Devastarea mediului de la operațiunile miniere de aur din El Salvador, Guatemala și Honduras a provocat o formidabilă mișcare socială salvadoreană care a educat și a organizat comunitățile pentru interzicerea totală a exploatării metalelor în El Salvador. Ca răspuns, companii precum Pacific Rim din Canada și Commerce Group din Milwaukee, Wisconsin au intentat procese de mai multe milioane de dolari împotriva guvernului salvadorean, încercând să forțeze țara să se supună – și să nu plătească pentru daunele aduse mediului pe care le-au provocat deja.
Procesul Commerce Group a stimulat formarea Midwest Coalition Against Lethal Mining (MCALM), un grup din Wisconsin care lucrează pentru a educa comunitățile din statul și Midwest despre efectele devastatoare ale mineritului transnațional din El Salvador. Bazându-se pe zeci de ani de organizare solidară care își are originile în războiul civil din Salvador din anii 1980, MCALM a fost creat de veterani ai rețelei de orașe surori din SUA-El Salvador și în special de proiectul orașului soră Madison-Arcatao.
La fel ca El Salvador, Wisconsin a fost amenințat cu o mină gigantică de fier în cariera deschisă lângă Lacul Superior și cu cea mai mare zonă umedă de orez sălbatic rămasă din rezervația Bad River Ojibwe (vezi „Rezistența colonialismului de resurse în regiunea Lacului Superior” Z Magazine, septembrie 2011). Tribul Bad River Ojibwe a condus opoziția și a format o coaliție a celor 11 triburi din Wisconsin, comunități locale și comunitatea de mediu și conservare a statului. Pe 28 februarie, după patru ani de ignorare a obiecțiilor unei mișcări ecologiste din India cu privire la imposibilitatea exploatării miniere într-o zonă cu zone umede extinse, Gogebic Taconite a recunoscut că proiectul nu era fezabil și a renunțat la planul minei.
O mare parte din rezistența de succes a râului Bad Ojibwe derivă din capacitatea lor de a învăța din experiențele altor mișcări anti-miniere, cum ar fi opoziția de succes față de mina Crandon din Wisconsin (vezi „Saga Minei Crandon” Z Magazine, februarie 2004) și mișcarea împotriva mineritului din El Salvador (vezi „Salvadoranii rezistă minării de aur” Z Magazine, octombrie 2006 și „Rezisting CAFTA and Metal Mining in El Salvador, Z Magazine, mai 2010). Cu ajutorul MCALM, Bad River Ojibwe a adus-o pe Kenia Ortez, un avocat din micuța comunitate agricolă din San Sebastian, El Salvador, să discute cu membrii tribalului despre devastarea mediului de la mina de aur Commerce Group din comunitatea ei. „Vrem doar să vă spunem că nu vrem ca nicio altă comunitate, sau niciun popor, să sufere ceea ce am suferit noi din cauza mineritului.”
Poluarea minei de aur San Sebastian
Grupul Commerce a exploatat mina de aur din San Sebastian din 1972-1978. Mina a rămas închisă în timpul războiului civil din Salvador (1980-1992). Compania a reluat activitatea minieră din 1995-1999. Localnicii dau vina pe Commerce Group pentru că a poluat râul San Sebastian și pânza freatică din jur cu arsen și metale grele și a transformat pârâul în culoarea sucului de merișor.
În 2012, Ministerul Mediului din Salvador a constatat că râul San Sebastian avea de nouă ori limita acceptabilă de cianură și de o mie de ori standardul legal pentru fierul din apa pentru consumul uman. Contaminarea râului i-a forțat pe locuitorii acestei comunități sărace să plătească cheltuiala transportului cu apa potabilă. În timp ce majoritatea familiilor nu beau din râu, există unele familii care trăiesc într-o sărăcie atât de extremă, care nu au de ales decât să folosească râul. Sursele alternative de apă din fântâni sunt, de asemenea, contaminate. Drept urmare, membrii comunității suferă de rate mari de insuficiență renală și alte boli asociate cu otrăvirea cu arsen și metale. Decolorarea apei este rezultatul drenajului acid al minei - o reacție chimică produsă atunci când sulfurile din roca sterilă sunt expuse la aer și apă pentru a produce acid sulfuric și a elibera metale grele precum arsenul, plumbul și mercurul în apele de suprafață și subterane. Drenajul acid al minei în râul San Sebastian își are originea într-un pârâu deasupra satului San Sebastian, adiacent unei mine de aur abandonate, unde compania și-a aruncat deșeurile miniere (iazuri de decantare).
