Chiar dacă omenirea ar înceta să arunce dioxid de carbon și metan în atmosferă astăzi, o creștere catastrofală a nivelului mării cu șase metri ar putea fi inevitabilă. Două perioade interglaciare preistorice anterioare, în care se credea că conținutul de dioxid de carbon din atmosferă este aproximativ ceea ce este astăzi, au dus la creșterea dramatică a oceanelor.
Calotele de gheață de la latitudini mari se topesc și, având în vedere că încălzirea globală este cea mai pronunțată în Arctica, ar putea fi deja prea târziu să oprească o creștere a nivelului mării care ar inunda sute de milioane în întreaga lume. Două lucrări noi, cea mai recentă dintr-o serie de studii științifice, prezintă o imagine considerabil mai puțin roz decât ideile convenționale conform cărora daune majore pot fi încă evitate.
Una dintre aceste lucrări, a raport de nouă oameni de știință condus de geologul Andrea Dutton de la Universitatea din Florida publicat în jurnal Ştiinţă, a descoperit că creșterile modeste ale temperaturilor globale în trecut au dus la creșterea nivelului mării cu cel puțin șase metri. Ea a rezumat constatările în acest fel să Clima Central:
„Chiar dacă atingem acea țintă de 2°C, în trecut cu acele tipuri de temperaturi, este posibil să ne angajăm pe termen lung la acest nivel de creștere a nivelului mării. Deciziile pe care le luăm acum despre locul în care vrem să fim în 2100 ne angajează pe o cale în care nu ne putem întoarce înapoi. Odată ce aceste calote de gheață încep să se topească, schimbările devin ireversibile.”
Profesorul Dutton se referea la credința larg răspândită că daunele catastrofale pot fi evitate dacă încălzirea globală este menținută la cel mult 2 grade C. față de nivelurile preindustriale. Nivelul „permis” poate fi mai mic decât atât. „Reconstrucții la nivelul mării” mai sofisticate prin studii interdisciplinare ale dovezilor geologice și o mai bună înțelegere a comportamentului straturilor de gheață au permis autorilor lucrării să deducă că temperaturile doar puțin mai ridicate decât cele pe care le experimentăm astăzi deranjează echilibrul climatic. A rezumatul lucrării încheie:
„În timpul ultimului interglaciar – o perioadă caldă între epocile glaciare de acum 125,000 de ani – temperatura medie globală a fost similară cu cea actuală și aceasta a fost legată de o creștere a nivelului mării cu 6-9 metri, cauzată de topirea gheții din Groenlanda. și Antarctica. Cu aproximativ 400,000 de ani în urmă, când temperaturile medii globale erau estimate a fi cu 1 până la 2°C mai mari decât nivelurile preindustriale, nivelul mării a atins cu 6-13 metri [mai mare]”.
Schimbările „mici” au consecințe mari
Mai alarmant, nivelul de dioxid de carbon din atmosferă era atunci mai scăzut decât este astăzi. Deși forțele geologice care împing și trag suprafața Pământului nu pot fi calculate cu precizie, și astfel introduc incertitudine în nivelul real al oceanelor în înregistrarea geologică, incertitudinea mai mare se află la nivelul mai înalt al estimărilor. Rezumatul lucrării spunea:
„În mod vizibil, în aceste două perioade, dioxidul de carbon din atmosferă a rămas în jur de 280 de părți pe milion (ppm). Oamenii de știință s-au uitat și la nivelul mării în pliocen, în urmă cu trei milioane de ani, când nivelurile de dioxid de carbon au atins aproximativ 400 ppm - similar cu nivelurile de astăzi. Ei au emis ipoteza că nivelul mării era cu cel puțin 6 metri mai înalt decât în prezent și potențial substanțial mai ridicat. … În timp ce creșterea medie globală a temperaturii de 1 până la 3°C par mici, ele au fost, ca și astăzi, legate de creșteri amplificate de temperatură în regiunile polare, care s-au susținut de-a lungul multor mii de ani.”
O a doua lucrare, Starea climei în 2014, raportează că temperaturile suprafeței mării arctice cresc mai repede decât temperaturile globale globale, calotele glaciare din emisfera nordică continuă să se micșoreze, temperaturile record de permafrost sunt înregistrate în nordul Alaska și topirea calotei glaciare din Groenlanda se accelerează. Lucrarea, o colaborare a 413 oameni de știință din 58 de țări, raportează că, chiar dacă gazele cu efect de seră ar fi înghețate la nivelurile actuale, oceanele ar continua să se încălzească timp de secole și, astfel, ar duce la creșterea nivelului mării.
