Ar trebui să fie suficient că fundașul Redskins, Robert Griffin III, este cel mai interesant atlet care a intrat în sportul profesionist de la Lionel Messi și a redat fiorul posibilului comunității noastre obsedată de fotbal din Washington, DC. Ar trebui să fie suficient în acest moment să aflăm că RGIII se concentrează doar pe reabilitarea genunchiului său, rupt în bucăți în playoff-urile de anul trecut. Dar câștigătorul Trofeului Heisman, care și-a găsit timp la facultate pentru a absolvi Baylor cu o diplomă în științe politice și un GPA de 3.67, s-a angajat în mod clar în acest extrasezon să-și exerseze și mintea. In conformitate la comentariul său pe Twitter, RGIII a petrecut sâmbătă la muzeul care din punctul meu de vedere este Mecca intersecției sportului și politicii: Centrul Muhammad Ali în Louisville, Kentucky.
Centrul Muhammad Ali este o dovadă remarcabilă a curajului unui atlet dornic să adopte poziții nepopulare din cauza principiului politic. Faptul că Ali a luat aceste poziții la înălțimea puterilor sale atletice, când avea între 22 și 26 de ani, a avut clar un impact asupra domnului Griffin. Primul tweet al RGIII spunea pur și simplu că „este atât de inspirat să vezi în profunzime ce a făcut Ali și cine a fost el”. S-a îmbibat apoi în cât de mult a suferit Ali pentru pozițiile sale nepopulare împotriva rasismului și războiului din Vietnam și s-a pus în pielea campionului. El a scris: „Un atlet ca Ali ar fi distrus în lumea de astăzi chiar mai mult decât în timpul lui”. RGIII, expert în rețelele de socializare, a postat apoi pe Twitter: „Ce a reprezentat Ali și modul în care a exprimat-o de pe ringul de box pe străzile vieții de zi cu zi l-ar face să fie în tendințe săptămâni întregi.” Apoi a retweetat pe cineva care i-a scris: „Ali a transcendet sportul și și-a sacrificat cei mai productivi ani de box pentru a-și susține credințele. Numiți un atlet modern care ar face-o.”
Trebuie să spun că este palpitant că Muhammad Ali are încă un efect atât de puternic asupra sportivilor născuți la un deceniu după ce a pus piciorul ultima dată într-un ring de box. Este, de asemenea, o afirmație destul de mare că Robert Griffin III, care provine dintr-o familie mândră de militari, ar aduce un omagiu celui mai faimos rezistent la război din istoria omenirii. Da, atitudinea radicală a lui Ali din 1968 a fost netezită pentru consum în masă. Da, în nenumăratele tributuri de astăzi lui Ali, puțini îl citează spunând: „Nu mă duc la 10,000 de mile de acasă pentru a ajuta la uciderea și arderea unei alte națiuni sărace pur și simplu pentru a continua dominația stăpânilor sclavi albi ai oamenilor întunecați din întreaga lume... Adevăratul dușman al poporului meu este aici.” Dar muzeul, spre meritul său, nu se angajează într-o văruire. RGIII a fost confruntat cu actualitatea ideilor lui Ali și era profund îngrozit de sacrificiul său.
În cele din urmă, aș sublinia că în epoca actuală a rețelelor sociale, un atlet ca Ali ar primi mult mai mult sprijin decât în 1964. Pe atunci, o mică cabală de scriitori sportivi, care erau conservatori, insensibili și caucazieni, dominau comentariile publice. și erau profund supărați față de bărbatul pe care l-au numit „Buza Louisville”. Astăzi, pe lângă ură, ar exista o revărsare publică de sprijin, care ar modela și acoperirea. Liniile de tendință ale rezistenței lui Ali ar avea o amplificare amplă.
