Străzile lungi, largi și sumbre de pietruite și smocuri de iarbă pietrificată ajung până la muntele sacru Illimani, a cărui piramidă de zăpadă este ca un turn de veghe. Aproape că nu exista viață aici când am venit pentru prima dată în Bolivia ca tânăr reporter – doar aeroportul înghețat și cortul său primitor de oxigen; acum aproape un milion de oameni trăiesc în El Alto, cel mai înalt oraș din lume, creația capitalismului modern.
El Alto este la fel de simbol al Americii Latine de astăzi, precum Cerro Rico este al trecutului. Un deal aproape solid cu argint, Cerro Rico a fost exploatat de sclavi și a servit la finanțarea imperiului spaniol timp de trei secole. Ambele locuri sunt în cea mai săracă țară de pe un continent de 225 de milioane de locuitori, dintre care jumătate sunt săraci. Robia prin datorii, chiar și sclavia, există încă în secret în Bolivia, al cărei deal de argint ocupă acum locul al doilea după alte comori naturale de gaz și apă. Am ajuns în El Alto la primele ore ale dimineții. Printre scăpări de ceață, străzile luminate de lună erau pustii, cu excepția siluetelor de bărbați cocoși care se legănau în frig, încadrați în praguri, așteptând, sperând, prima lucrare scoasă la licitație de dimineață.
Bolivia a fost pe locul doi după Chile ca laborator al „neoliberalismului”, jargonul capitalismului în forma sa pură, hobbesiană. Economistul de la Harvard Jeffrey Sachs a conceput „terapia de șoc” pe care FMI și Banca Mondială au administrat-o în Bolivia, adăugând o altă dimensiune a sărăciei și suferinței. Odată cu privatizarea minelor, staniul s-a prăbușit în cele din urmă, iar minerii și familiile lor s-au îndreptat spre La Paz, stabilindu-se pe câmpia amară de la El Alto, la o mie de picioare deasupra capitalei, fără apă și energie și cu puțină hrană. Fermierii forțați să-și părăsească pământul de dictatele FMI i-au urmat, iar migrația lor în masă a fost tipică pentru a milioane de oameni alungați din munca sigură de către managerii străini ai „consensului de la Washington”, un fanatism conceput la Bretton Woods în 1944 ca un instrument al imperiului. . (Sachs se vede pe sine ca un liberal și este mentorul lui Bono, al faimosului Live Aid și cetera.)
Până acum, președinții moderni ai Boliviei au fost cu toții bărbați bogați, albi, care au condus țara în numele unei mici minorități bogate. Proprietarii de vaste suprafețe de teren controlează ținuturile joase din jurul Santa Cruz, amintind de echivalentul lor din Africa de Sud. Majoritatea indigenilor pre-incași erau „negrii” care erau invizibili din punct de vedere politic, cu excepția lucrătorilor ocazional supărați, în special mineri. Oamenii mestecau frunze de coca pentru a calma foamea; mulți au murit în primii ani de mijloc, iar copiii lor au fost pierniciți. „Mama mea a fost muncită până la moarte pe o moșie mare de lângă Santa Cruz”, mi-a spus un campesino. „Dacă a fost găsită învățând să citească, a fost aspru pedepsită”.
Ultimul președinte, Sanchez de Lozada, un proprietar de mine multimilionar exilat acum în Maryland, crescuse în Statele Unite și vorbea mai bine engleza decât spaniola. Era cunoscut sub numele de „El Gringo”. Coludindu-se cu FMI și vânzând gazul și apa din țară la prețuri reduse către multinaționale braziliene, americane și europene, el și-a îndeplinit rolul, la fel ca mulți președinți latino-americani, de vicerege al Washingtonului. Într-adevăr, remarca disprețuitoare a lui Richard Nixon despre America Latină – „Oamenilor nu le pasă de loc” – a fost destul de greșită; Designul imperial al Americii a fost înscris în viețile oamenilor din „curtea din spate”.
Anul trecut, l-am intervievat pe Pablo Solón, fiul marelui muralist bolivian Walter Solón, într-o încăpere extraordinară, acoperită de loviturile epice ale tatălui său. Mai viscerale decât imaginile lui Diego Rivera cu privire la revoluția mexicană, imaginile cu nedreptatea îți fac furie; manipularea barbară a vieții oamenilor nu va trece, spun ei. Pablo Solón, acum consilier al guvernului lui Evo Morales, a declarat: „Povestea Boliviei nu seamănă cu atâtea țări bogate în resurse, unde majoritatea sunt foarte sărace. Este povestea guvernului din spatele guvernului și ceea ce permite ambasada americană, pentru că în acea clădire se află adevărata sursă de putere în această țară. SUA nu au investiții majore aici; de ce se tem este un alt Chavez; ei nu vor ca „exemplul rău” să se răspândească în Ecuador și nu numai – chiar și în Nigeria, care ar putea fi inspirată să taxeze companiile petroliere ca niciodată. Pentru SUA, orice soluție reală la sărăcie înseamnă necazuri.
— Cât de mult ar costa rezolvarea sărăciei din Bolivia? Am întrebat.
— Un miliard de dolari; Nu-i nimic. Exemplul contează, pentru că asta este amenințarea.