Commerce Group dă în judecată pentru „profituri pierdute”
În 2006, El Salvador a revocat permisele de exploatare ale Commerce Group pentru nerespectarea legii miniere a țării la mina de aur din San Sebastian. Ca răzbunare, Commerce Group a intentat un proces împotriva guvernului din El Salvador sub „protecțiile” investitorilor străini cuprinse în Acordul de Liber Schimb din America Centrală (CAFTA), cerând despăgubiri de 100 de milioane de dolari de la guvernul salvadorean, inclusiv presupusele „profituri pierdute”. ” De asemenea, compania a cerut dreptul de a redeschide mina împotriva voinței guvernului.
Cu toate acestea, conform documentelor depuse la Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA, compania a încetat deja operațiunile în El Salvador înainte, în decembrie 1999, invocând probleme financiare, inclusiv faliment, ca factor major în decizia de suspendare a operațiunilor. MCALM a numit procesul o încercare cinică a unei companii nereușite de a exploata acordurile comerciale internaționale pentru a câștiga bani pe care nu i-au putut face prin mijloace legitime.
În martie 2011, Centrul Internațional pentru Soluționarea Litigiilor Investiționale (ICSID) al Băncii Mondiale a respins cazul Commerce Group, deoarece compania a intentat procese simultane în instanțele locale din El Salvador. Commerce Group a contestat decizia, dar în august 2013, compania a fost în imposibilitatea de a plăti taxa necesară pentru a continua contestația, astfel că cazul a fost închis.
Bad River Ojibwe Alăturați-vă delegației internaționale
„Suntem astăzi alături de oamenii din El Salvador și îi informăm că vocile noastre au fost adăugate la ale lor. Considerăm că factorii de decizie guvernamentali, legile și politicile publice ar trebui să respecte că dreptul la aer, pământ și apă curat pentru oameni valorează mai mult decât profitul pentru cei puternici.” În septembrie 2014, Aurora Conley, un membru al Bad River angajat în departamentul juridic al tribului și vicepreședinte al Alianței pentru Protecția Mediului a tribului, sa alăturat unei delegații internaționale pentru a afla despre moștenirea distructivă a mineritului în El Salvador, pentru a se întâlni cu lideri anti-minier și pentru a observa un proces istoric de consultare a comunității pentru a crea ordonanțe municipale de blocare a mineritului. Conley era foarte potrivit pentru această misiune. Ea a fost asistenta executivă a activistei Ojibwe din White Earth, Minnesota, Winona La Duke, timp de trei ani și cunoștea bine efectele devastatoare ale mineritului asupra pământurilor nativilor americani.
În ciuda acestui context, a fost șocată să vadă sărăcirea oamenilor pe care i-a vizitat în Santa Rosa de Lima, locul minei de aur San Sebastian. „Apa din râul San Sebastian este un portocaliu strălucitor de la drenajul minelor acide, dar încă am văzut copii înotând în râu și o femeie scotând apă din râu. Apa este folosită și pentru spălarea rufelor și udarea culturilor. Nu există apă curentă în casele lor. Am fost atât de supărat să văd faptele cu care se confruntă deja și să am o companie să vină și să distrugă puținul rămas fără curățare sau cu privire la viața umană. Apa este viață și poluarea lor și mediile toxice au fost devastatoare de realizat. Și m-am gândit că o astfel de contaminare s-ar putea întâmpla cu tribul meu dacă nu am lucra pentru ao preveni.”
Proiectul El Dorado de la Pacific Rim din Cabanas
A doua oprire pentru delegația internațională de observatori a fost comunitatea din San Isidro, unde conflictul legat de o mină de aur masivă propusă de Pacific Rim Mining Corporation (Pac Rim), o firmă multinațională cu sediul în Canada, a generat o dezbatere națională cu privire la efectele mineritului asupra mediului. în El Salvador. San Isidro este orașul de lângă mina de aur propusă El Dorado, în departamentul central-nord Cabanas. Mina subterană propusă ar folosi cantități mari de apă și tone de cianură pentru a extrage aur din corpul de minereu. Majoritatea populației din Cabanas sunt fermieri de subzistență care se bazează pe apele curate de suprafață și subterane pentru a bea, scăldat și pentru a-și întreține recoltele și animalele. El Salvador se confruntă deja cu o criză majoră a apei. Un raport din 2006 al Băncii Mondiale estimează că 90% din corpurile de apă de suprafață din El Salvador sunt contaminate, cu 98% din apele uzate municipale și 90% din apele uzate industriale deversate în râurile și pârâurile din El Salvador fără tratare (El Salvador, Recent Economic Developments in Infrastructure). —Raport de strategie nr. 37689-SV).
