Pe 26 noiembrie, locuitorii provinciei argentiniene Chubut, în Patagonia, au fost martorii unui alt exemplu al limitelor democrației atunci când este vorba de a afecta interesele corporațiilor transnaționale. Acea provincie se află în avangarda luptei împotriva megaminerilor din 2003, când Esquel, situat într-unul dintre cele mai frumoase locuri din Anzi, a devenit primul oraș argentinian care a adoptat o rezoluție de respingere a noilor proiecte miniere. Cu câțiva ani înainte, compania transnațională canadiană Meridian Gold localizase la vreo zece kilometri de oraș o zonă bogată în aur, care promitea profituri suculente. Așa cum se întâmplă adesea, proiectul și negocierile cu autoritățile locale și provinciale au avansat în secret, până când una dintre comunitățile din Mapuche oamenii au raportat că firma lucra pe pământul lor ancestral fără acordul lor. După acel denunț, în octombrie 2002 vecinii din Esquel au început să se autoorganizeze. Făcând ecou mișcării adunărilor care s-a răspândit în țară ca parte a rebeliunii din 2001, a devenit principala lor structură organizatorică o Adunare a Vecinilor Auto-Organizată împotriva Minei (Asamblea de Vecinos Autoconvocados por el No a la Mina) participativă, neierarhică .
În urma unei campanii reușite și a unor demonstrații masive, consiliul orașului a convenit să convoace o consultare populară. Împotriva politicienilor principalelor partide politice, care au militat în favoarea Meridian Gold, și în ciuda mai multor cazuri de intimidare a militanților anti-minier, rezultatul consultării, desfășurată în martie 2003, a fost copleșitor. 81% dintre cetățenii din Esquel au decis că sunt bine fără ca o companie să le distrugă munții și să le otrăvească apele. La scurt timp după aceea, alte orașe mai mici din zonă, inclusiv Trevelín, Lago Puelo și Epuyén, și-au organizat propriile consultări și au decis să interzică megaexploatarea minieră. Adunările antiminiere au apărut, de asemenea, în orașele de pe coasta atlantică a provinciilor Patagonie și din regiunea andină de nord și în alte provincii, care s-au reunit în Uniunea Adunărilor Cetățenești (Unión de Asambleas Ciudadanas, UAC), o organizație națională de mediu și coaliție antiminieră. Ca urmare a acestor lupte timpurii, în 2003 provincia Chubut a adoptat o lege care interzice anumite tipuri de mega minerit. În ciuda acestui fapt, corporațiile transnaționale au continuat să exploreze terenul pentru noi surse promițătoare de beneficii și să investească tone de bani în promovarea proiectelor lor în zonă, care, cumva, par să găsească mereu guvernatori entuziaști.
În acest scenariu, reuniunea din iunie 2013 a UAC, care a avut loc în cel mai mare oraș al lui Chubut de pe Atlantic (Comodoro Rivadavia), a decis să militeze pentru o consultare populară la nivel de provincie, interzicând definitiv toate tipurile de mega proiecte miniere. Constituția provinciei, modificată în urmă cu douăzeci de ani, include mecanisme de democrație semi-directă. Dacă inițiativa unui cetățean reușește să obțină sprijinul a 3% dintre alegători, atunci congresul provincial este obligat să o discute (după care, desigur, o poate aproba sau respinge oficial). Astfel, UAC s-a deplasat către orașele, orașele și satele provinciei pentru a strânge semnături pentru noua lege. După câteva luni, după ce au găsit un sprijin popular masiv, au depășit minimul de 3% și în aprilie trecut au prezentat oficial legea congresului. A fost prima dată când acest drept constituțional a fost folosit în provincie.
Proiectul de lege era programat să fie tratat pe 26 noiembrie. Bineînțeles, militanții anti-minier știau bine că congresmenii puteau vota împotriva. De altfel, guvernul provincial – acum în mâinile peronistului Martín Buzzi, un aliat al președintelui Argentinei Cristina Kirchner – are propria sa majoritate în congres și este foarte pro-minier. Deoarece dezbaterea era de așteptat să fie lungă și aprinsă, militanții anti-minier au campat în afara congresului. Reprimarea severă a poliției cu care s-au confruntat a fost un indiciu că lucrurile nu aveau să meargă bine pentru ei.
