O que podemos aprender com a nova militância do United Auto Workers (UAW)?
Uma lição é que o poder dos membros não precisa começar com uma maioria absoluta; isso é improvável. Os membros do UAW são em greve hoje, com níveis inspiradores de energia de base, porque há quatro anos um pequeno grupo de activistas fundou uma nova bancada reformista. Essa convenção, Unir todos os trabalhadores pela democracia (UAWD), aproveitou corajosamente uma oportunidade inesperada, organizou-se como um louco, venceu eleições e passou a liderar o sindicato. O seu presidente internacional insiste consistentemente na mensagem de que a luta do UAW neste outono é uma luta para toda a classe trabalhadora.
Se o UAWD não existisse e não tivesse se organizado fortemente, esta luta atual que tem tanto potencial para mudar as apostas para todo o movimento trabalhista não estaria acontecendo. No topo, o UAW ainda seria um péssimo sindicato empresarial, com a intenção de negociar um acordo contrato barato (talvez com um Greve besteira) e os membros ficariam no escuro.
Quando o Departamento de Justiça começou a investigar o UAW por corrupção, alguns activistas de longa data viram a abertura. Em 2019, fundaram o UAWD e iniciaram uma campanha – que parecia quixotesca na altura – para mudar a constituição do UAW para que os membros pudessem votar diretamente nos altos funcionários. Desde a fundação do sindicato na década de 1930, os delegados da convenção escolheram os dirigentes. Da década de 1940 até este ano, as convenções foram rigorosamente administradas pelo apropriadamente chamado Convenção de Administração, fundada por Walter Reuther. O processo de alteração da Constituição é bizantino, mas em pouco tempo o UAWD foi aproximando-se do seu objetivo de conseguir a bordo os quinze moradores locais necessários, representando 79,000 membros, para convocar uma convenção especial. Então a COVID-19 chegou, cancelando reuniões sindicais locais e fechando fábricas.
No entanto, o UAWD recuperou-se e rapidamente deu a conhecer as suas opiniões ao Departamento de Justiça: a forma de eliminar a corrupção era deixar os membros votarem. Esta foi a mesma abordagem tomada pelos Caminhoneiros por uma União Democrática (TDU) na década de 1980, quando o seu sindicato estava sob investigação. A TDU rejeitou a ideia de uma tomada de poder federal, como muitos no governo tinham defendido, e disse em vez disso: deixem os membros decidir. Os federais autorizaram uma votação popular, Ron Carey foi eleito presidente com o apoio da TDU e passou a liderar uma campanha incrivelmente popular e bem-sucedida. greve em 1997.
Por fim, o monitor do Departamento de Justiça disse que deixaria os membros do UAW decidirem se queriam decidir. No outono de 2021, eles votaram se deveriam manter o antigo sistema de convenção ou mudar para um membro-um-voto. A participação foi fraca - apenas 14 por cento dos 400,000 membros e 600,000 reformados, indicando tanto o elevado grau de cinismo dos membros como o lamentável estado da lista de endereços do sindicato - mas a opção de eleições directas ganhou com 63.6 por cento.
O Administration Caucus, que naquela altura ainda dirigia o sindicato, tentou fingir que a votação não estava a acontecer, mas o UAWD fez uma forte campanha, com os membros a criarem listas de contactos, a distribuir panfletos, a fazer serviços telefónicos, a falar com colegas de trabalho e com os meios de comunicação, a assinar compromissos, a fazer mídias sociais e realização de eventos online. Eles elegeram os membros do UAWD como delegados da convenção e conseguiram transformar o Convenção 2022 de um festival cerimonial de soneca e carimbo de borracha a um local de debate. A convenção aumentou o salário da greve e fez com que ela começasse no primeiro dia de greve, em vez do oitavo – garantindo que o fundo de greve de US$ 800 milhões do sindicato pudesse ser usado para tornar a decisão de greve menos dolorosa para os membros.
O UAWD, que nessa época incluía operários de fábrica e membros dos novos sindicatos locais de nível superior, nomeou então sete pessoas para uma chapa chamada Membros do UAW Unidos para concorrer ao conselho executivo de quatorze membros. Mais uma vez, os membros fizeram campanha forte, fazendo viagens pelo Centro-Oeste e realizando eventos Zoom, além de todas as outras táticas. O Conselho Administrativo, habituado ao controlo total durante quase oitenta anos, ainda não levava a sério a ameaça do UAWD. Quando os membros votaram no outono de 2022, ainda com uma participação muito baixa, cinco candidatos do Members United e um amigável independente foram eleitos de imediato e os outros dois, incluindo o candidato presidencial Shawn Fain, foram para um segundo turno.
