Há uma coisa que todos sabemos: a esquerda precisa de instituições mais fortes. Que isto significa sindicatos de trabalhadores e de inquilinos expandidos e encorajados - flexíveis e democráticos e capazes de alargar a solidariedade às revoltas populares de esquerda, independentemente da forma que assumam - pode ser bastante óbvio. Mas um mundo vibrante de instituições de esquerda significou historicamente muito mais. Poderíamos escrever uma história cultural da esquerda que olhasse não apenas para greves, movimentos e revoluções, mas também para as instituições culturais que fluem para estes processos. Você pode incluir o coletivo de jazz Underground Musicians Association, a organização artista-ativista Studio Watts Workshop e o Watts Towers Arts Center, com sede em educação, todos os quais, como argumenta o historiador Robin DG Kelley, contribuiu para a “sociedade civil dinâmica” que fundamentou a Rebelião Watts de Los Angeles em 1965. Você pode contar a história de os festivais, clubes de ciclismo e mercearias do início da social-democracia alemã; o subterrâneo Exibições de filmes de trabalhadores mantêm vivo o debate marxista na Argentina controlada pela junta no final dos anos 1960; ou os Parques do Povo e as Casas do Povo do início da social-democracia sueca, espaços culturais que, para citar um artigo recente em Diário de lugares, “transformou o negócio muitas vezes tedioso e lento de organização política num empreendimento mais comunitário, onde novas solidariedades poderiam ser exploradas e fortalecidas”.
O que isso pode significar para a esquerda de hoje? A cultura, tal como grande parte do nosso tecido social, tem-se deslocado cada vez mais para o encerramento, desde o mundo atomizado da indústria cultural até às privatizações e aos orçamentos reduzidos dos nossos museus, universidades e centros comunitários. Mas permanecem vislumbres de outra esfera cultural, que responde à privatização com democracia e se integra na vida da classe trabalhadora.
Oficina de Poesia, como na Classe Trabalhadora
Um dos melhores exemplos desta esfera cultural socialista realmente existente é a Worker Writers School (WWS), fundada em 2005 e dirigida pelo poeta Mark Nowak, e agora narrada no novo livro de Nowak. Poéticas Sociais. O WWS surgiu durante um período de crise paralela – o colapso do movimento operário e a privatização neoliberal das oportunidades culturais. Além de mapear os esforços da escola para lançar uma resposta radical a este impasse, Poéticas Sociais ilumina uma história repleta e inspiradora de experimentos culturais participativos radicais que podem ser úteis para a cultura socialista no presente.
O destino da palavra “oficina”, argumenta Nowak, conta muito da história. Originalmente associado a modestos espaços de trabalho da classe trabalhadora, o termo começou a perder as suas “ligações à vida da classe trabalhadora e ao potencial da oficina como local de acção política” na América do século XX, conotando, em vez disso, um processo de elite de refinamento cultural. Os workshops mais familiares de hoje, escreve Nowak, combinam “'workshops' de escrita criativa astronomicamente caros para estudantes (e o consequente aumento maciço da dívida estudantil) com mão-de-obra adjunta extremamente mal paga - tudo em benefício das faculdades e universidades em processo de corporatização”. (Citar Resumo de Francis Mulhern do complexo industrial do MFA, “o tráfico de sonhos é lucrativo”.)
Mas, mais ou menos na mesma época que o surgimento de universidades, Financiado pela CIA programas de escrita criativa, também surgiu uma cultura mais radical e democrática. Escritores e poetas começaram a “entrar em escolas, prisões, centros comunitários, fábricas, sindicatos, centros de detenção juvenil, centros de assistência a idosos, hospitais e outros espaços públicos” para tentar construir a partir de baixo uma nova cultura participativa da classe trabalhadora.
Nos Estados Unidos, essas experiências culturais incluíram as oficinas de escrita criativa da poetisa June Jordan na década de 1960 para jovens negros e porto-riquenhos na cidade de Nova York, as oficinas da poetisa Sonia Sanchez na década de 1970 no Harlem, o trabalho pedagógico radical da poetisa Adrienne Rich na Elizabeth Cleaners Street School em Manhattan, a rebelião pós-Ática, disseminação de cursos de redação criativa nas prisões de todo o país, e Chicanos Organizados de Rebeldes de Aztlán, do poeta Raúl Salinas, “um grupo de estudo na Penitenciária de Leavenworth, no Kansas, que publicou um jornal, El Aztlán de Leavenworth, em 1970 e 1971.” Explicitamente, mas não redutivamente políticos, estes workshops procuraram levar a sério a imaginação dos prisioneiros e dos jovens negros e pardos da classe trabalhadora, oferecendo-lhes o espaço educativo para desenvolverem os seus mundos criativos.
