Televiziunea a avut întotdeauna o poveste de dragoste cu programele de detectivi, datând de la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950, când emisiuni precum „Man Against Crime”, „Martin Kane, Private Eye” și „The Adventures of Ellery Queen” prezentau „hardul”. „Ochiul privat fiert” sau „rezolvarea de puzzle-uri cerebrale” care luptă împotriva crimei, așa cum arată un articol de pe site-ul web al Muzeului Comunicațiilor de difuzare intitulat „Programe detective”. Decenii mai târziu, genul s-a schimbat semnificativ pe măsură ce intrigile s-au îngroșat și viețile personajelor principale au devenit mai atrăgătoare, așa cum demonstrează anti-eroul James Garner din „The Rockford Files” sau dragul „Columbo” al lui Peter Falk. Mai târziu, „Hill Street Blues”, „NYPD Blue” și „Homicide” au atins noi culmi cu distribuțiile lor de ansamblu, povestiri mai complexe și scene cinematografice realiste.
În zilele noastre, totuși, cel care rezolvă crimele de televiziune este mai probabil să fie un criminalist priceput sau un detectiv criminalist care are acces la tot felul de accesorii de înaltă tehnologie. Când „CSI: Crime Scene Investigation” a avut premiera în octombrie 2000, serialul a devenit un succes instantaneu, în parte datorită utilizării sale distinctive a științei și tehnologiei și în parte datorită scenelor groaznice ale crimei pe care le-a portretizat.
În timp ce genul de detectivi s-a schimbat considerabil de-a lungul anilor, un lucru nu s-a schimbat: crima este rezolvată la sfârșitul programului și „băieții răi” sunt prinși. Dar, așa cum am văzut cu mai multă frecvență, în viața reală presupușii „băieți buni” nu sunt întotdeauna „băieții buni”, iar „băieții răi” nu sunt întotdeauna vinovați.
Din fericire, mulți dintre cei condamnați pentru infracțiuni pe care nu le-au comis au fost eliberați din închisoare din cauza probelor ADN, precum și din cauza munca de modă veche a piciorului de către anchetatori hotărâți. A fost acel tip de muncă îndrăzneață care a dus la eliberarea, pe 3 ianuarie 2002, a lui Juan Roberto Melendez din
De mai bine de zece ani echipa juridică de la
Un raport Reuters a subliniat că „Greenbaum a descoperit transcrierile unei mărturisiri [la uciderea din 13 septembrie 1983 a lui Delbert Baker, care a fost găsit mort la Auburndale,
Greenbaum a explicat într-un schimb de e-mail că „Dovezile ADN sunt relativ rare și condamnările false în cazurile care nu au dovezi biologice pot fi anulate doar printr-o investigație solidă, tradițională”. Pentru Greenbaum, aceasta presupune solicitarea de înregistrări și examinarea documentelor pentru a dezvolta un plan de investigație. Cu o listă de martori potențial de ajutor în mână, ea a bătut la uși, „încercând să câștige încredere și rugându-se pentru noroc”.
Greenbaum a subliniat că „Puterea extraordinară a sistemului de justiție este adesea terifiantă pentru oamenii care dețin informații care ar putea elibera o persoană nevinovată. Este un dans delicat să obții această mărturie în fața unei instanțe pentru a fi luate în considerare. În cazul lui Juan, dovezile fizice care l-ar fi putut clarifica nu au fost păstrate, iar ADN-ul a fost un non-factor. Dar a avut un noroc uimitor – adevăratul vinovat a mărturisit abundent și pe bandă”. Acea mărturisire și tenacitatea lui Greenbaum de a vorbi cu aproape fiecare martor – indiferent cât de îndepărtat aparent de caz – le-au oferit avocaților ceea ce aveau nevoie pentru a îl eliberează pe Juan.
„Nu există nicio întrebare”, a adăugat Greebaum. „Trebuie stabilite mai multe proiecte de inocență bazate pe investigații. În ciuda, sau poate datorită numărului de exonerări ADN de mare profil... în ultimii ani, oamenii par să nu fie conștienți de amploarea acestei probleme. Unii cred că ADN-ul va [aduce] la iveală adevărul în toate cazurile și că convingerile false sunt întâmplări. Oamenii trebuie să știe că nu este cazul, în special tinerii care se gândesc la o carieră în drept, jurnalism, politici publice și cercetare în științe sociale. Se spune că un absolvent de Drept Harvard are mai multe șanse să devină inculpat decât un avocat penal. Anchetatorii talentați de apărare penală sunt și mai greu de găsit. Acest lucru trebuie să se schimbe.”
În aprilie, Melendez, Greenbaum, foarte respectatul avocat penal Adam Tebrugge, veteranul investigator al apărării capitalului Jeff Walsh și James Bain — un client al Proiectului Innocence din Florida (www.floridainnocence.org) care a fost închis timp de 35 de ani înainte ca testele ADN să se dovedească el nevinovat — a apărut la un forum de la New College of Florida în
Melendez, care nu a primit niciodată vreo compensație de la stat și care, de la eliberare, a devenit un vorbitor mondial și un activist pentru drepturile omului, a vorbit despre modul în care a îndurat condițiile îngrozitoare din închisoare și despre cum „nu a fost salvat de sistem. Am fost salvat în ciuda sistemului.”
După forum, Greenbaum a spus unui reporter pentru
Un scop al
Greenbaum i-a spus Catalizator că, „Studenții anchetatori, care lucrează cu proiecte de inocență la nivel național, au jucat un rol esențial în eliberarea inocenților de aproape două decenii. Lecțiile de acest fel aderă și contribuie puternic la o societate mai dreaptă... Încheierea prejudecăților din sistemul de justiție penală... care adesea duce direct la condamnarea celor nevinovați, este lupta pentru drepturile civile din timpul nostru. Așa cum a spus Juan în prezentarea sa, nu am susține sclavia sau segregarea; nici nu ar trebui să fim pentru echivalentul lor modern.”
La momentul eliberării sale, Melendez era cel de-al 99-lea condamnat la moarte care a fost exonerat în
Z
Bill Berkowitz este un scriitor independent care acoperă mișcările conservatoare.