Neste ponto, o Administration Caucus acordou e investiu tudo o que tinha para manter a presidência. Desanimado finalmente foi eleito por uma pequena margem em março de 2023 e empossado poucas horas antes da convenção de negociação programada do sindicato.
Fé nos membros
O UAWD não representou uma maioria absoluta dos membros e apenas uma maioria absoluta dos que votaram. No entanto, Fain e os seus aliados no conselho de administração e nas bases acreditavam que poderiam conquistar e ativar membros que não estavam envolvidos, eram cépticos ou mesmo desesperados em relação ao seu sindicato. A maioria nunca fez parte do UAW quando fazia muito sentido comparecer a uma reunião.
Assim, apesar da profunda sujeira na sede do sindicato e do fato de que os dirigentes locais eram quase uniformemente aliados ao Conselho Administrativo, eles começaram a trabalhar em uma campanha contratual – cartões de compromisso de greve, piquetes práticos, muita comunicação, muita mídia – que construiu à greve que começou na semana passada. Apesar da sua escassa maioria, levaram a sério o seu mandato e esforçaram-se para cumprir o que tinham prometido.
Os resultados foram impressionantes. Os membros das Três Grandes, quer tenham votado no UAWD ou em ninguém, estão entusiasmados por o seu presidente estar realmente a partilhar as exigências do sindicato, falando com eles regularmente via Facebook Live (e respondendo em tempo real aos comentários no chat) e denunciando os CEO que ganham até 14,000 mil dólares por hora, com uma linguagem de luta de classes raramente ouvida fora de um comício de Bernie Sanders. A excitação nos piquetes e a criatividade do slogans e táticas os membros estão inventando algo que não era visto no sindicato há muitas décadas. Os membros redescobriram o respeito pelo seu sindicato e por si mesmos como trabalhadores da indústria automobilística e sindicalistas.
Alguns estrategas sindicais falam apenas com os dirigentes em exercício, ignorando o facto de que uma grande maioria dos dirigentes eleitos não está interessada em mudar a sua atitude. Muitos dirigentes, em alguns sindicatos a maioria dos dirigentes, precisam de ser substituídos, e isso só acontece através da organização dos soldados rasos para o fazer – geralmente um processo lento (a TDU foi fundada em 1976). Fain e a nova liderança apoiada pelo UAWD ganharam impulso ao recorrerem diretamente aos membros comuns, organizando-se em torno de líderes locais que ainda apoiavam o Administration Caucus.
Aproveite o momento
Isso traz à tona uma segunda lição: os trabalhadores devem aproveitar a oportunidade mesmo que não estejam completamente preparados. Num mundo perfeito, o UAWD teria crescido ao longo dos anos para representar uma maioria de membros bem organizados, provando o seu valor através da prática a nível local. Em vez disso, uma investigação aleatória de corrupção, iniciada durante os anos de Donald Trump, mudou tudo.
A lição três, então, poderia ser que vale a pena manter viva a centelha da reforma, mesmo quando ela é pequena. Alguns dos fundadores do UAWD faziam parte do Autoworker Caravan, um grupo fundado em 2008 para responder à falência da Chrysler. A Caravan nunca foi grande – em alguns momentos atraindo mais aposentados do que membros ativos – mas analisava contratos, fazia agitação para rejeitá-los e distribuía informações. Alguns dos seus líderes fizeram parte da “virada para a indústria” dos grupos socialistas na década de 1970. E a Caravana, por sua vez, incorporou veteranos da Movimento Novas Direções da década de 1980, que galvanizou os trabalhadores das fábricas (especialmente no Missouri, Kansas, Oklahoma e Texas), mas acabou sendo derrotado pelo Administration Caucus. Alguns líderes do UAWD hoje remontam ao New Directions. A política de reforma sindical manteve-se viva mesmo quando as esperanças eram sombrias.
Agora o UAWD está ajudando os trabalhadores a se transformarem em organizadores. É mostrado a eles como ligar reuniões de dez minutos em suas plantas e como organizar praticar piquetes, esquadrões voadores e recusas de horas extras. Os líderes estão bem conscientes de que, apesar da tremenda vitória obtida no topo, o seu trabalho para transformar o sindicato está apenas começando. Podemos aprender com o UAWD como aproveitar o momento. As bancadas de reforma são uma parte essencial de uma estratégia laboral vencedora.
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