Os trabalhadores da Trader Joe em Minneapolis venceram seu sindicato em uma votação esmagadora em 12 de agosto, tornando a loja deles a segunda loja a aderir ao novo e independente Trader Joe's United. A vitória levanta a questão de saber se a mercearia, com as suas 530 lojas e imagem progressista, poderá ser a próxima Starbucks.
Parece que a administração da Trader Joe está a considerar tornar-se a próxima Starbucks num sentido diferente: fechar lojas e assediar os trabalhadores por causa das campanhas sindicais. Uma loja em Boulder, Colorado, tinha uma votação marcada para esta semana, mas os trabalhadores que buscavam afiliação ao Food and Commercial Workers (UFCW) Local 7 retiraram sua petição um dia após apresentarem acusações contra a empresa por coerção e intimidação.
Os impulsos do Trader Joe reflectem um tema emergente da nova organização recente: sindicalismo independente versus sindicalismo afiliado. A UFCW, que representa 800,000 mil trabalhadores do setor de mercearias, observou os trabalhadores em sua jurisdição começarem a formar ou aderir a outros sindicatos.
Em Portland, Oregon, trabalhadores de três lojas da rede regional de supermercados New Seasons entraram com pedido de eleição para formar um Sindicato Trabalhista independente New Seasons; trabalhadores de uma quarta loja entraram com pedido de adesão ao UFCW Local 555. E em Baltimore, trabalhadores de um MOM's Organic Market estão tentando ingressar no Teamsters Local 570.
REDUÇÕES EM UMA PANDEMIA
Os trabalhadores das três lojas Trader Joe's participaram de campanhas sindicais organizadas independentemente uns dos outros, mas todos estavam reagindo aos cortes corporativos em salários e benefícios, e todos se inspiraram no movimento de organização dos trabalhadores da Starbucks.
Como muitas outras grandes redes de supermercados, a Trader Joe's implementou um aumento salarial nacional no início da pandemia. O “pagamento de agradecimento” de US$ 2 por hora foi implementado em março de 2020 e aumentou para US$ 4 por hora em fevereiro de 2021, em resposta às leis locais que o UFCW venceu para aumentar o salário dos trabalhadores de mercearia em Seattle, Los Angeles, e outras cidades da Costa Oeste.
Depois vieram os cortes. Em maio de 2021, apenas três meses após implementar o aumento de US$ 4, o Trader Joe's anunciou que estava encerrando todos os pagamentos de periculosidade, exceto quando exigido por lei.
“Nós meio que presumimos que... eles iriam reduzir o valor para US$ 2, porque foi para isso que o mercado havia mudado”, disse Keenan Dailey, funcionário da Trader Joe há 14 anos em Boulder. “E então eles cortaram totalmente o pagamento da Covid.” Os trabalhadores que ganhavam cerca de US$ 21 por hora caíram para US$ 17, enquanto algumas novas contratações estavam sendo contratadas por US$ 18 ou mais.
Em seguida, o Trader Joe reduziu os benefícios de aposentadoria.
“Quando comecei, recebemos 15% de nossa aposentadoria”, disse Maeg Yosef, funcionário de 18 anos na loja de Hadley, Massachusetts, que foi a primeira a votar pela sindicalização. “Isso realmente tornou o trabalho algo com o qual as pessoas poderiam se comprometer. Mas, no Verão passado, a linguagem do manual foi alterada para “a empresa poderá dar-nos uma contribuição discricionária”, mas nada foi garantido. Conseguimos um no ano passado, mas talvez não consigamos no próximo ano.
A mudança também estabeleceu uma nova fórmula para as contribuições que o Trader Joe’s fez, reduzindo aproximadamente para metade a contribuição de reforma da empresa para a maioria dos trabalhadores e penalizando aqueles que tinham tirado licença, o que muitos trabalhadores fizeram durante a pandemia por questões de segurança.
INSPIRADO POR OUTROS
Embora os trabalhadores de cada loja tenham começado a sua organização separadamente, ficaram encorajados quando descobriram que outros estavam no mesmo caminho.
“Estávamos nos organizando seriamente há três meses, março, abril e a maior parte de maio”, disse Sarah Beth Ryther, que ajudou a organizar sua loja em Minneapolis, “e estávamos quase no ponto em que decidiríamos qual sindicato queríamos ir ou se queríamos ser independentes, e então Hadley anunciou. Eles estavam se organizando em segredo, então não tínhamos ideia.
“Visto de fora, parece que estávamos todos trabalhando juntos ao mesmo tempo”, disse Ryther, “mas na verdade fomos inspirados um pelo outro”.
Eles também foram inspirados pela onda de organização dos trabalhadores da Starbucks. “Eu estava tipo, 'Poderíamos fazer isso. Você está apenas conversando com as pessoas'”, disse Yosef.
Na loja de Boulder, “começamos a conversar com as pessoas de maneira muito casual sobre o que estava acontecendo na Starbucks”, disse Dailey. “Se eles parecessem positivos, diríamos: 'Você acha que deveríamos fazer isso aqui?' Se eles fossem enfáticos sobre isso, conversaríamos mais sobre isso.”
“Quando Hadley entrou com o processo, começamos a falar sobre Hadley e depois a falar sobre o pedido [para uma eleição sindical] aqui.”
