16 martie a marcat cea de-a paisprezecea aniversare a atacului brutal cu arme chimice asupra populației kurde din Halabja, ordonat de dictatorul irakian Saddam Hussein. Atacul cu gaz otrăvitor, care a făcut parte dintr-o campanie mult mai amplă de represiune împotriva populației kurde, a ucis aproximativ 5,000 de kurzi în orașul irakian de nord-est, lângă granița cu Iranul, și a creat încă mii de refugiați.
Astăzi, masacrul este un punct de referință frecvent pentru oficialii guvernamentali și comentatorii politici care susțin „răsturnarea lui Hussein”, așa cum este descrisă eufemistic invazia militară a Irakului. „A folosit arme chimice asupra propriului popor”, a reiterat secretarul apărării Donald Rumsfeld la emisiunea CBS „Face the Nation” pe 24 februarie.
Pe 15 martie, purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat Richard Boucher și-a început ședința zilnică de presă menționând că „Mâine se împlinesc a paisprezecea aniversare a atacului odios cu arme chimice al lui Saddam Hussein asupra Halabja, orașul predominant kurd din nord-estul Irakului. Pe 16 martie 1988, armata irakienă a efectuat un bombardament aerian al Halabja cu muștar și alte gaze otrăvitoare, care a ucis aproximativ 5,000 de civili și a rănit alți 10,000... Politicile și practicile precum cele care l-au determinat pe președintele Bush să caracterizeze Irakul ca parte a unei „axe a răului”.
Dar istoria acțiunilor SUA după masacrul de la Halabja este instructivă. În timp ce masacrul este acum unul convenabil, care servește scopurilor de propagandă din SUA, când sa întâmplat în 1988, administrația Reagan-Bush și mare parte din mass-media l-au considerat deloc deloc convenabil.
„Problema este extrem de sensibilă, deoarece Administrația Reagan s-a apropiat de Irak în ultimii ani”, a explicat New York Times la 8 septembrie 1988. Guvernul SUA l-a susținut pe Hussein în timpul războiului Iran-Irak și a avut legături economice puternice. „Irakul, care are a doua cea mai mare rezervă de petrol din lume, după Arabia Saudită, este un partener comercial important american. Statele Unite cumpără în medie 447,000 de barili de petrol irakian pe zi, în valoare de aproximativ 2 miliarde de dolari pe an. Anul trecut, Statele Unite au exportat 1 miliard de dolari în produse agricole, inclusiv orez, grâu și carne în Irak”, a menționat Times cu doar șase săptămâni înainte de invadarea Kuweitului de către Irak.
Când a apărut vestea despre ceea ce s-a întâmplat la Halabja, Departamentul de Stat a emis o condamnare din memorie, dar Washingtonul și-a continuat curtarea cu Irakul. Așa cum a prezis pe bună dreptate Jim Hoagland pe 26 martie 1988, „Prietenia Washingtonului pentru Bagdad va supraviețui probabil unei nopți de gaze otrăvitoare și film de televiziune rău. Televizorul merge mai departe, șocul se succed, groaza zilei devine amintire îndepărtată. Kurzii vor rămâne la marginea istoriei, iar politica va avea continuitate” (Washington Post).
„Irakul nu a plătit prea mult preț diplomatic pentru acțiunile sale”, a observat pe bună dreptate Christian Science Monitor la 13 decembrie 1988. Într-adevăr, la 8 septembrie 1988, când secretarul de stat George Shultz sa întâlnit cu Saadun Hamadi, ministrul irakian. de Stat pentru Afaceri Externe la Washington, el și-a exprimat doar „îngrijorarea” cu privire la Halabja. „Abordarea pe care vrem să o adoptăm [față de Irak] este aceea, „Vrem să avem o relație bună cu tine, dar acest gen de lucruri [masacrul de la Halabja] îl face foarte dificil”, a explicat. un oficial al Departamentului de Stat.
De fapt, SUA au continuat să ajute Irakului, oferind sute de milioane de dolari în garanții pentru credite la export prin Corporația de Credit pentru Mărfuri a Departamentului Agriculturii și Banca Export-Import. În perioada 6-8 iunie 1989, o delegație de oameni de afaceri americani reprezentând „23 de bănci americane, companii petroliere și de servicii petroliere și contractori de înaltă tehnologie, construcții și apărare, cu vânzări anuale cumulate de 500 de miliarde de dolari”, a vizitat Irakul și a avut Discuţii „la nivel înalt” cu regimul baatist (Christian Science Monitor, 31 august 1989).
Pe 12 aprilie 1990, cinci senatori americani de top „au sosit la Bagdad într-o călătorie care nu a primit prea multă atenție” la data de 12 august 1990. „Senatorii au transmis un mesaj privat de la președintele Bush că Statele Unite doreau să îmbunătățească relațiile cu Irakul „în pofida situației președintelui Saddam Hussein”. Trei dintre cei cinci – Bob Dole, Howard Metzenbaum și Frank Murkowski – s-au întors să conducă acuzația împotriva sancțiunilor împotriva Irakului pentru utilizarea armelor chimice.
Toate acestea s-au schimbat curând, însă. Masacrul de la Halabja a devenit un masacru convenabil după invazia Irakului din august 1990 a Kuweitului. Intrând în Kuweit, Irakul a depășit o linie, amenințând stabilitatea Orientului Mijlociu și controlul SUA asupra profiturilor resurselor sale petroliere.
Selectivitatea rămâne astăzi în ceea ce privește crimele împotriva kurzilor. Deci, în scopuri de propagandă, abuzurile din Irak ale drepturilor kurzilor merită condamnate și indignare. Între timp, Turcia, un aliat critic al SUA, se angajează în curățirea etnică masivă a kurzilor – folosind elicoptere și echipamente militare furnizate de SUA – cu impunitate.
Și dacă SUA invadează Irakul, administrația Bush i-a spus clar Turciei că va „asigura integritatea teritorială a Irakului” (New York Times, 10 martie 2002) și nu va permite crearea unui stat kurd independent.