“Minha esposa lavou o rosto com água da chuva um dia depois de fumigarem terras agrícolas a cerca de três quilômetros daqui e ela começou a ter erupções cutâneas nos braços e no corpo. Isso ocorreu há um ano. Agora ela está muito afetada, foi diagnosticada com lúpus e está fazendo quimioterapia”. Jorge Mérola, um trabalhador rural de Villa del Carmen, no meio da região soja do Uruguai, fala das profundezas de uma dor que é fácil de entender, mas quase impossível de transmitir aos outros.
Um médico local explicou que as marcas na pele de Mérola são causadas por “agroquímicos” pulverizados nos campos por pequenos aviões. “Seis dos meus bezerros morreram com os mesmos sintomas. Eles ficam rígidos, não têm mobilidade muscular e suas mandíbulas travam. O mesmo aconteceu com alguns vizinhos”, explica entre longas pausas.
Quando questionado sobre o porquê de não ter relatado o que aconteceu à sua esposa, Mérola revela a sua abismal desconfiança nas autoridades: “Eu não queria denunciar isto ao Ministério da Pecuária porque há algum tempo havia muitos peixes a morrer no Yi rio, e a resposta deles foi que isso acontecia porque não havia oxigênio suficiente na água. Com esse tipo de resposta, eu não queria denunciar nada.”
O depoimento de Mérola é um dos muitos incluídos no vídeo Danos colaterais (Efectos Colaterales), documentário realizado por Redes Amigos de la Tierra Uruguai (Amigos da Terra no Uruguai) e o Programa Uruguai Sustentável (Programa Uruguai Sustentável). Os repórteres Ignacio Cirio e Edgardo Matiolli comandaram a produção e será lançada no início de fevereiro. Pode ser encontrado no canal da Rádio Mundo página da Internet. É o primeiro trabalho visual que apresenta provas das graves consequências humanas das fumigações.
Quebrando o silêncio
Todos os trabalhadores entrevistados por Cirio demonstram uma compreensão aguçada das mudanças na produção local: a introdução de culturas como a soja e a fumigação com agroquímicos, a disseminação da monocultura a tal ponto que “você se vê fechado”, como disse Isabel Olivo, da Rede de Grupos de Mulheres Rurais, afirma. Apesar de ser ativo em organizações de base, Olivo admite que “você sente que não tem armas para combatê-lo”.
O caso de Mérola mostra a solidão das pessoas afectadas pelas fumigações – uma solidão caracterizada pela distância e ausência do Estado e pela cumplicidade de actores como os médicos que deveriam desempenhar um papel activo. Apesar da gravidade do ocorrido com sua esposa, Mérola concedeu apenas uma entrevista, na rádio Sarandí del Yi, que Cirio captou e transformou no início de sua investigação. Hoje seu projeto é um dos poucos que quebra o silêncio.
“Os atingidos não veem o Estado como uma entidade que garante seus direitos”, afirma, depois de percorrer centenas de quilômetros pelas áreas mais afetadas pelas fumigações como Flórida, Flores, Durazno, Paysandú e Salto.
“A professora Elsa Gomez apresentou queixa depois que sua escola foi pulverizada duas vezes seguidas. Quando os profissionais de saúde pública a entrevistaram, exigiram provas que ligassem os problemas de saúde aos agroquímicos. O Estado não os protege, mas exige deles”, finaliza Cirio. Gomez leciona em uma pequena cidade da província de Durazno. Em Collateral Damages ela explica como os aviões pulverizaram pesticidas a poucos metros da escola ao longo de vários dias em 2009 sem que ninguém demonstrasse, pelo menos publicamente, o menor sinal de preocupação.
“Há muitas coisas que as pessoas não querem dizer, porque são vizinhos, porque dependem uns dos outros, mas conheço casos que foram encobertos e vejo como saem para fumigar com equipamentos quebrados”, diz Luis Ferreira, que foi presidente da comissão escolar de Merinos, na província de Paysandú. Seu filho, como outras crianças, tem problemas de estômago e vomita toda vez que os aviões fumigam a menos de 100 metros da escola.
