Quando escrevi pela primeira vez sobre a China, em 1980, o número de bicicletas era superior ao dos carros nas principais ruas de Pequim e o edifício mais alto da cidade era um hotel de 25 andares. Visitei uma pequena vila que tinha uma TV em preto e branco, que todos assistiam à noite.
Hoje, as principais cidades da China estão repletas de fábricas modernas, arranha-céus e grandes redes de transporte público. O “economia socialista de mercado” levou a uma prosperidade sem precedentes, bem como a uma corrupção massiva e a divisões de classe intensificadas. A China tem agora a segunda maior economia do mundo, depois dos Estados Unidos.
A administração Trump, e também muitos democratas de alto escalão, vêem a China como um concorrente cruel. Eles afirmam que o governo chinês subsidia injustamente suas indústrias nacionais e rouba Propriedade intelectual dos EUA. Então Trump lançou uma guerra comercial massiva.
Acho que ele vai perder.
A administração impôs tarifas de 34 mil milhões de dólares sobre produtos chineses e ameaçou encomendar um total de US$ 500 bilhões. A China respondeu olho por olho, impondo as suas próprias tarifas destinadas a regiões repletas de apoiantes de Trump. As corporações do agronegócio do país de Trump, no Centro-Oeste, estão sofrendo grandes golpes, com um 15% de queda em futuros de soja e outros 14% em carne suína.
Trump propôs agora pagar 12 mil milhões de dólares em subsídios governamentais aos agricultores e pecuaristas afetados negativamente pela guerra comercial. Mas perdas de soja só este ano são quase US$ 12 bilhões, segundo o senador Ben Sasse (R-Nebraska).
Muitos republicanos dos estados agrícolas criticaram os subsídios. Senador Bob Corker (Republicano-Tennessee) dito, “Você tem uma política terrível que manda os agricultores para asilos e depois os coloca na assistência social… É difícil acreditar que não haja uma revolta total neste momento no Congresso.”
Um apoiador de Trump
Mas os apoiantes de Trump dizem que estão dispostos a esperar o fim da guerra comercial se, em última análise, os Estados Unidos conseguirem exportar mais. Jim Weston é coproprietário de uma pequena empresa de compra e venda de aves em Los Angeles, fundada por meu pai em 1942. Continuamos amigos ao longo dos anos e fiquei surpreso ao saber que Jim apoia as políticas de Trump.
“Achei que precisávamos de um empresário que iria atrapalhar as coisas”, Jim me disse. As importações de frango dos EUA foram proibidas na China depois que o governo Obama impôs tarifas sobre as importações chinesas de tubos de aço. O Administração Trump está agora a pressionar a China para permitir novamente as importações de aves.
Jim observou que o mercado de ações e a moeda da China caíram desde o início da guerra comercial. “Todos esperamos que a China recue. Se não recuar, não importa. Já passamos 100 anos sem eles.”
Existe, no entanto, uma possibilidade distinta de que a China não recue e que as guerras comerciais com a China, o México, o Canadá e a Europa contribuam para uma grande recessão. Trump introduziu incerteza e instabilidade na economia dos EUA, segundo David Kotz, um velho amigo, professor de economia na Universidade de Massachusetts Amherst e autor de Ascensão e Queda do Capitalismo Neoliberal.
“As empresas norte-americanas estão a ter dificuldade em compreender o efeito que as guerras comerciais têm sobre elas”, disse-me ele. “A incerteza pode levar ao adiamento de investimentos, o que poderá mergulhar a economia numa recessão.”
Quem controla o desenvolvimento económico?
Durante a minha primeira visita, em 1980, a China era um país isolado, com poucos visitantes estrangeiros e quase nenhum investimento estrangeiro. Dezenas de pessoas paravam na rua para olhar para mim e para os outros ocidentais. Mesmo numa cidade grande como Pequim, as pessoas nunca tinham visto estrangeiros antes.
