Locuințele la prețuri accesibile erau deja într-un punct de criză înainte de S11 în timpul „boom-ului” economic. Acum, în recesiune, oamenii sunt dezamăgiți și își pierd locurile de muncă cu zeci de mii. Planul de salvare a lui Bush de stimulare economică nu face nimic pentru lucrătorii disponibilizați, mai degrabă este o donație de dolari contribuabililor celor mai bogate corporații și oameni din această țară. Între timp, datorită politicilor neoliberale care au spart rețeaua de siguranță socială încă din anii Reagan, prestațiile de șomaj sunt la minime istorice. Starea locuințelor publice nu este cu mult mai bună.
În timp, lucrătorii strămuți vor fi amenințați cu pierderea locuințelor și se vor alătura rândurilor celor cărora sectorul privat deja i-a eșuat – lucrătorii săraci (cu handicap sau nu) și persoanele cu dizabilități cu venituri fixe din pensii sau cecuri de invaliditate.
Oamenii care lucrează cu locuri de muncă prost plătite, care nu pot plăti chiriile introduse de expansiunea economică, s-au trezit împărțind apartamente cu un dormitor cu mai multe persoane sau se confruntă cu persoanele fără adăpost. Lipsa de locuințe la prețuri accesibile și accesibile reprezintă o barieră în calea includerii depline a persoanelor cu dizabilități în comunitate și la locul de muncă. Persoanele cu dizabilități se confruntă cu o discriminare extremă pe piața privată a locuințelor și, de asemenea, se confruntă cu o lipsă de opțiuni de locuințe accesibile chiar și cu tichetele de locuință din secțiunea 8. Ambele grupuri s-au luptat să supraviețuiască pe rămășițele unui plan public niciodată adecvat pentru locuințe și au fost eșuate de HUD.
Puterea economiei Americii nu a doborât numărul persoanelor fără adăpost. În Massachusetts, de exemplu, costurile caselor au crescut cu 45% în ultimii cinci ani. Potrivit unui studiu al Universității Harvard, familiile cu venituri mici – chiar și cele care câștigă cu 30% mai mult decât salariul minim – nu își pot permite chiria unui apartament cu două camere în niciun stat din țară. Al 16-lea sondaj al primarului (2000) privind „Foamea și lipsa adăpostului în orașele Americii” a constatat niveluri crescute de foame și că cererea medie pentru adăposturi de urgență crește cu 15% – cea mai mare creștere pe un an din deceniu. Printre cauzele lipsei de adăpost se numără lipsa de locuințe la prețuri accesibile, locuri de muncă prost plătite și schimbări în asistența publică, printre alte constatări.
Nu există cifre fiabile cu privire la numărul persoanelor fără adăpost care au dizabilități. Știm, totuși, că una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă astăzi comunitatea cu dizabilități este lipsa de locuințe accesibile, private sau publice. De exemplu, statisticile privind locuințele de la Washington DC arată că din 10,460 de apartamente de locuințe publice, doar 191 sau 1.7% sunt clasificate drept accesibile persoanelor cu dizabilități. (Secțiunea 504 din Legea privind reabilitarea cere acestor proprietari să facă 5% din unitățile de închiriere complet accesibile.) În plus, pentru fiecare unitate de locuințe publice ocupată acum, există aproximativ o persoană sau o familie care o așteaptă. Pentru fiecare unitate accesibilă, nouă persoane așteaptă.
Legile federale privind locuințele echitabile impun ca clădirile private mai mari de apartamente construite după 1990 să aibă caracteristici minime de accesibilitate, inclusiv cel puțin o intrare accesibilă. Cu toate acestea, în practică, aceste legi au fost de o utilitate limitată în creșterea ofertei de locuințe accesibile și accesibile. Unul dintre motive este că majoritatea locuințelor la prețuri accesibile au fost construite înainte de 1991 și nu sunt supuse cerințelor de accesibilitate. Un altul este că, deși legile federale impun proprietarilor să le permită chiriașilor cu dizabilități să facă și să plătească modificările de acces, chiriașii cu dizabilități au venituri disproporționat de mici și nu dispun de fonduri suficiente pentru a plăti pentru modificări costisitoare, cum ar fi rampele exterioare, care în situații arhitecturale dificile pot costa cât până la 20,000 de dolari. Practic, nu există surse de fonduri disponibile pentru chiriași pentru a plăti astfel de rampe.
Alți constructori și proprietari care au folosit fonduri federale pentru a construi sau reconstrui complexe de apartamente nu respectă întotdeauna legile de stat sau federale care impun accesul la spații de cazare pentru persoanele cu dizabilități.
Agențiile guvernamentale locale însărcinate cu asigurarea accesului persoanelor cu handicap atât în clădirile private, cât și în cele publice nu își fac treaba. În județul Sacramento, de exemplu, un sondaj sub acoperire al Comisiei pentru Drepturile Omului/Locuința Echitabilă a constatat că până la 51% dintre complexele de apartamente din județul Sacramento nu îndeplinesc cerințele legale pentru deservirea persoanelor cu mobilitate redusă.
La Washington, după ani de așteptare pentru rezultate mai bune, a fost intentată o acțiune în numele persoanelor cu dizabilități împotriva Autorității pentru Locuințe din DC pentru încălcarea Legii de Reabilitare. Acolo, copiii cu dizabilități se târăsc pe scări pentru a ajunge la băi, iar bărbații tineri sunt forțați să intre în casele de bătrâni pentru că Districtul Columbia nu a respectat reglementările de acces.