Mina propusă este situată în bazinul hidrografic al celui mai mare râu din El Salvador, Rio Lempa, furnizând apă necontaminată pentru aproape jumătate din cei 6 milioane de oameni din El Salvador, inclusiv populația capitalei, San Salvador.
Opoziția locală față de Pac Rim a început la scurt timp după ce compania a început să foreze puțuri de explorare pe proprietate privată fără permisiune. Când oamenii din apropierea puțurilor de explorare au început să observe apă poluată și rezerve de apă reduse pentru culturi și consum uman, opoziția a crescut.
Dacă locuitorii locali au avut astfel de impacturi negative în etapa de explorare, ei erau foarte îngrijorați de ce s-ar putea întâmpla dacă mina ar fi permisă. Liderii comunității au vizitat operațiunile de extracție a aurului din Guatemala și Honduras și au văzut problemele de contaminare a apei, lipsa consultării publice, lipsa respectului pentru drepturile popoarelor indigene și profiturile economice limitate pentru comunitățile locale.
În 2005, membrii comunității au format Comitetul de mediu din Cabanas, s-au legat cu alte organizații ale societății civile și au format Masa rotundă națională împotriva mineritului în El Salvador (La Mesa). În 2005, Pac Rim și-a înaintat evaluarea impactului asupra mediului (EIA) guvernului președintelui de atunci Tony Saca al Alianței Naționaliste Republicane de dreapta (ARENA). Însă Ministerul Mediului și Resurselor Naturale a refuzat companiei autorizația pentru că nu a furnizat o EIM adecvată și nu a îndeplinit celelalte cerințe pentru acordarea autorizației de exploatare.
Între timp, La Mesa a organizat o campanie națională împotriva proiectului El Dorado și a făcut eforturi pentru interzicerea exploatării aurului. Campania a obținut o victorie semnificativă atunci când Biserica Catolică din El Salvador a emis o proclamație în 2007 împotriva exploatării aurului din El Salvador, invocând potențiale daune aduse apei, florei și faunei și sănătății publice în general. În martie 2008, președintele Saca a anunțat că a pus „înghețare administrativă” a permiselor miniere.
Pac Rim dă în judecată El Salvador pentru că nu a permis exploatarea minieră
În aprilie 2009, Pac Rim a dat în judecată guvernul salvadorean pentru 77 de milioane de dolari, conform regulilor de protecție a investitorilor din Acordul de Liber Schimb din America Centrală (CAFTA), pentru că nu a eliberat autorizațiile de exploatare minieră ale companiei. Procesul a crescut la peste 300 de milioane de dolari în 2013, când firma australiană Oceana Gold a achiziționat Pac Rim. El Salvador susține că societatea nu numai că nu avea autorizații de mediu pentru proiect, dar că nu deținea sau nu avea drepturi asupra unei mari părți a terenurilor acoperite de cererea sa de concesiune. Dar acest proces nu este doar o dispută între Pac Rim și guvernul El Salvador. După cum Marcos Orellana de la Centrul pentru Dreptul Internațional al Mediului (CIEL) a remarcat în rezumatul prietenului său de la instanță (amicus curiae), „Reclamantul [Pac Rim] folosește această procedură pentru a obține un avantaj în ceea ce, în principiu, nu este o dispută între aceasta. și Republica [El Salvador], ci mai degrabă între aceasta și comunitățile organizate independent care s-au ridicat împotriva proiectelor reclamantului, adică La Mesa.” În plus, Pac Rim este o companie canadiană și nu este eligibilă să depună o acțiune în temeiul CAFTA, deoarece Canada nu este semnatară a CAFTA. Pentru a ocoli această restricție, Pac Rim a depus cererea printr-o subsidiară din Reno, Nevada, pe care a achiziționat-o înainte de a depune acțiunea. Acest truc nu a funcționat și Centrul internațional pentru soluționarea litigiilor privind investițiile (ICSID), un tribunal de arbitraj secret al Băncii Mondiale, a respins cazul.
Cu toate acestea, ICSID a permis companiei să procedeze în temeiul unei legi salvadorene a investițiilor deja învechite, care a oferit companiilor acces la tribunalele internaționale. El Salvador și-a modificat legea investițiilor anul trecut, cerând companiilor cu plângeri să treacă prin instanțele locale în loc de curțile internaționale de arbitraj. Această lege nu se aplică retroactiv și nu are impact asupra prezentului caz.