Dioxidul de carbon aruncat în aer rămâne în atmosferă mult timp, iar oceanele care se încălzesc vor reține căldura adăugată și o vor transfera înapoi în atmosferă. Acest lucru duce deja la încălzirea oceanelor, Starea Climei Rapoarte:
„Concentrațiile tot mai mari de gaze cu efect de seră împiedică căldura radiată de pe suprafața Pământului să scape în spațiu la fel de liber ca înainte; cea mai mare parte a căldurii în exces este stocată în oceanul superior. Ca urmare, conținutul de căldură din partea superioară a oceanului a crescut semnificativ în ultimele două decenii.”
Ştiinţă și Starea Climei documentează studii anterioare care concluzionează „nu există cale de întoarcere” — excesul de căldură stocat în oceane va fi eliberat înapoi în atmosferă pentru secolele viitoare — și că Pământul traversează mai multe puncte fără întoarcere.
Gheața se topește în fața ochilor noștri
Două tendințe îngrijorătoare sunt că cele opt cele mai scăzute întinderi de gheață din Oceanul Arctic au avut loc toate în ultimii opt ani și că gradul de topire a calotei de gheață Groenlandei în timpul verii anului 2014 a fost mai rapid decât media dintre 1981 și 2000, cu 90% a timpului. Gheața din Antarctica nu arată încă o topire accelerată, Starea Climei rapoarte, dar lucrarea notează că temperaturile extreme pe termen scurt au devenit mai frecvente pe continent.
Nici asta nu înseamnă că totul este bine în Antarctica. Două lucrări științifice publicate în 2014 sugerează calota glaciară din Antarctica de Vest a devenit periculos de slăbit. Unul constată că „un sector mare al calotei de gheață din Antarctica de Vest... a depășit punctul fără întoarcere”, iar celălalt constată că calota de gheață a devenit suficient de instabilă pentru a se prăbuși în doar 200 de ani. Aceasta este o perioadă lungă de timp după standardele umane obișnuite, dar foarte scurt în termeni geologici și ar contribui foarte mult la creșterea nivelului mării.
Deci, ce ar însemna o creștere cu șase metri a nivelului oceanelor? Peste 440,000 de mile pătrate (1.14 milioane de kilometri pătrați), unde 375 de milioane de oameni, ar merge sub apă, conform Clima Central.
Calea actuală pe care o parcurge umanitatea este de a arunca mai multe gaze cu efect de seră în atmosferă. Planurile actuale ale liderilor politici de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră până în 2050 și complet până în 2100 sunt îngrozitor de inadecvate, dar chiar și acele obiective vor fi greu de atins. Metabolismul capitalismului, și toate stimulentele sale, sunt pentru mai multă creștere și, prin urmare, mai multă încălzire antropică. Și, deși inversarea încălzirii globale este imposibilă fără reducerea consumului, acest lucru este imposibil și în capitalism, deoarece o țară capitalistă avansată tipică, 60 până la 70% din economie este reprezentată de cheltuielile gospodăriilor.
Datorită imperativului de creștere al capitalismului – nevoia de a crește sau de a muri obligă întreprinderile să facă inovații fără sfârșit pentru a reduce costurile – este necesară o creștere economică de 2.5% pentru menține rata șomajului unde este și „o creștere substanțial mai puternică decât atât” este necesară pentru o scădere rapidă, potrivit fostului președinte al Consiliului Consilierilor Economici de la Casa Albă, Christina Romer. Capitalismul nu va garanta noi locuri de muncă pentru cei făcuți șomeri prin închiderea industriilor poluante, adăugând stimulente pentru menținerea acestora. Acordurile de „liber schimb” accelerează încălzirea globală, deoarece liniile de aprovizionare sunt întinse în întreaga lume, iar producția este mutată în locurile cu cele mai mici salarii și cu cele mai slabe reglementări. Și pe măsură ce sursele convenționale de energie sunt epuizate, se iau măsuri mai extreme, inclusiv exploatarea nisipurilor bituminoase, adăugând și mai multe gaze cu efect de seră.
Este puțin probabil ca descendenții noștri să creadă că profiturile corporative pe termen scurt și consumul nesustenabil au fost un compromis corect pentru o lume rămasă mult mai puțin locuibilă.