Capitalismul și caviarul sunt incompatibile? Este sistemul care se mândrește cu crearea și venerarea bogăției incapabil să mențină o piață durabilă pentru unul dintre marile capcane ale bogăției?
Ei bine, cel puțin, povestea tragică a industriei globale a caviarului dă pauză. Este o parabolă care ilustrează capcanele ideologiei fundamentaliste ale pieței, care a dominat procesul de elaborare a politicilor economice globale timp de două decenii.
Povestea industriei este relatată într-o nouă carte a lui Inga Saffron, un reporter Philadelphia Inquirer și fost corespondent la Moscova pentru ziarul, Caviar: The Strange History and Uncertain Future of the World's Most Coveted Delicacy (New York: Broadway Books).
În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, piața mondială a caviarului a fost alimentată în principal de Uniunea Sovietică. Caviarul - ouăle sărate de sturion sau de pește paletă - este o creație a culturii ruse. Deși sturionii au populat cândva multe dintre marile mări și râuri ale lumii în număr mare, cea mai mare parte a aprovizionării lumii după Primul Război Mondial a venit din Marea Caspică și Marea Neagră.
După venirea la putere, spune Saffron, „sovieticii și-au dat seama că ar putea câștiga mulți bani dacă ar controla piața caviarului”.
Ei au exportat produsul pe piețele occidentale pentru a câștiga valută, dar a limitat oferta pentru a crește prețurile.
„Nu vreau să spun că au avut un record de mediu grozav, pentru că nu au avut”, spune Saffron. „Dar au acționat ca o frână la pescuit, deoarece au limitat exporturile de caviar.”
Chiar și atunci când sovieticii s-au angajat în schemele lor dezastruoase de construire a barajului, care au împiedicat sturionii să înoate în amonte pentru a depune icre, au dezvoltat un sistem extins de incubație care a menținut populația de sturioni.
S-a dovedit că comunismul a fost destul de bun pentru caviar.
Când Uniunea Sovietică s-a prăbușit, la fel și sistemul de protecție și suport pentru caviar.
În haosul de după căderea Uniunii Sovietice, fabricile din toată țara au încetat să mai facă afaceri pe măsură ce banii guvernamentali pentru cheltuielile de funcționare s-au evaporat. În mod similar, finanțarea pentru întreținerea incubatoarelor a dispărut, iar sistemul de incubație s-a destramat. În general, spune Saffron, sistemul de incubație a devenit mult mai puțin eficient și a fost capabil să pună înapoi mult mai puțini pești decât a avut înainte.
Și mai rău, poate, a fost braconajul fulgerător care a avut loc după căderea URSS.
„Mulți dintre oamenii care fuseseră dați de la muncă au început să pescuiască ilegal”, potrivit Saffron. „Au început să braconeze după sturioni și să facă caviar în bucătăriile lor, pentru că doar așa puteau face bani. A fost singura resursă din sudul Rusiei.”
Vechile limite sovietice privind pescuitul „au fost ignorate, iar oamenii pur și simplu pescuiau tot timpul”, spune ea.
Agențiile de aplicare au fost slabe și ineficiente. Mulți au fost cumpărați sau intimidați de bandele criminale care au câștigat controlul asupra unei mari părți a industriei.
Astăzi, sturionii din porțiunile Rusiei și Kazahstanului din Marea Caspică sunt în declin abrupt, iar șofranul nu are nicio speranță că vor fi salvati. Controalele internaționale asupra importurilor de caviar vin prea puțin, prea târziu și în orice caz nu pot opri traficul intern în delicatesă.
Prăbușirea sturionului în porțiunile Rusiei și Kazahstanului din Marea Caspică se repetă istoria. Pescuitul excesiv a condus la distrugerea rapidă a populațiilor de sturioni din Germania, Franța, estul Statelor Unite și Marile Lacuri din SUA, toate în câteva decenii la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX.
Astăzi, contraexemplul eșecului laissez-faire este Iranul. Așa cum a făcut odată Uniunea Sovietică, Iranul menține limite puternice privind capturile de pește în porțiunea sa din Marea Caspică și operează un sistem de incubație sofisticat și eficient.
Țările care se bazează doar pe semnalele de preț pentru a reglementa industria au fost martorii unui ciclu scurt de boom și declin.
Țările care au reușit să mențină o industrie viabilă a caviarului de-a lungul timpului au făcut investiții pe termen lung în infrastructură și au pus în aplicare sisteme pentru a asigura gestionarea durabilă a resurselor limitate.
Acestea sunt elemente cheie pentru un management economic eficient și o lume locuibilă.
Piețele singure nu le vor livra.
Russell Mokhiber este editor al Corporate Crime Reporter din Washington, D.C.. Robert Weissman este editor al Multinational Monitor, cu sediul în Washington, D.C., http://www.multinationalmonitor.org. Ei sunt co-autori a cărții Corporate Predators: The Hunt for MegaProfits and the Attack on Democracy (Monroe, Maine: Common Courage Press, 1999; http://www.corporatepredators.org).