As autoridades chinesas perceberam que o país precisaria de ajuda externa para se modernizar. Empresas norte-americanas, europeias e japonesas tentaram impor o modelo tradicional do terceiro mundo à China. Eles queriam trazer máquinas e tecnologia e fazer com que trabalhadores chineses montassem as peças. Então as corporações estrangeiras venderiam os produtos e arrecadariam os lucros.
As administrações dos EUA exigiram “livre comércio”. Mas isso significou liberdade para as empresas norte-americanas venderem para o mercado chinês. Numa rara admissão de culpa, um New York Times O artigo de análise explicou: “O sistema de comércio livre global… foi criado como uma espécie de vitória permanente para os Estados Unidos. A abertura explora a dimensão e o desenvolvimento da economia americana para que os seus bens e serviços possam dominar internacionalmente.”
Mas a China não respeitou as regras antigas e tomou medidas para proteger a sua soberania. Os investidores estrangeiros tiveram de fazer parceria com empresas chinesas e partilhar a sua tecnologia. Até há poucos meses, os estrangeiros poderia possuir não mais do que 49% de uma empresa, garantindo que a China controlasse importantes decisões económicas. As empresas estrangeiras nunca ficaram satisfeitas com o acordo, mas aderiram para terem acesso ao vasto mercado chinês.
“Ao contrário da maioria dos países em desenvolvimento, o governo dos EUA não pode exercer a sua vontade sobre o governo chinês para permitir que as empresas dos EUA façam o que quiserem”, observou Kotz.
Inicialmente, a China concentrou-se em indústrias de baixo custo e baixa tecnologia. Fabricava camisas e brinquedos de plástico. Com o tempo, porém, criou vibrantes indústrias automobilísticas, de informática, eletrônica, telefonia celular e muitas outras indústrias modernas.
Em 2008 Visitei um enorme parque eólico localizado em um vasto deserto do oeste da China. Montanhas baixas surgiram à distância e o vento ganhou velocidade considerável. Uma empresa chinesa fabricou e instalou 280 turbinas eólicas modernas. A China desenvolveu uma indústria de energia verde numa altura em que o governo dos EUA nega a existência de alterações climáticas provocadas pelo homem.
Os críticos da China dizem que o país teve sucesso porque o governo subsidiou indústrias selecionadas. E daí? Agronegócio dos EUA recebe bilhões em subsídios governamentais. Muitas indústrias modernas de alta tecnologia dos EUA – dos satélites à Internet – foram originalmente desenvolvidas pelo governo dos EUA e depois entregues gratuitamente à iniciativa privada. Os fabricantes dos EUA recebem regularmente enormes incentivos fiscais para localizar em um estado específico.
Não me importa se um governo subsidia certas indústrias. Quero saber quem beneficia dos subsídios: os grandes empresários ou as pessoas comuns.
Roubar empregos?
Nas últimas décadas, muitas empresas norte-americanas transferiram a produção para a China, a Indonésia e outros países do terceiro mundo. Procuram maiores lucros pagando salários mais baixos e tendo acesso aos mercados locais. Kotz disse que os empregos nos EUA nos sectores do vestuário e dos têxteis, por exemplo, não estão a regressar aos Estados Unidos porque “os salários nos EUA não descerão aos níveis do terceiro mundo”.
Mas o governo dos EUA pode promover políticas que proporcionem empregos de colarinho branco e azul bem remunerados. Kotz propõe quatro componentes:
- programas governamentais de empregos para contratar trabalhadores com salários dignos
- promoção de uma economia verde utilizando energias renováveis, transportes públicos eficientes e edifícios energeticamente eficientes.
- reciclagem e educação bem financiadas dos trabalhadores para aqueles que foram deslocados por empregos que se deslocam para o exterior.
- aumentar o salário mínimo para o nível de um salário digno.
Tais políticas têm poucas chances de serem adotadas tão cedo. Será necessária muita pressão popular, para não mencionar a derrota dos republicanos em Novembro. Mas uma coisa é certa: travar guerras comerciais com a China, a UE, o Canadá e o México só piorará as condições para todos.
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