Estes workshops baseados nos EUA foram modelos cruciais para Nowak quando ele começou a idealizar o WWS. Eles abriram uma contra-história a partir da qual ele poderia imaginar um novo movimento operário de esquerda no presente. Mas ainda mais importantes foram três influências internacionais: no Quénia, na Nicarágua e na África do Sul.
“PhDs pela Universidade da Fábrica e da Plantação”
Em 1976, o escritor queniano Ngũgĩ wa Thiong'o, celebrado pelos seus dois primeiros romances Não chore, criança e Um grão de trigo, morava a trinta quilômetros de Nairóbi, perto de um vilarejo chamado Kamĩrĩĩthũ, de onde se deslocava para trabalhar como presidente do departamento de literatura da Universidade de Nairóbi. Certa manhã, uma mulher da aldeia bateu à sua porta. Como Ngũgĩ mais tarde se relacionaria, “ela foi direto ao ponto”.
“Ouvimos dizer que você tem muita educação e que escreve livros. Por que você e outros de sua espécie não dão um pouco dessa educação para a aldeia? Não queremos o valor total; apenas um pouco disso e um pouco do seu tempo. Havia um centro juvenil na aldeia, ela continuou, e estava desmoronando. Eu estaria disposto a ajudar? . . . Foi assim que me juntei a outros no que mais tarde seria chamado de Centro Cultural e Educacional Comunitário Kamĩrĩĩthũ.
Seguiu-se uma experiência no teatro marxista de aldeia. Os participantes do Centro, na sua maioria camponeses e trabalhadores – muitos deles para a multinacional fabricante de calçado Bata – construíram um teatro ao ar livre. Ngũgĩ elaborou uma peça, Ngaahika ndeenda, sobre a história colonial e neocolonial do Quénia, e em workshops comunitários, os participantes do Centro revisaram o guião, acrescentando detalhes reveladores sobre a vida proletária neocolonial. No final das contas, eles se apresentaram para uma casa lotada de moradores locais e pessoas que pegavam “ônibus e táxis de longe para assistir às apresentações”.
Foi um sucesso demais. Um mês depois da noite de estreia da peça, o governo queniano proibiu a sua apresentação; dois meses depois, a polícia prendeu Ngũgĩ na Prisão de Segurança Máxima de Kamĩtĩ. Quando foi libertado, o Centro planeou apresentações de uma nova peça anti-imperialista no Teatro Nacional do Quénia e na Universidade de Nairobi – apenas para ter as portas fechadas com cadeado e, eventualmente, o teatro ao ar livre do Centro ser destruído.
O governo demoliu o projeto. Mas, durante algum tempo, o Centro promoveu um novo tipo de cultura democrática, reunindo, como escreve Ngũgĩ, “PhDs da Universidade de Nairobi: PhDs da universidade da fábrica e da plantação: PhDs da 'universidade das ruas' de Gorki. '”
Oficinas culturais de esquerda semelhantes estavam em andamento na Nicarágua e, logo depois, na África do Sul. No final da década de 1960, na Nicarágua, o poeta e padre Ernesto Cardenal praticou uma pedagogia radical enraizada na teologia da libertação, mantendo diálogos semelhantes a oficinas onde lia e discutia os Evangelhos com camponeses nas ilhas de Solentiname. Quando viajou para a Cuba pós-revolucionária, descobriu oficinas literárias em todas as províncias.
Inspirado, Cardenal adaptou a ideia na Nicarágua após a Revolução Sandinista de 1979 e ampliou os participantes de poetas profissionais para trabalhadores e camponeses. Por um tempo, as oficinas democratizaram a cultura. O governo revolucionário estabeleceu mais de setenta oficinas nacionais e publicou “inúmeras publicações locais”, animando agricultor vida e arrancar o “controle dos meios culturais de produção” da burguesia.
Mas mesmo na Nicarágua pós-revolucionária, esta difusão da cultura irritou o establishment poético, que rejeitou a ideia de Cardenal. altos de poesia (“oficinas de poesia”) como propagandísticas, não refinadas e derivadas. Emanando da intelectualidade literária de esquerda, estas críticas acabaram por condenar o programa. Como escreve Cardenal, parafraseando a escritora cubana Fina García Marruz, foi o próprio sucesso das oficinas que produziu tanto ressentimento.
O povo trabalhador da Nicarágua começou a apropriar-se da herança da poesia “culta” para melhor expressar o seu próprio passado e presente como povo, quando [antes] o inverso sempre foi o caso: poetas “cultos” se apropriaram da linguagem do povo e poesia para melhor expressar sua própria individualidade.