Em seu filme, Cirio entrevista apicultores que viram suas colmeias desaparecerem, pequenos proprietários de gado e agricultores, vizinhos de aldeias, enfermeiras e professores que descobrem as consequências dos agroquímicos para o corpo de seus alunos. Ele não entrevistou nenhum médico. Quando questionado sobre o silêncio de quem conhece a situação e as suas causas, reflete: “As empresas fazem acordos com escolas, clubes sociais e hospitais. Os médicos não dizem nada.”
Em diversas ocasiões a equipe que fez Danos Colaterais teve problemas com motoristas “mosquitos” (veículo de fumigação terrestre) que os viram filmar. Alguns deles desceram dos veículos e queriam saber do que se tratava a peça. “Eles têm ordens de não se deixarem filmar”, conclui Cirio.
Apesar das dificuldades, constatou que os habitantes das zonas rurais e das pequenas cidades estavam conscientes do problema crescente que enfrentam. Isto porque, entre outras coisas, “estão informados, viajam, fazem perguntas e, por isso, exigem que o governo faça um estudo aprofundado da situação”. Onelia Dominguez, auxiliar de enfermagem na cidade de Rincón de Valentín, acredita que os trabalhadores não exigem condições de trabalho adequadas porque temem perder o emprego. Ela concorda com Cirio que “nunca ninguém veio investigar”.
Superando a Solidão
Embora a indiferença tanto do governo como da universidade seja a principal causa do silêncio entre as vítimas, esta é também uma população com poucas oportunidades de se fazer ouvir.
Em março de 2001, o Ministério da Pecuária, Agricultura e Pesca do Uruguai proibiu a pulverização aérea a menos de 500 metros das escolas e a pulverização terrestre a menos de 300 metros “para diminuir o risco de exposição a substâncias intrinsecamente perigosas”. Mas para cumprir as regras, alguém deve controlar ou denunciar os abusos. Isabel Cárcamo, da Red de Acción en Plaguicidas (RAP-AL), disse: “Temos a experiência de trabalhar com comunidades que têm muita dificuldade em denunciar o impacto das fumigações, seja porque têm familiares que trabalham na pulverização agrícola ou porque é o seu sustento, ou porque vivem em cidades pequenas onde todos se conhecem e o negócio até ‘ajuda’ a comunidade.”
É o mesmo problema que o antropólogo Carlos Santos detectou. Os apicultores, por exemplo, “enfrentam o dilema de não informar a taxa de mortalidade das abelhas para que não sejam expulsas do local onde foram autorizadas a instalar suas colméias ou percam o espaço que têm”, porque preencher um requerimento A denúncia causa problemas ao proprietário que aluga as terras utilizadas para o cultivo da soja.
A doutora María Elena Curbelo destacou que nas proximidades de Bella Unión, cidade agroindustrial onde trabalha há 16 anos, as plantações de arroz e cana-de-açúcar são pulverizadas com agrotóxicos. Isso levou a deformidades congênitas em recém-nascidos e problemas respiratórios durante todo o ano.
Ela afirmou que existem vários casos de leucemia pediátrica na região. Ela reconheceu que “embora houvesse fumigações nos limites da cidade e uma parte da população quisesse reclamar, os trabalhadores preferiram não arriscar os seus empregos e as pessoas optaram por permanecer em silêncio”.
A maioria das pessoas afectadas pela fumigação vive em cidades pequenas, onde todos se conhecem e existe uma persistente “cultura de esperar” – uma cultura de esperar que outra pessoa resolva os seus problemas. As pessoas recorrem aos patrões rurais (caudilhos), aos proprietários de terras e agora aos empresários ou ao governo. No Uruguai, são pequenas cidades com entre 400 e dois mil habitantes.
A população rural está diminuindo sistematicamente em toda a América Latina. O Uruguai é talvez o caso mais alarmante – apenas cinco por cento dos uruguaios vivem em áreas rurais. Os adultos com idades entre 50 e 65 anos representam 42% da população rural. Não é difícil concluir que a população está em lento processo de extinção. O modelo de produção, com os seus efeitos desastrosos para a saúde, contribui para a emigração, tornando a vida rural inóspita.