UM GREVE ATRAENTE
Houve outra importante fonte de inspiração para a loja de Boulder. Em janeiro, logo após o anúncio dos cortes nos benefícios de aposentadoria no Trader Joe's, 8,000 trabalhadores de supermercados nas lojas King Soopers em todo o Colorado abandonaram o emprego no UFCW Local 7.
Os trabalhadores da King Soopers atacaram 80 lojas durante 10 dias. Eles ganharam aumentos de até US$ 6 por hora, protegeram seus cuidados de saúde e benefícios de pensão e ganharam melhorias de segurança – uma grande preocupação após um tiroteio que matou 10 pessoas na mercearia de Boulder em março de 2021.
As vitórias – e a forma como foram alcançadas – não passaram despercebidas aos trabalhadores da Trader Joe em Boulder.
“Vimos o que eles [UFCW] conseguiram para King Soopers, a maneira como cuidaram deles, a maneira como lutaram por eles”, disse Dailey. “Os trabalhadores não estavam abrindo mão do salário para entrar em greve; eles estavam sendo pagos através do fundo de greve. A ideia de ter aquela arma era muito atraente. Se a empresa souber que você pode entrar em greve e continuar recebendo, você terá muito mais poder.”
A OFENSIVA DO EMPREGADOR
É muito cedo para dizer se as 530 lojas Trader Joe's serão ou não organizadas em grande escala - seja de forma independente ou pelo UFCW - dados os intensos esforços anti-sindicais da empresa desde o início.
Logo depois que esses esforços se tornaram públicos, o Trader Joe tornou-se agressivo. Na cidade de Nova York a empresa fechou sua popular loja de vinhos na mesma semana em que os funcionários planejavam tornar público sua própria campanha de organização com o UFCW como Dave Jamieson relatou para o Huffington Post.
Em Boulder, o UFCW Local 7 apresentou queixa em 23 de agosto ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, dizendo que a empresa estava coagindo e intimidando ilegalmente os trabalhadores. No dia seguinte, o sindicato retirou a petição para uma eleição sindical marcada para 25 e 26 de agosto.
Tal como a Starbucks, a empresa também tentou minar a campanha sindical oferecendo melhorias nos salários e benefícios. Em julho – antes das votações em Hadley e Minneapolis –a empresa anunciou estava fornecendo um prêmio de US$ 10 por hora para o trabalho aos domingos, bem como aumentando as folgas remuneradas e aumentando os salários de alguns funcionários existentes.
CAMINHO PARA UM CONTRATO
Também é uma questão em aberto se estes novos sindicatos conseguirão extrair um primeiro contrato do Trader Joe's.
Em resposta à vitória sindical em Hadley, a empresa Trader Joe emitiu uma declaração concordando em “iniciar imediatamente discussões com representantes sindicais para que os funcionários desta loja negociem um contrato”. No que pode ter sido uma crítica ao UFCW, a empresa disse que estava “disposta a usar qualquer contrato sindical atual para uma empresa multiestadual de alimentos com lojas na área, selecionada pelos representantes sindicais, como modelo para negociar um novo estrutura para os funcionários desta loja; incluindo remuneração, aposentadoria, cuidados de saúde e condições de trabalho, como horários e flexibilidade de trabalho.” Muitas lojas do UFCW têm salários iniciais mais baixos do que o Trader Joe's.
Em Boulder, para onde os trabalhadores foram com o UFCW Local 7, a tática da empresa de manter contratos sindicais inferiores teve um grande impacto.
Mas é uma tática para a qual os trabalhadores terão de estar preparados caso tentem filiar-se a um sindicato existente. “Com um sindicato independente, as pessoas podem colocar todas as suas esperanças e sonhos nisso, e não saberemos como isso funciona até vermos o contrato”, disse Dailey. “Espero que tudo corra exatamente como eles esperam, mas não sabemos. Acho que vencer uma eleição é mais fácil de forma independente – mas ganhar um contrato é a parte mais difícil.
“Com essas corporações gigantes, elas podem arcar com prejuízos”, diz Matt Rogers, torrefador de café do MOM's Organic Market em Baltimore, onde os trabalhadores estão se organizando com o Teamsters Local 570. “Ajudou a parceria com uma organização que tem uma história, e tem influência e tem contatos.”
“Eu estava procurando um senso de disciplina e militância em torno do que estávamos fazendo, porque sei como as coisas podem ficar complicadas”, disse Rogers, explicando a decisão de se organizar com os Teamsters em vez de se tornar independente.
A maior unidade do Local 570 é composta por 800 trabalhadores da Costco, que têm um contrato forte e recentemente autorizaram uma greve. “Eu sabia sobre a UPS e também sobre o contrato da Costco. Isso foi algo que aprendemos e descobrimos quanto eles recebiam e que tinham um bom contrato.”
‘TODO PAÍS SABE, GALERA’
Apesar de ter retirado a petição esta semana, Dailey diz que planeja continuar organizando na loja de Boulder. Ele está em contato com outros trabalhadores do Trader Joe em todo o país que estão fazendo o mesmo discretamente.
“Quando nos organizamos pela primeira vez, foi muito secreto”, disse ele. “Para muitas pessoas já não parece assustador discutir a ideia de ter um sindicato. Aconteça o que acontecer no futuro... isso faz parte da nossa história agora - não é algo que possa ser eliminado. Não é como, 'E se eles descobrirem que conversamos sobre isso?' Bem, eles sabem. O país inteiro sabe, pessoal.”
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