Am plecat din El Alto cu Juan Delfín, un diacon, șofer de taxi și artist indigen, care a vorbit despre conchistadorii dacă erau în memoria lui. Aceasta este o societate în care o jumătate de mileniu de istorie este o prezență și subjugarea și sărăcirea ei sunt înțelese cu furie. Cu Illimani care se profilează în fața noastră, un cimitir a mistuit orizontul. Pe cealaltă parte a drumului era un mic deal nu de argint, ci de gunoaie: un iad împuțit, fumegător, acru de praf și câini morți și porci sălbatici și femei în pălării tradiționale de melon care săpă cu târnăcopii pentru ceva, orice. „Aici ai simbolul a tot ceea ce trăim și respingem”, a spus Delfín.
M-a dus la o plăcuță cu numele a 24 de oameni împușcați de armată în octombrie 2003, când de Lozada a încercat să-i oprească pe oamenii din El Alto care mărșăluiau spre La Paz, în semn de protest împotriva vânzării sale de gaz. Juan Delfín a legat moartea lor de liniile de morminte obișnuite, mulți dintre ei copii, „care au murit și ei violent, din sărăcie”. Un băiețel cioban a ieșit dintr-un morman de pietre în care locuia, arătând prea mic pentru vârsta lui.
După ce de Lozada a fost alungat din Bolivia, succesorul său Carlos Mesa a capitulat în fața cererilor mișcărilor sociale, cum ar fi Federația Comitetelor de Vecinătate din El Alto. Acestea sunt un fenomen nou al Americii Latine; Mișcarea Poporului Fără Pământ din Brazilia este cea mai cunoscută, dar cea mai eficientă, din punct de vedere politic, a fost în Bolivia. Timp de mai bine de cinci ani, mișcările au inclus aproape întreaga populație a orașului Cochabamba, în timp ce luptau în „războaiele apei” împotriva unui consorțiu străin condus de o subsidiară a multinaționalei americane Bechtel, căreia de Lozada îi predase alimentarea publică cu apă a orașului. , determinând ca facturile de apă să consume o treime din veniturile slabe. Chiar și dreptul de a colecta apa de ploaie aparținea Bechtel. Cu un venit anual de peste 17 miliarde de dolari, puterea companiei este de așa natură încât s-a așteptat și a obținut (fără inconvenientul de a licita) contractul de reconstrucție a fortăreței americane din Irakul ocupat. Cu toate acestea, nu numai că Bechtel a fost alungată din Bolivia în 2000, urmată la scurt timp de mentorul său de Lozada, dar compania și-a renunțat acum la acțiunea de compensare împotriva guvernului. Este o victorie de o semnificație uriașă, pentru că avertizează alte multinaționale din Bolivia (cum ar fi British Gas) că, chiar dacă guvernul este pregătit să compromită mânia oamenilor, mișcările nu sunt.
Este, de asemenea, un avertisment pentru Evo Morales, a cărui victorie electorală din decembrie rămâne în mare parte simbolică aici. Un om indigen conduce acum Bolivia pentru prima dată; steagurile pre-incașe în carouri sunt cu mândrie peste tot. „Alegerile nu sunt ceva ce am cerut, niciodată”, a spus Oscar Olivera, liderul sindicatului Cochabamba care a condus revolta anti-Bechtel. „Ceea ce trebuie să facă acum mișcările sociale este să continue să acumuleze forțe populare, să ne dezvolte capacitatea de a face presiuni asupra oricărui guvern care va veni. Un guvern Morales ar fi mai puțin greu de iubit, dar va fi totuși dificil.
Spre deosebire de caricatura lui absurdă din străinătate – un anterior ambasador american în Bolivia l-a asemănat pe Morales cu Osama Bin Laden și partidul său (MAS) cu un taliban andin – „Evo”, așa cum l-a cunoscut aici, nu este un „radical”, nu încă. Anunțul său teatral de „naționalizare” de la 1 mai nu a însemnat expropriere și a spus clar că multinaționalele nu vor pierde niciun drept. Ceea ce vor pierde este partea lor grotescă de profituri și beneficii; ei vor trebui acum să plătească prețuri adevărate de piață pentru gazul din Bolivia, împreună cu o rată de impozitare adecvată. Vicepreședintele său, Álvaro García Linera, a spus că „capitalismul va dura 50 de ani în Bolivia”. Înainte de alegeri, mi-a spus: „Într-o țară mică precum Bolivia, nu poți fi eroi”.
Dar mulți au fost eroi, în blocada de la Cochabamba, în valul de oameni din El Alto în La Paz, înfruntându-și gloanțe și expulzându-și președintele gringo. Din noul spirit din străinătate din America Latină, poate bolivienii și venezuelenii au adus cel mai aproape schimbarea revoluționară adevărată. Contrastul este cu „de stânga” Luiz Inacio Lula da Silva din Brazilia, care a fost de acord cu termenii FMI chiar înainte de a prelua mandatul și care a distribuit mai puține pământ decât predecesorul său de dreapta.
Simpaticul Evo este la curent mai ales cu propriul popor, dar si cu americanii, „guvernul din spatele guvernului”. Cu excepția cazului în care Washingtonul poate „lobotomiza” (cum a făcut cu Jean-Bertrand Aristide în Haiti), este probabil să încurajeze o mișcare secesionistă în inima proprietarilor de terenuri din Santa Cruz, unde se află gazul și unde guvernul a promis că va redistribui produsele neutilizate. teren. Bolivia, ca și Venezuela, și-a întrezărit libertatea și ne cere sprijinul. Noua carte a lui John Pilger, Freedom Next Time, este publicată de Bantam Press pe 8 iunie (17.99 GBP)