“O Ministério da Saúde Pública não pode recrutar médicos que queiram viver nestes locais. Sob tais condições”, diz Cirio, “há uma consciência da gravidade, mas há apenas alguns esforços isolados feitos com pouco apoio de organizações ou associações profissionais”.
Cárcamo insiste que interesses poderosos estão por trás do silêncio que rodeia os efeitos dos agroquímicos. “Não há interesse político. Se houvesse, seria preciso questionar o chamado modelo de produção do país e o uso de biocombustíveis, entre outras coisas. A questão só será realmente exposta quando uma decisão política for tomada. Um exemplo é o contraste entre a campanha agressiva contra o tabaco, enquanto nada se fala sobre os impactos da ingestão diária de agroquímicos através dos alimentos e da água. E o pior é que fumar é algo que você pode escolher, mas comer e beber água não.”
Brasil, Campeão Mundial em Agroquímicos
Segundo relatório recente do Movimento Sem Terra (MST), a sociedade brasileira está cada vez mais consciente dos problemas de saúde causados pela contaminação de agroquímicos. “As toxinas são um dos pilares que sustentam o modelo produtivo do agronegócio”, afirma a entidade. Define o modelo como orientado para a exportação e caracterizado pela expulsão das famílias do campo.
Desde 2008, o Brasil ocupa o primeiro lugar no ranking mundial de uso de agroquímicos, mesmo não sendo o maior produtor agrícola. Bilhões de litros são despejados nas lavouras e essa é uma prática da qual nem o MST escapou. Em 2010, nasceu uma campanha nacional contra os agrotóxicos e criou entidades oficiais como o Instituto Nacional do Câncer (INCA), a Fiocruz e a Agência de Vigilância Sanitária. Os especialistas não têm dúvidas de que os agroquímicos estão relacionados ao câncer. Segundo o INCA, nos próximos dois anos um milhão de brasileiros serão diagnosticados com câncer e apenas seis em cada dez afetados se recuperarão. Além disso, haverá consequências para milhões de pessoas que enfrentam uma série de aflições todos os anos. Em recente conferência no Rio de Janeiro, João Pedro Stédile, coordenador do MST, reclamou que nos assentamentos do movimento “há casos de câncer de mama em meninas de 13 e 14 anos” (Carta Maior, 20 de dezembro).
O relatório de Direitos Humanos do Brasil de 2011, divulgado em dezembro pela Rede Social de Justiça e Direitos Humanos, explica que a cada ano 5,600 pessoas são envenenadas com agroquímicos, enquanto apenas metade dos casos são notificados. Com base em relatórios do Ministério da Saúde, o relatório conclui que anualmente ocorrem 2,300 “tentativas de suicídio” com agrotóxicos. A região Sul orgulha-se do agronegócio, mas ao mesmo tempo este modelo explica 75 por cento das mortes ali. Esta revelação surpreendente levou vários cientistas a realizar estudos de campo.
Um estudo publicado na Revista Brasileira de Saúde Ocupacional pelo Ministério do Trabalho observa a ligação entre suicídios e o uso massivo de agroquímicos porque os organofosforados, entre outras coisas, produzem distúrbios psicológicos. “Evidências científicas mostram que a exposição a agrotóxicos pode causar danos irreparáveis à saúde. Por exemplo, a neuropatia avançada é resultado da superexposição a organofosforados. Na verdade, a exposição está associada a uma longa lista de sintomas e a défices significativos no desempenho neurocomportamental e a anomalias nas funções do sistema nervoso.
A revista da Associação Brasileira de Pós-Graduação em Saúde Coletiva também publicou estudos de caso baseados em pesquisa com 102 trabalhadores rurais de Nova Friburgo. Concluíram que existe uma relação direta entre distúrbios emocionais e psicológicos e exposição a agrotóxicos.
