Os 2,600 médicos de saúde mental da Kaiser Permanente na Califórnia estão em greve hoje e ficaremos fora a semana toda.
Os médicos de saúde mental odeiam fazer greve. Entramos nesta profissão para ajudar as pessoas. Mas todos os dias somos forçados a explicar, desculpando-nos, aos membros do Kaiser por que razão não conseguem obter os cuidados apropriados e atempados que pagam com os seus prémios mensais – cuidados que o Kaiser é obrigado por lei a prestar.
Isto porque, apesar dos seus enormes lucros, a Kaiser não equipa os seus departamentos de psiquiatria com psicólogos, terapeutas, assistentes sociais e enfermeiros psiquiátricos suficientes para tratar o número cada vez maior de pacientes que procuram cuidados de saúde mental.
Nossos horários estão lotados, forçando os pacientes em extrema necessidade a suportar longas e ilegais esperas por tratamento. O Departamento de Cuidados de Saúde Gerenciados da Califórnia citado e multado Kaiser US$ 4 milhões em 2013 por essas violações “sérias” e “sistêmicas” da lei estadual, incluindo a falsificação de registros de pacientes para ocultar os tempos de espera.
A Kaiser afirma ter resolvido os problemas desde então, mas nós que trabalhamos na linha de frente nos departamentos de psiquiatria sabemos que ela apenas reorganizou as cadeiras de um navio que está afundando. Em vez de contratar mais funcionários, Kaiser orientou a equipe a atender mais pacientes pela primeira vez, em detrimento dos pacientes que retornavam.
Assim, em Santa Rosa e Petaluma, os pacientes podem achar agora mais fácil conseguir uma consulta de diagnóstico – mas têm de esperar quatro a oito semanas para o tratamento começar.
Para pacientes que sofrem de depressão, ansiedade e outras condições mentais debilitantes, estes atrasos são insuportáveis. Alguns até morreram por suicídio durante os longos atrasos.
SÓ PIORANDO
Como médicos de saúde mental, temos a obrigação ética de defender os nossos pacientes – pacientes cujas condições muitas vezes dificultam a defesa de si próprios.
A NUHW informou uma dúzia de grupos de defesa da saúde mental no dia 10 de Dezembro no National Press Club em Washington, DC, sobre as nossas preocupações e a nossa intenção de atacar. Todos apoiaram. Outras associações psiquiátricas escreveram cartas de apoio.
A situação só está piorando. Este ano, sob o Affordable Care Act, o número de matrículas da Kaiser aumentou em um quarto de milhão de membros na Califórnia. Os níveis de pessoal, já dolorosamente baixos, não estão a acompanhar o crescimento das matrículas.
Reter serviços enquanto aumenta o número de membros é uma forma eficaz de obter lucros recordes – a Kaiser faturou mais de 14 mil milhões de dólares desde 2009 e os lucros deste ano aumentaram 40% em relação ao recorde do ano passado – mas levou a cuidados terrivelmente inadequados.
Nos últimos três anos, pacientes e familiares que sofreram como resultado das violações de Kaiser entraram com quatro ações judiciais coletivas.
GREVE DE UMA SEMANA
Juntando-se aos médicos de saúde mental em nossos 65 piquetes estão outros 700 membros do Kaiser NUHW que também relatam problemas com pessoal inadequado. Eles incluem trabalhadores ópticos do norte da Califórnia e assistentes sociais médicos do sul da Califórnia, fonoaudiólogos, fonoaudiólogos, educadores de saúde e nutricionistas registrados.
Sabemos que Kaiser contratou pelo menos duas empresas de recrutamento para contratar fura-greves.
Nosso anterior, mais curto greves teve como objetivo aumentar a conscientização pública e mostrar à Kaiser que estamos falando sério. Esperávamos que uma greve mais longa não fosse necessária.
A Associação de Enfermeiros da Califórnia, também em negociações contratuais com a Kaiser, realizou uma greve de dois dias em novembro devido às suas próprias preocupações com pessoal, e anunciou outra greve para o final deste mês. Os sindicatos da “Parceria Trabalhista-Gestão”, incluindo o SEIU-UHW, ainda têm um contrato nacional em vigor com a Kaiser, mas será renegociado este ano.
O JOGO DA NEGAÇÃO
As declarações hipócritas da Kaiser a fornecedores e jornalistas relativamente à sua crise de falta de pessoal têm estado em todo o mapa. A Kaiser afirmou 1) que não tem problemas nos seus departamentos de psiquiatria; 2) todos os seus problemas foram resolvidos; 3) os problemas que enfrenta são comuns a todos os prestadores de cuidados de saúde; e 4) A Kaiser não pode resolver os seus problemas porque nós – os mesmos médicos que trouxeram os problemas à atenção da Kaiser, dos reguladores estatais e do público – estamos no caminho.
Até Dave Regan, presidente do sindicato “parceiro” do Kaiser, SEIU-UHW, está a jogar o jogo da negação. Em uma história de 4 de dezembro, ele contou Modern Healthcare que o problema de pessoal da Kaiser “era limitado e foi completamente resolvido”.
A sua ânsia de rejeitar as nossas reivindicações bem documentadas é um triste comentário sobre a situação do movimento operário. O sindicato de Regan não representa os médicos de saúde mental da Kaiser. A acordo assinado recentemente com a California Hospital Association impede que os membros do SEIU-UHW defendam os pacientes e atuem como denunciantes. Ao trocar o SEIU-UHW pelo NUHW, preservamos nosso direito de nos manifestarmos.
Na negociação contratual em Dezembro, apresentámos à Kaiser uma solução de bom senso: comités de gestão clínica em cada instalação que podem trabalhar em conjunto para determinar níveis adequados de pessoal e necessidades de terceirização, com a ajuda de um especialista externo neutro, se os dois lados não chegarem a acordo.
É uma solução eficaz já implementada em outros sistemas de saúde. Mas mais uma vez, Kaiser não agiu.
Com lucros crescentes e uma reserva de 30 mil milhões de dólares, Kaiser está em posição de liderar o caminho para finalmente tornar os cuidados de saúde mental uma prioridade neste país. A lei exige isso, e as obrigações éticas da Kaiser como prestador de cuidados de saúde assim o exigem.
Clement Papazian é o presidente eleito do capítulo de médicos de saúde mental do Sindicato Nacional dos Trabalhadores da Saúde no Norte da Califórnia. Ele é assistente social clínico no Oakland Medical Center da Kaiser.
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