O exemplo favorito de Nowak de workshop cultural de esquerda radical ocorreu durante a luta anti-apartheid na África do Sul na década de 1980. O Local Cultural dos Trabalhadores de Durban (DWCL) floresceu numa época de democratização e politização radicais dentro dos sindicatos da África do Sul. Os trabalhadores auto-organizavam-se e determinavam o curso da sua luta, e os projectos culturais participativos desempenharam um papel vital na revolta popular.
Várias pequenas experiências – um importante sindicato de Durban, por exemplo, colaborou com uma trupe de teatro local para encenar uma peça colectiva produzida por trabalhadores – levaram o Congresso dos Sindicatos Sul-Africanos a encorajar espaços culturais centrados nos sindicatos em todo o país. Os eventos sindicais incorporaram leituras de poesia sobre a vida de trabalhadores migrantes “empilhados em prateleiras / como mercadorias num supermercado humano”, ou mulheres trabalhadoras do turno da noite “que saíram com uma carga dupla” de cuidar de crianças durante o dia e limpar “vastos edifícios” à noite.
O Local Cultural dos Trabalhadores de Durban apresentou poetas “orgânicos”, peças de teatro feitas coletivamente e antologias de poesia operária para “milhares de trabalhadores em Natal”, criando um mundo paralelo de cultura autofabricada que aprofundou os laços e a auto-organização da África do Sul da era do apartheid. classe operária.
Prospecto para o presente
Estes três projectos internacionais floresceram em climas de convulsão política — os primeiros dias pós-coloniais do Quénia, a Revolução Sandinista na Nicarágua e o movimento anti-apartheid na África do Sul. A tentativa de Nowak de reviver oficinas culturais de esquerda em 2005 não foi tão afortunada; a Escola de Escritores Operários começou durante uma época de reorganização de esquerda modesta e enfraquecida.
Começando com um workshop de poesia com os Teamsters e a International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) Local 134 em Chicago, o projecto de Nowak mergulhou no que restava da paisagem institucional da esquerda, chegando ao lado do movimento anti-globalização para abraçar o espírito do internacionalismo. Ele realizou workshops em uma fábrica da Ford em St. Paul, Minnesota, e em duas fábricas da Ford ainda em operação na África do Sul. Ele queria ministrar oficinas de poesia aos trabalhadores sindicalizados, “para abrir novos espaços nos quais os trabalhadores possam criar novas solidariedades, novas poesias e novas imagens de um futuro além daqueles em que o capitalismo esmaga as nossas vidas e os nossos sonhos”. Mas poucos sindicatos responderam aos seus e-mails.
Nos anos seguintes, à medida que a Esquerda crescia lentamente, o mesmo acontecia com o WWS. O movimento Occupy deu-lhe uma nova vida, e Nowak organizou workshops no Panamá, em Porto Rico, no Reino Unido e noutros locais, trabalhando ao lado de organizações de refugiados, grupos de trabalhadores migrantes, organizações lideradas por sem-abrigo e vários sindicatos, desde sindicatos de trabalhadores domésticos a sindicatos de trabalhadores domésticos. sindicatos de táxis e professores.
O objetivo da escola permaneceu o mesmo: renovar uma cultura de esquerda do internacionalismo, promover a autoatividade da classe trabalhadora global, injetar cultura nos “movimentos sociais e operários ressurgentes de hoje” e criar solidariedades duradouras entre participantes dos workshops e seus camaradas em todo o mundo — para ajudar a classe trabalhadora não apenas a “organizar-se política e economicamente”, como escreveu certa vez Antonio Gramsci, mas também “culturalmente”.
Se esta continuar a ser uma tarefa difícil, o WWS de Nowak e a história cultural participativa de esquerda através do qual se vê, oferecem passos visionários para um caminho a seguir. O caminho a seguir enfrenta uma série de obstáculos materiais. A cultura democrática florescente depende do luxo popular do tempo livre; no entanto, numa época de aluguéis exorbitantes e de precariedade ininterrupta, o tempo é o que nos é negado. “Precisamos de construir casas”, escreve Nowak, citando Amiri Baraka – instituições tanto fora como dentro da vida quotidiana capitalista a partir das quais podemos praticar a construção socialista do mundo. Estas casas dependem de outras casas – sindicatos de trabalhadores e inquilinos, por exemplo, que lutam para nos tirar da precariedade e nos devolver o tempo livre – que, por sua vez, como Poéticas Sociais shows, dependem das solidariedades criativas da organização cultural.
Precisamos de mais do que instituições socialistas – por outras palavras, precisamos de um ecossistema socialista, a partir do qual possamos começar a construir modos de vida totalmente novos.