Activiștii din El Salvador din La Mesa au călătorit la Washington, DC pe 19 martie pentru a protesta la sediul Băncii Mondiale, unde ICSID ia în considerare procesul intentat guvernului lor de către Oceana Gold. Vidalina Morales a vorbit în numele La Mesa: „Nu suntem dispuși să lăsăm guvernul salvadorean să plătească un singur dolar. Compania minieră este cea care ar trebui să plătească El Salvador pentru încălcarea mediului și a drepturilor omului. Aceste tribunale apără doar interesele marilor corporații, nu ale oamenilor din El Salvador.” Se așteaptă un verdict până în iunie 2015.
Problema soluționării disputelor investitor-stat (ISDS) depășește cu mult CAFTA și El Salvador. Corporațiile multinaționale invocă ISDS ori de câte ori întâmpină rezistență la proiectele de extracție a resurselor în care guvernele își afirmă dreptul suveran de a proteja sănătatea umană și mediul. Potrivit unui raport recent al Institutului de Studii Politice din Washington, DC, dintre cele 137 de cazuri de investiții în acord comercial actual pe rol în fața ICSID, 43 de cazuri sunt legate de petrol, minerit sau gaze (Mining for Profits in International Tribunals: How Transnational Corporations: Utilizați tratatele comerciale și de investiții ca instrumente puternice în disputele privind petrolul, minerit și gaze).
În timp ce administrația Obama încearcă să extindă aceste drepturi corporative cu autoritate „rapidă” pentru acordurile masive de liber schimb cunoscute sub numele de Parteneriatul Trans-Pacific și Parteneriatul Transatlantic de Comerț și Investiții, reprezentantul SUA Mark Pocan (D-WI) și Camera 12 Democrații au introdus HR 967: Protecting America's Sovereignty Act. Această legislație ar interzice dispozițiile de soluționare a litigiilor investitor-stat în acordurile de comerț exterior. „Dispozițiile ISDS ar putea slăbi protecția sănătății, siguranței și mediului din SUA dacă acestea continuă să facă parte din viitoarele acorduri comerciale, inclusiv din Parteneriatul Trans-Pacific”, a spus reprezentantul Pocan.
O campanie strategică de terorism care vizează oponenții mineritului
Odată ce procesul Pac Rim a fost depus, violența a escaladat împotriva oponenților mineritului din Cabanas. Primul oponent al mineritului care a fost vizat a fost Marcelo Rivera, un critic deschis al proiectului El Dorado și un organizator comunitar. Marcelo a fost răpit și ucis în iunie 2009. Când trupul său a fost descoperit în cele din urmă într-o fântână abandonată, a arătat semne de tortură care aminteau de asasinatele din timpul războiului civil.
Șase luni mai târziu, încă doi activiști anti-minier au fost uciși. Ramiro Rivera (fără legătură cu Marcelo) a fost împușcat de cel puțin trei bărbați înarmați cu puști de asalt militare M-16 în timp ce conducea un camion în apropierea casei sale. Ramiro trebuia să fie sub protecția poliției în acel moment din cauza numeroaselor amenințări cu moartea. La scurt timp după aceea, Dora Alicia Recinos Sorto a fost ucisă cu o pușcă de mare putere în timp ce se întorcea de la spălarea rufelor la un izvor din apropiere. Era însărcinată în opt luni. Fiul ei de doi ani a fost și el rănit în atac.
Dora și soțul ei, Jose Santos Rodriguez, au fost membri activi ai Comitetului pentru Mediu din Cabanas și locuiau lângă Ramiro Rivera, lângă situl propus de mine Santa Rita din Trinidad. Rodriguez a fost atacat cu o macetă în 2008 și și-a pierdut două degete și mâna dreaptă. El a dat vina pentru uciderea soției sale pe Pac Rim. „Obișnuiam să trăim în pace cu vecinii noștri; [Pacific Rim] a venit să împartă grupuri, familii, prietenii, pentru că s-au vândut singuri pentru niște bani… le-am spus să ne lase în pace. Dar au folosit forța. Tot ce aveam, l-am pierdut din cauza Pacific Rim” (citat în Damien Kingsbury, „Gold, Water and the Struggle for Basic Rights in El Salvador”, septembrie 2013, Oxfam Australia).
Pac Rim condamnă crimele, dar neagă orice responsabilitate pentru violență, atribuind-o rivalității între familii și crimei comune. Între timp, amenințările și crimele au continuat. În iunie 2011, Juan Francisco Duran Ayala, un voluntar al Comitetului de mediu din Cabanas, a fost ucis.