Argentina: Médicos em cidades fumigadas
No ciclo agrícola de 1990, o campo argentino recebeu 35 milhões de libras de agrotóxicos. Em 2010, o agronegócio utilizou mais de 300 milhões de litros de toxinas. Os números continuam a crescer. Em 1996, quando começou a fumigação com glifosato, eram utilizados cerca de dois litros por hectare. Em 2010, o número aumentou para mais de dez litros, e há algumas terras fumigadas com mais de vinte litros por hectare.
Esses dados foram apresentados durante a Primeira Conferência Nacional de Médicos em Povoados Fumigados, em agosto de 2010, em Córdoba, Argentina. A conferência foi realizada pelo Departamento de Ciências Médicas da Universidade Nacional de Córdoba. Participaram cento e sessenta médicos de dez províncias e dezenas de cidades.
A conferência resultou na criação da Rede Universitária de Meio Ambiente e Saúde, comprometida com o acompanhamento dos problemas de saúde gerados pelos agrotóxicos.
O relatório final do evento afirma: “Os médicos salientaram que, de um modo geral, atendem as mesmas populações há mais de 25 anos, mas descobrem que os últimos anos têm sido completamente diferentes e associam as diferenças diretamente à fumigação sistemática com pesticidas. .” Rodolfo Páramo, médico pediatra e neonatal do hospital Malabrigo, no Norte de Santa Fé, relatou o preocupante índice de doze deformações em 200 nascimentos em 2006.
O serviço neonatal do Hospital Perrando, em Resistencia, Chaco, divulgou suas próprias estatísticas: em 1997, havia 19.5 deformidades em cada 10,000 mil recém-nascidos. Em 2008, o número triplicou para 85.3. No mesmo período, a área plantada com soja na província quadruplicou.
O relatório final da conferência teve em conta os muitos testemunhos e relatórios apresentados e concluiu: “É importante salientar que os relatórios epidemiológicos oficiais são escassos. De acordo com o que dizem os médicos —baseando-se nos seus próprios números obtidos através da observação— as autoridades de saúde pública não deram ouvidos ao alarme dos grupos de saúde e aos relatórios da população em geral”. O relatório do Chaco é “um dos únicos relatórios gerados publicamente com participação interjurisdicional”.
Medardo Ávila Vázquez, coordenador da rede médica, afirmou que apesar das evidências científicas apresentadas, as autoridades dos setores nacionais e de saúde não estão dispostas a aceitar a realidade e, em particular, não estão dispostas a reconhecer as alterações patológicas na população rural.
Decidiu trabalhar com grupos como as Mães de Ituzaingó, um grupo de bairro de Córdoba rodeado de soja onde 300 em cada 5,000 habitantes têm câncer, ou o Coletivo Pare de Fumigar que optou por protestar em vez de morrer em silêncio. Este grupo insiste que “não existe fumigação controlável ou segura”, razão pela qual toda a fumigação deve ser interrompida.
O caso de Ituzaingó mostra que as fumigações afetam os mais pobres entre os pobres. Sem organização e protesto público nada se ganhará. Em 2002, as Mães condenaram “endosulfan e metais pesados nos tanques de água das casas das pessoas”, mas até hoje os seus filhos continuam a morrer de leucemia e a sofrer de deformidades.
Os dados de Ávila são profundamente perturbadores. “Existem mais de 12 milhões de pessoas afetadas pela fumigação no país. Nessas áreas, a taxa de defeitos congênitos é quatro vezes maior do que nas cidades. O câncer é responsável por 33% das mortes no bairro Ituzaingó – a principal causa de morte – enquanto nas grandes cidades as principais causas são os problemas cardiovasculares, que respondem por 27% das mortes, seguidos pelo câncer com 19%.”
Raul Zibechi é analista político internacional do semanário Brecha de Montevidéu, professor e pesquisador de movimentos populares na Multiversidad Franciscana de América Latina e conselheiro de vários grupos populares. Ele escreve o “Relatório Zibechi” mensal para o Programa das Américas http://www .cipamericas.org
Tradução: Jenny Marie Forsythe
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