Puține fete de 9 ani sunt descrise drept „tânăr — foarte tânăr — Walter Payton.” Dar așa îl numesc oamenii pe Sam Gordon din South Jordan, Utah. Gordon a devenit o senzație pe internet după răspândirea videoclipurilor virale care îi arată distrugerea apărării din fotbalul lui Pee Wee cu o serie de alergări dinamice de touchdown.
Imaginile lui Gordon au fost difuzate pe nerăsuflate, dar aproape ca o curiozitate pe YouTube, ca și cum ar fi versiunea din 2012 a „chipmunk dramatic"Sau"panda care strănută".
Cu toate acestea, minunatia ei destul de copleșitoare ridică întrebări mult mai interesante: de ce separăm în continuare atât de mult sporturile pentru tineri în funcție de gen? Practica de a face acest lucru, de fapt, împiedică potențialul atletic al femeilor? Încheierea segregării de gen ar stimula un nivel mai înalt de excelență atletică? Primii activiști pentru drepturile femeilor au crezut cu siguranță așa. După cum a scris Elizabeth Cady Stanton într-o revistă cu probleme pentru femei, Crinul, „Nu putem spune ce ar fi femeia din punct de vedere fizic, dacă fetei i s-ar acorda toată libertatea băiatului, să se zbată, să înoate, să se cațără, să joace mingea.”
Acest lucru nu înseamnă că nu există diferențe fizice de bază între bărbați și femei. Dar aceste diferențe sunt adesea supraevaluate în numele protejării „bunului simț” al segregării de gen. Jurnalistul Sherry Wolf a scris, „Să trecem la urmărire. Bărbații tind să cântărească mai mult și să aibă o masă musculară mai mare decât femeile: bărbații au cu 40-60 la sută mai multă forță pentru partea superioară a corpului și cu 25-30 la sută mai multă forța pentru partea inferioară a corpului. Cu toate acestea, cu antrenamentul și îndrumarea nutrițională la egalitate cu bărbații, femeile care ridică puterea, de exemplu, au redus diferența în puterea reală la între 0 și 8 la sută... Deși există o legătură între dimensiunea mușchilor și forța, nu există o legătură directă. corelație, deoarece alți factori pot influența forța unui atlet, cum ar fi vârsta, lungimea membrelor și a mușchilor și genetica.”
În plus, în timp ce bărbatul obișnuit poate avea o masă musculară naturală mai mare, biologia femeilor le face dovedit mai bune la sporturi care necesită rezistență, cum ar fi ultra-maratoanele, cursa Iditarod din Alaska și înotul pe distanțe lungi. Cartea Joacă-te cu băieții: de ce separarea nu este egală, de Eileen McDonagh și Laura Pappano, parcurge acest lucru în detaliu minuțios. McDonagh și Pappano susțin că „segregarea sexuală coercitivă nu reflectă diferențele reale de sex în abilitățile atletice, ci construiește și impune o premisă greșită conform căreia femeile sunt în mod inerent inferioare bărbaților din punct de vedere atletic”.
Această premisă a „inferiorității” își are rădăcinile la înființarea sportului organizat, profesionist, la sfârșitul secolului al XIX-lea, care a coincis cu impunerea segregării de gen ca noua normalitate. O vedere foarte utilă în acest sens este cartea lui Jennifer Ring Baze furate: de ce fetele americane nu joacă baseball. După cum descrie Ring, baseballul a început ca jocul britanic Rounders, jucat împreună de băieți și fete. Fetele au continuat să exceleze în jocul americanizat de baseball până în secolul al XIX-lea. Abia când jocul a fost profesionalizat și comercializat, la sfârșitul secolului, fetele au fost împinse cu forța de pe diamant. Liderii acestui sport, precum Albert Spalding, au lucrat pentru a stabili o cultură care „s-ar mitologiza baseball-ul ca pe un joc american masculin”. Dar, așa cum scrie Ring, aceasta nu a fost doar o reflectare a sexismului epocii. Spalding, la fel ca președintele Theodore Roosevelt și alți gânditori de top, a văzut sportul și masculinitatea ca fiind foarte legate de ideile politice dominante ale vremii, cum ar fi Destinul Manifest și imperialismul american. Ne-au dat un suflu primordial în care sexismul, homofobia, militarismul și sportul au fiert toate în aceeași tocană. Strângerea a ceea ce este sănătos în această tocană a fost o sarcină lentă, anevoioasă, de un secol.
Astăzi, segregarea de gen în sport este celebrată pe bună dreptate ca o arenă dovedită a împuternicirii femeilor. De când legislația pentru titlul IX a fost luptată și adoptată în 1972, a avut loc o explozie a participării femeilor la sport. Înainte de Titlul IX, una din treizeci și patru de fete făcea sport; acum este unul din trei. Fiecare studiu arată că, împreună cu participarea, vine și o creștere a încrederii, o scădere a probabilității de tulburări de alimentație și relații abuzive și apărări mai mari împotriva șrapnelului necruțător al sexismului care vizează tinerele adolescente. Contestarea segregării de gen nu este contrară misiunii titlului IX, ci este esențială pentru aceasta. Este cam același lucru, provocând unul dintre fundamentele sexismului: marea minciună că băieții dețin o superioritate fizică înnăscută față de fete.
Există și o altă problemă care vorbește despre urgența provocării segregării de gen în sport. Însuși conceptul de gen este ceva care în cele din urmă este sub microscop. Există sportivi trans, precum și echipe întregi trans ai căror membri aleg să nu se identifice ca bărbați sau femei. Apoi sunt milioanele de oameni ale căror corpuri combină caracteristici anatomice care sunt asociate în mod convențional fie cu bărbații, fie cu femeile sau au variații cromozomiale de la XX sau XY ale femeilor sau bărbaților, adesea denumite „intersex”. Medicii estimează că copiii „intersexuali” reprezintă una din 1,666 de nașteri. Spre creditul său, NCAA a oferit chiar noi reguli și linii directoare pentru a se asigura că sportivii trans au un loc unde să joace. Orientările discută în mod deschis în ce moment joacă cineva pentru echipa feminină și când, fie prin hormoni sau prin intervenții chirurgicale, trebuie să încerce pentru echipa masculină. Acesta este un pas foarte pozitiv în recunoașterea existenței studenților-sportivi trans, dar încă se bazează pe ideea că băieții sunt de o parte și fetele de cealaltă.
Rezistența la un „binar de gen” va crește în viitor. Toate sporturile ar trebui să fie înaintea curbei în acest sens, oferind spațiu incluziv, astfel încât toată lumea să se poată juca fără teama de a fi lăsată deoparte. Viitorul sportului ar putea fi un spațiu sigur frumos, care să afirme viața sau ar putea fi o ancoră pentru progresul uman, depunând eforturi pentru a controla genul și asigurându-se că toată lumea rămâne de partea sa în sala de sport.
Deocamdată va trebui să ne descurcăm cu privirea asupra viitorului care este Sam Gordon. La 9 ani, are propriul motiv de a juca fotbal. „De cele mai multe ori este foarte distractiv să fii cel care marchează touchdown-urile”, a spus ea mai departe Bună dimineața America. „Mai degrabă decât băieții.”