întâmplă biopirateria. Dar pirateria nu este ilegală pentru că nu o fură de la nimeni, deoarece nimeni nu o deține”, spune Sam Johnston de la Institutul de Studii Avansate al Universității Națiunilor Unite.
Lacunele din sistemul existent al Tratatului Antarctic permit acum preluarea, brevetarea și comercializarea organismelor, a declarat coautorul raportului Johnston pentru IPS.
Tratatul Antarctic a fost înființat în 1961 pentru a proteja continentul de exploatarea comercială necontrolată din activități precum mineritul, militarizarea sau proprietatea directă a țărilor. Treizeci și nouă de națiuni, reprezentând peste 80% din populația lumii, sunt semnatare, inclusiv Regatul Unit, Statele Unite și Rusia.
O serie de alte tratate cuprind acum Sistemul Tratatului Antarctic (ATS).
În timp ce activitățile comerciale precum mineritul și turismul sunt interzise sau reglementate cu atenție, nu există nimic care să oprească „bio-prospecția” pentru organisme potențial lucrative.
Expedițiile științifice pentru a colecta organisme sunt strict reglementate de ATS, care include măsuri puternice de protejare a delicatului ecosistem antarctic. Și există o lungă tradiție de cooperare între oamenii de știință, care include publicarea tuturor cercetărilor.
Antarctica este unică în lume prin faptul că nu este deținută de nicio țară, observă Johnston. „Este ca luna și Marte.”
„Patentele și comercializarea ar putea schimba toate acestea”, avertizează el.
„Aducerea de profit este complet străină de ATS”, spune Josh Stevens, de la Coaliția pentru Antarctica și Oceanul Austral (ASOC), un grup format din aproape 230 de ONG-uri din 49 de țări, care au semnalat o tendință de creștere a comercializării științei și a altor activități din regiune.
„Bio-prospecția ar putea doborî întregul castel de cărți”, a spus Stevens pentru IPS.
Regiunea conține multe specii unice de „extremofili”, creaturi adaptate la condițiile extreme de acolo, spune raportul Universității ONU, „The International Regime For Bio-prospecting: Existing Policies And Emerging Issues For Antarctica”.
Companiile de biotehnologie, în special, scrutează zona în speranța de a găsi organisme care vor sta la baza pentru noi medicamente, compuși industriali și alte aplicații comerciale, se spune.
Deja, aproximativ 92 de brevete care se referă la organisme antarctice sau la molecule extrase din acestea au fost depuse în Statele Unite, iar alte 62 în Europa.
Enzimele extrase din extremofile în alte regiuni au devenit produse de milioane de dolari în detergenții de rufe. O altă enzimă stă la baza industriei de diagnostic medical și criminalistică de 300 de milioane de dolari.
Se estimează că piața enzimelor biotehnologice derivate din extremofile va crește cu 15 ¡20 la sută pe an, creștere care face parte dintr-o tendință mai mare, se spune în raport.
Vânzările anuale derivate din cunoștințele tradiționale care utilizează resurse genetice sunt de trei miliarde de dolari pentru industria cosmetică și de îngrijire personală, 20 de miliarde de dolari pentru sectorul medicinei botanice și 75 de miliarde de dolari pentru industria farmaceutică.
Șaizeci de la sută din medicamentele împotriva cancerului aprobate de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) sunt de origine naturală sau sunt modelate pe produse naturale, adaugă raportul.
Din aceste motive, companiile cumpără sau cumpără licențe pentru a finaliza colecții de materiale biologice din diferite expediții antarctice anterioare.
Și pentru că cercetarea în cea mai rece și aspră regiune de pe planetă este extrem de costisitoare, companiile farmaceutice găsesc mulți oameni de știință și instituții dornici să semneze drepturi de licență comercială în schimbul finanțării.
Un contract semnat în 1995 între Universitatea din Tasmania și Amrad Natural Products, o companie australiană, îi dă Amrad dreptul de a analiza microbii antarctici pentru a vedea dacă aceștia ar putea fi utilizați pentru a dezvolta noi antibiotice sau alte produse farmaceutice.
Gigantul alimentar european Unilever a brevetat o proteină luată din bacteriile găsite în sedimentele lacurilor din Antarctica, care ar putea opri acumularea de cristale de gheață în înghețată.
Dacă proteina ar deveni un produs de un miliard de dolari, ar crea un scenariu de coșmar pentru sistemul de tratate, spune Stevens. „Nu există nicio posibilitate ca ATS să reziste unui atac comercial.”
Sistemul a fost conceput special pentru a exclude sau a restricționa toate întreprinderile comerciale, astfel încât țări precum Argentina și Marea Britanie să renunțe la orice pretenție asupra teritoriului antarctic.
Sistemul este considerat pe scară largă modelul cooperării internaționale. Tratatele care guvernează fundul mării adânci, Luna și Marte, care vor intra în vigoare în 2006, se bazează toate pe ATS.
Johnston și Stevens sunt de acord că sunt necesare reglementări pentru a controla bioprospecția în Antarctica.
Aceste reguli ar trebui luate în considerare cu atenție, astfel încât veniturile și informațiile din cercetare să fie împărtășite între toți membrii tratatului fără a înăbuși activitățile comerciale, potrivit raportului ONU.
Dar Stevens crede că bioprospecția nu ar trebui să fie niciodată comercializată în Antarctica.
„Cum împărțiți profiturile între membri?” el intreaba.
„Nu a fost posibil să se înființeze un sistem de împărțire a veniturilor pentru pescuit în regiune. Bioprospecția ar fi și mai dificilă.”
El spune că companiile sunt binevenite să caute următorul medicament important în speciile antarctice, dar că cercetarea nu poate fi proprietară. „Ar trebui să fie împărtășit lumii”, spune Stevens. ***** +Raportul Universității ONU (http://www.ias.unu.edu/binaries/UNUIAS_AntarcticaReport.pdf) +Coaliția pentru Antarctica și Oceanul Austral (http://www.asoc.org/)
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează