Na sequência do desastre da BP, ouvimos histórias poderosas de pescadores cujos meios de subsistência podem ter sido destruídos durante décadas ou mais. Não importa o tempo que demore para que as colheitas de peixe, ostras e camarões do Golfo se recuperem, aqueles que ganharam o seu sustento apanhando-os terão de criar uma poderosa voz comum se não quiserem continuar a ser dispensáveis. Um modelo poderoso vem do pescador de salmão de Seattle e do Alasca, Pete Knutson, que passou trinta e cinco anos a envolver a sua comunidade para assumir responsabilidade ambiental, criando alianças inesperadas para alargar o impacto da sua voz e, no processo, derrotando enormes interesses corporativos.
“Você também teria dificuldade em desovar se tivesse uma escavadeira em seu quarto”, lembra Pete, explicando a destruição de áreas de desova de salmão, outrora ricas, pelo desenvolvimento comercial e pelo corte raso da indústria madeireira. Pete poderia simplesmente ter aceitado esta degradação como inevitável, concentrando-se em obter uma parcela máxima das populações de peixes em declínio. Em vez disso, construiu gradualmente uma aliança entre pescadores, ambientalistas e tribos nativas americanas, persuadindo-os a trabalhar colectivamente para exigir que o habitat seja preservado e restaurado e a usar o exemplo das corridas de salmão para destacar questões maiores como as alterações climáticas globais.
A cooperação criada por Pete não foi fácil: os pescadores de Washington eram historicamente individualistas e politicamente desconfiados, mais inclinados, na opinião de Pete, a "resmungar ou culpar os índios do que a agir". Mas, em conjunto, com os seus novos aliados, começaram gradualmente a pressionar por riachos de desova mais limpos, pela aplicação rigorosa da Lei das Espécies Ameaçadas e por um aumento do fluxo de água sobre as principais barragens regionais para ajudar a impulsionar a corrida de salmão. Eles enquadraram os seus argumentos como uma questão de empregos, empregos que poderiam ser sustentados por um futuro indefinido. Mas os grandes interesses industriais, como as empresas de alumínio, temiam que estas medidas aumentassem os seus custos de electricidade ou restringissem as suas oportunidades de desenvolvimento. Assim, financiaram uma iniciativa a nível estatal para regular as redes de pesca de uma forma que eliminasse as pequenas operações de pesca familiares.
“Acho que podemos estar fritos”, disse Pete, quando a Iniciativa 640 surgiu pela primeira vez. Numa reviravolta orwelliana, os seus apoiantes chegaram mesmo a apresentar a medida como amiga do ambiente, para enganar os eleitores casuais. Chamava-se "Salve Nossa Vida Marinha", embora pescadores e ambientalistas logo o rebatizassem de "Salve Nossas Fundições". No início, os opositores ao 640 pensaram que não tinham hipóteses de sucesso: estavam com menos recursos, pessoal e armas. Iniciativas semelhantes já tinham sido aprovadas na Florida, Louisiana e Texas, apoiadas por interesses industriais semelhantes. Lembro-me de Pete sentado em uma taverna de Seattle com dois amigos pescadores, rindo amargamente e dizendo: "Nós três vamos enfrentar as empresas de alumínio? Vamos derrotar Reynolds e Kaiser?"
JESUS VAI ARRANCAR SUA CABEÇA
Mas eles se recusaram a desistir. Em vez disso, Pete e os seus colegas recrutaram sistematicamente os principais grupos ambientalistas da região para fazerem campanha contra a iniciativa. Eles construíram relações de trabalho duradouras, então foi fácil envolvê-los. Eles também trouxeram as tribos nativas americanas, com as quais também construíram coalizões meticulosamente e com quem agora estavam acostumados a trabalhar.
Igualmente importante, eles recrutaram alguns aliados inesperados. Quando uma afiliada local da fundamentalista Trinity Broadcasting Network transmitiu um segmento de apoio à Iniciativa 640, um pescador que era membro das igrejas altamente conservadoras da Assembleia de Deus e que Pete ajudou a engajar, ligou para o repórter. “Você sabe quem eram os discípulos de Jesus?”, perguntou ele. “Eles eram pescadores. O que você acha que Jesus fará quando voltar e descobrir que você impediu as pessoas de ganharem a vida pescando? Ele vai arrancar sua cabeça."
Surpreso, o repórter pediu desculpas e Trinity deu aos pescadores meia hora para apresentarem seu caso no programa. Mais tarde, este mesmo pescador, juntamente com alguns outros, persuadiu o seu ministro a fazer uma invocação contra a ganância corporativa nos degraus do Capitólio do Estado de Washington e a enviar uma carta desafiando a iniciativa a trezentas congregações da Assembleia de Deus. “Temos que continuar nos aproximando dos pentecostais”, disse Pete, mais tarde, relembrando a campanha. "Muitos dos seus membros estão a ser economicamente prejudicados. Eles desconfiam das corporações gigantes. Mas se não os contactarmos e estabelecermos algum diálogo, serão puxados para as coligações de direita."
O grupo de Pete também trabalhou com a mídia para explicar as questões mais amplas em jogo. E concentraram a atenção do público nos poderosos financiadores da medida e no seu interesse egoísta no seu resultado. Na noite da eleição, notavelmente, a Iniciativa 640 foi derrotada em todo o estado. Pescadores brancos, pentecostais, ativistas nativos americanos e funcionários da Amigos da Terra se abraçaram em vitória. “Estou muito orgulhoso de você, pai”, repetia o filho de Pete. Pete ficou atordoado.
“Todos achavam que era impossível”, disse Pete, olhando para trás, “tal como as pessoas dizem que os pescadores do Golfo não têm qualquer hipótese quando enfrentam a BP pela destruição dos seus meios de subsistência. nosso produto há anos, e o mesmo provavelmente acontecerá no Golfo. Mas é preciso resistir, sejam quais forem as probabilidades. Se íamos perder essa iniciativa, eu queria pelo menos lutar bem. E vencemos por causa de todo o trabalho anterior que havíamos feito, ano após ano, para construir nossas relações ambientais, obter alguma credibilidade e mostrar que não estávamos nisso apenas por nós mesmos."
Muitas vezes pensamos no envolvimento social como nobre, mas impraticável. No entanto, como atesta a história de Pete, quando nos estendemos de forma ampla o suficiente para encontrar novos aliados, isso pode servir simultaneamente ao interesse próprio esclarecido e ao interesse comum, ao mesmo tempo que nos dá um sentido de ligação e propósito quase impossível de encontrar numa vida dedicada puramente à vida privada. atividades. “É preciso energia para agir”, disse Pete. “Mas é mais desgastante enterrar sua raiva, convencer-se de que você é impotente e engolir tudo o que lhe é entregue. Nas vezes em que comprometi minha integridade e aceitei algo que não deveria, os fantasmas de minhas escolhas me assombraram. você se envolve em algo significativo, você faz sua vida valer a pena. Fico surpreso ao saber que vencemos esses grandes interesses começando com apenas um pequeno grupo de pessoas que achavam errado contar mentiras.
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