În timpul vizitei sale la Cabanas, Aurora Conley sa întâlnit cu personalul Radio Victoria, un post de radio comunitar situat în Victoria, Cabanas. Ea a aflat că Pac Rim s-a oferit să plătească postului 8,000 de dolari pe lună pentru publicitate și relații publice. Stația luase o poziție publică împotriva exploatării aurului și a refuzat oferta. Acesta a fost începutul unei campanii de intimidare împotriva personalului care a inclus amenințări cu moartea, invazii de locuințe, atacuri și vandalism ale antenelor și echipamentelor radio de la distanță. „Este greu să-ți faci treaba”, a spus Conley, „când sunt bătăuși angajați care vor să te omoare pentru că raportează despre problema mineritului”.
„Este clar din vorbirea cu cetățenii locali din Cabanas”, spune profesorul Richard Steiner într-un studiu din 2010 al minei El Dorado pentru Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, „că în prezent există o campanie strategică de violență, amenințare și intimidare îndreptată împotriva liderilor comunității și a altora care se opun deschiderii minei El Dorado... Locuitorii locali raportează că oficialii companiei le-au spus angajaților lor că liderii locali de mediu, în special membrii Comitetului de Mediu din Cabanas, sunt de vină pentru lipsa lor de muncă.
Locuitorii își exprimă dorința puternică ca natura precisă a oricărei asocieri între compania mină și violență, precum și orice altă sponsorizare intelectuală pentru violență, să fie investigată riguros de către Procuratura Generală.” (El Salvador—Aur, arme și alegere: Mina de aur El Dorado, violența din Cabanas, susține CAFTA și efortul național de a interzice mineritul.) În timp ce mai multe persoane au fost arestate pentru participarea lor la aceste crime, biroul AG nu a reușit să identifice autorii intelectuali ai violenței. Din 2008, guvernul salvadorean a avut un moratoriu asupra tuturor permiselor miniere. Președintele Salvador Sanchez Ceren, fost comandant al armatei de gherilă (FMLN), ales la începutul acestui an, a promis și el că nu va permite mineritul în țară. Cu toate acestea, toate încercările de a interzice permanent mineritul au eșuat în legislatură, dominată de partidul de opoziție ARENA.
În absența unei interdicții naționale privind exploatarea metalelor, La Mesa a organizat campania pentru teritoriile libere de minerit cu sprijinul organizațiilor internaționale de solidaritate precum Aliații Internaționali împotriva exploatării metalelor din El Salvador (www.stopesmining.org).
„Nu putem sta și așteptăm să reacționăm la circumstanțe”, a spus Marcos Galvez, președintele CRIPDES, o organizație locală de dezvoltare a comunității, „trebuie să ne întoarcem și să reconstruim alianțe cu comunitățile care au dat naștere și sunt baza anti- mișcarea minieră în primul rând.” Locul de naștere al mișcării anti-miniere este în Chalatenango, un bastion al FMLN în timpul războiului civil. Mai multe companii canadiene de exploatare a aurului au încetat deja orice explorare în aceste comunități.
În septembrie 2014, Aurora Conley a fost unul dintre cei 15 reprezentanți ai unei delegații internaționale de observatori din SUA, Canada, America Centrală și de Sud și Noua Zeelandă care a asistat la rezultatele consultării comunitare privind mineritul din municipalitatea San Jose Las Flores. La numărarea voturilor, 99 la sută dintre cei care au votat și-au exprimat dorința de a deveni un teritoriu liber de minerit.
Conley a fost impresionat de nivelul de implicare a comunității în procesul de consultare. Unele dintre aceste femei în vârstă au mers patru ore pe jos pentru a ajunge la secția de votare. „Acesta a fost un eveniment istoric, epic în politica salvadoreană”, a spus Conley. „Oamenii ale căror voci au fost ignorate la nivel național au început acum să influențeze dezbaterea națională pe această temă. Alte municipalități vor urma acest exemplu.” La scurt timp după aceea, 98% dintre alegătorii din San Isidro Labrador au spus nu mineritului.
David Morales, avocatul statului salvadorean pentru drepturile omului, a declarat că votul din San Jose Las Flores a fost mai mult decât simbolic. „Efectul va fi că nu vor fi acordate autorizații în municipalitate pentru explorare, darămite pentru exploatare”, a spus el. „Va fi o victorie foarte importantă în lupta legală împotriva mineritului din El Salvador”. Într-un fel sau altul, El Salvador ar putea deveni prima țară care interzice exploatarea metalelor.
Z
Al Gedicks este secretar executiv al Wisconsin Resources Protection Council și membru fondator al Midwest Coalition Against Lethal Mining. Fotografii de Al Gedicks.