Ceea ce s-a întâmplat în cele din urmă a fost chiar mai rău decât cel mai rău scenariu pe care și l-au imaginat. Congresul provincial nu a respins propunerea de lege. În schimb, într-un vot strâns de 15/12, congresanții majorității au profitat de ocazie pentru a vota o altă lege, total diferită de cea propusă de militanți, care nu era cunoscută sau examinată anterior. Practic, noul proiect de lege suspendă noi proiecte miniere timp de patru luni, timp în care guvernul provincial este mandatat să faciliteze o dezbatere amplă pe o problemă care – s-a argumentat – încă are nevoie de o analiză „serios” (chiar dacă provincia a discutat intens despre aceasta). din 2002). După ce s-au încheiat cele patru luni de dezbateri, noul proiect de lege îi cere guvernatorului să solicite o consultare populară pe tema mineritului și să ia rezultatul acesteia ca fiind obligatoriu. Aceasta ar suna a fi o veste bună pentru militanții anti-minier, care au avut ideea să facă asta de la început. Dar proiectul de lege complicat care a fost adoptat a cerut ca consultarea populară să nu se desfășoare în provincie în totalitate, ci împărțirea ei pe „zone”, astfel încât dacă o zonă vrea să aibă mine să le poată avea, în timp ce regiunile care se opun, nu . Tocmai asta a fost strategia corporațiilor miniere pentru provincie. Întrucât unele zone – precum Esquel și alte orașe andine – sunt (deocamdată) considerate pierdute, cel mai bun mod de a încerca rezistența populară este să încerci în altele. Noul proiect de lege nu numai că permite acest lucru, dar, de fapt, anulează și valabilitatea legii provinciale din 2003, care interzisese parțial unele tipuri de mega minerit. Este visul perfect pentru companii.
De fapt, în ultimii ani, atât guvernatorul, cât și oamenii de afaceri s-au străduit împreună pentru a promova proiecte miniere de argint, uraniu și plumb în platoul central al provinciei, o zonă de sate mici împrăștiate și sărace în care corporații transnaționale au condus „corporate”. responsabilitate socială” inițiative timp de un deceniu, în speranța de a câștiga inimile și mințile locuitorilor. Nu este sigur, dar foarte posibil, că combinația dintre acest tip de mită și formele de intimidare deja folosite în orașele andine ar putea câștiga pro-minerilor câteva victorii locale. Și deși poate suna „democratic” să lași fiecare comunitate să aleagă, în realitate nu este. După cum au susținut militanții, cursurile provinciale de apă străbat platoul central. Orice contaminare acolo va afecta întreaga provincie. Dacă corporațiile scapă, ar însemna că un sat de 300 de oameni va avea dreptul de a decide asupra apei care folosesc 200.000.
De parcă această mișcare politică nu ar fi fost suficient de scandaloasă, congresmanul peronist Gustavo Muñiz, care a votat împotriva inițiativei populare și pentru noua lege neașteptată, a fost surprins într-o fotografie destul de enervantă făcută în timpul sesiunii. În timp ce proiectul de lege era în dezbatere, fotografia îl arată discutând pe telefonul său mobil cu Gastón Berardi, ofițer executiv local al corporației miniere canadiane Yamana Gold. Imaginea este suficient de clară pentru a citi ceea ce au spus. În timp ce Berardi a indicat o modificare necesară în articolul al patrulea al noului proiect de lege, pentru a clarifica „zonarea”, congresmanul a răspuns că nu trebuie să-și facă griji, deoarece guvernatorul o va interpreta corect după implementare. Fotografia a devenit imediat virală în toată țara, forțând principalele ziare naționale – inițial puțin înclinate să relateze pe această temă – să difuzeze articole despre aceasta. Muñiz a trebuit să recunoască public că a primit „sugestii” de la o companie chiar în momentul în care o lege era dezbătută în Congres. (Se pare că a fost mai puțin dornic să vorbească cu militanții sau cu oameni normali.) Nu e de mirare că purtătorii de cuvânt ai mișcărilor anti-miniere au denunțat că, în Chubut, congresmenii răspund corporațiilor străine și nu oamenilor.
Între timp, după cum a relatat jurnalistul Darío Aranda, președintele Camerei Miniere din Chubut, Néstor Alvarez, s-a declarat mulțumit de noua lege, care, pentru el, „deschide o nouă perspectivă” pentru avansul mineritului în provincie. .
Pe măsură ce această poveste se desfășoară, se pare că ultimul cuvânt încă nu a fost auzit. Mișcările antiminiere din provincie sunt puternice și hotărâte și nu ar fi de mirare că scandalul revine ca o reacție împotriva partidului câștigător. Mai multe voci, printre care Biserica Catolică și La Campora – ramura de tineret a kirchneristilor – au cerut deja un veto guvernului împotriva noii legi. Esquel, Rawson și alte orașe de provincie au organizat deja demonstrații masive împotriva politicienilor și a comportamentului lor corupt. Campanierii știau deja acest lucru, dar fotografia incomodă a lui Muñiz le-a făcut clar pentru toți ceilalți din țară. Corporațiile reprezintă o amenințare serioasă nu numai pentru mediu, ci și pentru democrație.