Există, totuși, o altă latură a acestui lucru, care nu ar fi putut scăpa minții precise a lui RGIII, când a luat în considerare conceptele de sport și sacrificiu: nu există nicio cale în rai sau iad, Muhammad Ali, care este de origine africană, nativă americană și irlandeză, ar fi a acceptat vreodată să fie numit Piele Roșie. RGIII a trebuit să observe că problema numelor și a ceea ce alegem să ne numim figurează puternic la Centrul Ali. Aflați că Muhammad Ali s-a născut Cassius Marcellus Clay Jr., numit nu numai după propriul său tată, ci și un celebru aboliționist alb din secolul al XIX-lea. Istoria politică a acestui nume nu l-a împiedicat să-l schimbe la alăturarea Națiunii Islamului. După cum a spus, „Cassius Clay era numele meu de sclav. Nu îl folosesc pentru că nu mai sunt sclav.” Muzeul vorbește despre boxeri, reporteri și chiar membri ai comisiei de redacție care l-au numit „Clay” și despre cum a răspuns, în momente diferite, „Spune-mi numele”, „Cum mă numesc?” și, preferatul meu personal, „Cum mă numesc, prostule?”
Convingerea lui Ali că un nume era ceva mult mai prețios decât un simplu brand a găsit ecouri în întreaga cultură sub mai multe forme, de la Copilul destinului, la Ravens Discursul de victorie al antrenorului John Harbaugh la Super Bowl la poate cea mai faimoasă scenă în serialul clasic de televiziune Firul. Numele contează. Ceea ce te numești pe tine și ce aleg alții să te numească este o chestiune de respect.
Mă întreb dacă RGIII a observat că Centrul Muhammad Ali are o istorie mândră de a face expoziții itinerante cu Muzeul Național Smithsonian al Indienului American, inclusiv una numită „IndiVisble: Vieți afro-nativi americani în America”. Comunicatul de presă din 2012 pentru expoziție spune: „Prejudecățile, legile și răsturnările istoriei i-au despărțit adesea de ceilalți, totuși afro-nativii americani au fost uniți în lupta împotriva sclaviei și a deposedării și apoi pentru autodeterminare și libertate. Pentru afro-americanii nativi, dubla lor moștenire este cu adevărat indivizibilă.” Mă întreb dacă RGIII s-ar întreba cum este servită acea moștenire de către fanii în cofii cu pene și vopsea de război, iar faţa pătată de purpuriu pe lateralul coifului lui.
S-au făcut multe în această săptămână despre un sondaj realizat de ESPN, care a arătat că 79 la sută dintre oamenii din SUA nu găsesc nimic în neregulă cu numele Redskins. RGIII – sportivul, marca, pitchmanul corporativ – este cineva care ar putea să se uite la acel sondaj și să se gândească: „Genial. Acum nu mai trebuie să spun nimic.” RGIII, ființa umană inspirată de Muhammad Ali, trebuie să se uite la acele cifre și să se gândească: „Fie că este 79 la sută sau 97 la sută, corect este corect”. Numele Redskins este rasist ca naiba, creația a unui proprietar segregationist și posibil doar pentru că oamenii insultați au fost supuși genocidului: subțierea rândurilor lor, a puterii politice și a vocii. Este un nume pe care șeful lui RGIII, Dan Snyder, îl va apăra doar în cele mai controlate cadre publice. Este un nume pe care Muhammad Ali l-ar fi urât pentru că este o rușine al naibii.
La sfârșitul comentariului său pe Twitter despre The Champ, Robert Griffin III a scris: „Centrul Ali mi-a confirmat convingerea că, deși noi, ca oameni din întreaga lume, suntem diferiți, cu toții ne putem ajuta și învăța unii de la alții.” Are dreptate. Dar o condiție prealabilă pentru a ne ajuta și a învăța unii de la alții este respectul. RGIII nu are nicio obligație să spună nimic despre numele Redskins. Dar dacă nu a învățat nimic altceva de la Centrul Muhammad Ali, ar trebui să fie că uneori trebuie doar să vorbiți, indiferent de risc, indiferent de tendințe sau linii de tendință.
Este o parte puțin cunoscută din istoria The Champ, dar în 1978, Muhammad Ali s-a alăturat lui Buffy St. Marie, Floyd Red Crow Westerman, Stevie Wonder și Richie Havens (care tocmai ne-a părăsit) pentru a se manifesta la sfârșitul celei mai lungi plimbări, un Marș de protest de 3,600 de mile de la San Francisco la Washington, DC, în numele autodeterminării nativilor americani. Acesta a fost Muhammad Ali. Nu era pielea roșie a nimănui.