Pe măsură ce oamenilor le este din ce în ce mai greu să obțină un alt loc de muncă în timpul unei recesiuni, istoria arată că cererile de ajutor pentru invaliditate și pentru asistență publică cresc. Unii dintre acești lucrători concediați ar putea fi nevoiți în cele din urmă să se bazeze pe o plasă de siguranță foarte redusă pentru a supraviețui. Ei vor descoperi că obținerea unui voucher de locuință federal Secțiunea 8 durează ani. Așteptarea medie la Secțiunea 8 în țară este de trei ani, în Los Angeles este de cinci până la opt ani. Câți oameni vor putea sta în afara străzilor pentru atâta timp?
Aici, în Los Angeles, știu că mai multe persoane cu dizabilități se confruntă cu probleme cu proprietarii. Unul a fost ascuns într-un motel ieftin de luni de zile după ce a fost internat în spital (colegul de cameră/proprietarul său a profitat de această ocazie pentru a-și lăsa lucrurile pe stradă). A constatat că niciun proprietar pe care l-a abordat nu vrea să-i închirieze. Este sigur că o parte a problemei este că folosește un scaun cu rotile și că proprietarii nu vor să-i închirieze din cauza asta. Cu toate acestea, cu excepția cazului în care spun „fără crips”, el nu are un proces. Între timp, nici în clădirile HUD nu există sloturi disponibile pentru el.
Încă un alt exemplu, o mamă a unui copil cu dizabilități, care este persoana principală de sprijin pentru fiul ei, se confruntă cu evacuarea din cauza voucherului ei din Secțiunea 8. Proprietarul ei profită de o nouă lege care le permite proprietarilor de proprietăți să renunțe la programul Secțiunea 8 dacă notifică chiriașului rezilierea cu 90 de zile înainte de expirarea contractului.
Ea a spus că, deși Asistența Juridică o reprezenta, ei „vreau să se stabilească” și o încurajează să se mute. Această femeie este un avocat dur și are îndoieli dacă avocatul de Asistență Juridică cunoaște legea, așa cum se aplică populației cu dizabilități. Ea își găsește resursele pentru a lupta împotriva proprietarului limitate sever de circumstanțele ei. Acesta este modul în care oamenii împuterniciți pot fi învinși – atunci când nu există acces real la protecție juridică.
Apoi, este femeia care mi-a scris că, din cauza bolii ei cronice, a devenit din ce în ce mai puțin capabilă să se lupte cu proprietarul când acesta a încercat să o alunge din apartamentul ei. În timpul acestei încercări, ea s-a trezit în conflict cu problema sinuciderii asistate. Ea nu vrea să o susțină pentru că simte că persoanele cu boli cronice și cu dizabilități ar deveni victimele acesteia. Cu toate acestea, realitatea cu care se confruntă atât de mulți oameni pe măsură ce lumea devine mai dură și mai puțin ospitalieră față de populațiile vulnerabile o face mai puțin sigură. Nu ar fi mai ușor să convingi un medic să-i facă o injecție letală și să o salveze de a rămâne fără adăpost, întreabă ea?
Unde dracu este HUD și autoritățile locale pentru locuințe publice? Luați ostatici proprietarilor privați de eșecul lor de a dezvolta alternative abundente? De ce nu au un departament puternic dedicat protejării chiriașilor? Un nou raport al Consiliului Național pentru Dizabilități (NCD) stabilit pentru a face recomandări politice președintelui și informează Congresul.
„HUD a pierdut controlul asupra propriului proces de aplicare”, a spus consiliul. „Promisiunile legilor privind locuințele echitabile au fost goale pentru mulți americani, cu și fără dizabilități.”
Potrivit NCD, HUD a exclus discriminarea în toate, cu excepția 2.4% din peste 12,000 de plângeri între 1988 și 2000 (Associated Press). NCD a descoperit că până în 2000, HUD avea nevoie în medie de aproape 14 luni – de peste patru ori mai mult decât cele 100 de zile prevăzute de lege – pentru a-și finaliza investigațiile. Media de 74 de zile atinsă în 1989 a fost singura dată când HUD a îndeplinit cerința. NCD a concluzionat că performanța HUD s-a deteriorat dramatic de atunci.
Locuințele noastre publice au devenit din ce în ce mai mult conduse de sistemul pieței „libere”. Proprietarii au fost eliberați de lipsa chiriașilor de recurs legal semnificativ, de subfinanțarea serviciilor juridice, de eșecurile HUD și de sărăcia măcinată a celor care ar protesta. Aceste povești sunt doar câteva dintre consecințe. „Guvernul mai puțin” al clintonismului și sprijinul partidului democratic pentru privatizarea locuințelor publice, care permite motivului de profit să preia responsabilitățile publice – au avut ca rezultat mai puțină egalitate democratică, mai puține „egalități de șanse” și mai puțină securitate.
Pe măsură ce economia se retrage și se formează coaliții pentru supraviețuirea economică sub clanul autoservicios Bush și asociații, nevoile de locuințe ale persoanelor cu dizabilități trebuie să fie pe ecranul radar și să fie incluse pe ordinea de zi.
-
Marta Russell Los Angeles, CA www.disweb.org