Como geógrafo que estudou e ensinou sobre conflitos interétnicos em todo o mundo, e como cidadão dos EUA com raízes familiares na Europa Centro-Oriental, sempre li as histórias contadas nos mapas.
Estes dois mapas mostram como Putin errou e calculou mal ao lançar a sua guerra contra a Ucrânia. Putin afirma que dois dos seus objectivos de guerra são a “desnazificação” da Ucrânia e a protecção da população de língua russa contra os ultranacionalistas ucranianos de extrema-direita.
Como a maioria das “Grandes Mentiras”, há um fundo de verdade por trás das afirmações. Após a revolução Maidan de 2014, levantei o alarme sobre a influência fascista no novo governo da Ucrânia, afirmando que “o inimigo do seu inimigo nem sempre é seu amigo. "
Fiquei alarmado com o facto de grupos ultranacionalistas ucranianos de extrema-direita (como o Svoboda e o Pravy Sektor), que consideram que o lado errado venceu a Segunda Guerra Mundial, terem fornecido combatentes de rua revolucionários que ostentavam símbolos de “poder branco”. Os seus seguidores inverteram o bilinguismo, construíram muitos monumentos aos criminosos de guerra fascistas e juntaram-se ao Batalhão Azov da Guarda Nacional para combater os separatistas ultranacionalistas russos.
Putin retratou os fascistas ucranianos como uma ameaça à população de língua russa no leste e no sul (mostrados em vermelho no primeiro mapa) e anexou a Crimeia e armou os separatistas russos na região do extremo leste de Donbass. Os nacionalistas ucranianos são mais fortes na região do extremo oeste de língua ucraniana em torno de Lviv (mostrada em amarelo), que fazia parte da Polónia entre guerras. Muitos ucranianos na região central falam uma mistura de ucraniano e russo (mostrado em laranja).
Nas últimas eleições presidenciais da Ucrânia, o mapa eleitoral corresponderia quase perfeitamente ao mapa linguístico. Os políticos pró-Rússia ganhariam a região vermelha, os nacionalistas ucranianos ganhariam a região amarela e dividiriam a diferença na região laranja. (Os partidos da extrema direita de ambos os lados não obteriam tantos votos.) Quando ministrava cursos sobre a geografia da Europa Centro-Oriental, eu mostre esses mapas para mostrar a marca da etnia e das fronteiras nacionais remanescentes na política moderna.
Mas nas eleições de 2019 aconteceu algo diferente, mostrado no mapa inferior. Fartos de políticos corruptos de ambos os grupos étnicos, os eleitores escolheram esmagadoramente o candidato judeu de língua russa, Volodymyr Zelensky, como presidente, numa repreensão aos ultranacionalistas ucranianos e russos. Na verdade, Zelensky se saiu melhor na região de língua russa (em verde escuro), e seu oponente só venceu na área imediata de Lviv (em laranja claro).
Putin gostaria de assumir Kiev para derrubar Zelensky e substituí-lo por um presidente fantoche complacente de toda a Ucrânia. Mais provavelmente, ele acabaria por querer dividir a Ucrânia e criar um estado “Novorossiya” de língua russa oriental (na área vermelha), unindo o Donbass à Crimeia e ao enclave pró-russo da Transnístria na Moldávia. Isso deixaria uma Ucrânia nas regiões ocidental e central (amarela e laranja).
Mas o problema é o seguinte: como pode Putin convencer os falantes de russo a ajudar a derrubar um presidente em quem votaram em maior número do que os ucranianos, por causa de um candidato apoiado pelos eleitores na região mais nacionalista ucraniana? Como isso faz sentido como forma de combater os nazistas? Talvez porque Zelensky não desempenhe adequadamente o papel de bicho-papão, Putin tenha de derrubá-lo.
Os protestos contra a guerra na Rússia são notáveis e sem precedentes, mas o que é realmente notável é a falta de apoio à guerra de Putin por parte dos falantes de russo da Ucrânia, a quem ele supostamente está a “libertar” dos bandidos fascistas. É notável que mesmo a televisão estatal russa não consiga arquitetar uma cena de russos étnicos a dar as boas-vindas ao exército, algo que foi tão fácil de mostrar na Crimeia há apenas oito anos.
Na verdade, é a invasão de Putin que poderá confirmar a sua profecia auto-realizável, ao elevar as milícias de extrema-direita no oeste da Ucrânia e ao convencer mais ucranianos de que precisam de aderir à NATO. Isso pode ser exactamente o que Putin quer, porque ele pode continuar a usar os nazis e a NATO para assustar o povo russo e fazê-lo seguir a sua vontade. Tal como os ultranacionalistas russos e ucranianos reforçam as mensagens de ódio uns dos outros, as agressões de Putin e as expansões da NATO alimentam-se das mensagens de poderio militar uns dos outros.
Esta região da Europa Oriental é marcada por traumas históricos não resolvidos, incluindo invasões imperiais passadas, o Holodomor (Grande Fome) de Estaline de 1932-33, que ceifou 3.5 milhões de vidas de ucranianos, e a guerra de Hitler de 1941-45, que ceifou pelo menos 25 milhões de vidas em todo o mundo. União Soviética. Todos temem um confronto entre as potências com armas nucleares da Rússia e dos Estados Unidos, o que não seria do interesse de ninguém, especialmente da Ucrânia.
Putin e os seus oligarcas dirigem uma economia russa instável e o seu primeiro objectivo é permanecer no poder. Tal como muitos líderes ocidentais, ele vê o caminho para a xenofobia e a guerra como a forma de controlar o seu próprio povo com medo. No entanto, parece que agora tanto os russos como os ucranianos estão a começar a perder o medo e a pensar em enfrentar o império.
Zoltán Grossman é membro do corpo docente de Geografia e Estudos Indígenas do Evergreen State College em Olympia, Washington, ensinando nas interseções entre nacionalidade étnica, militarismo e recursos naturais. O site dele está em https://sites.evergreen.edu/zoltan
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