Nas últimas décadas, nos acostumamos com a complexidade do mal corporativo. O fiasco da Enron começou como um conjunto esotérico de discrepâncias contábeis que somente pessoas que entendiam de coisas como o modelo de contabilidade mercantil poderiam compreender. A análise do relatório sobre o desastre da BP Deepwater Horizon envolveu percorrer jargões da indústria petrolífera como “aríete de diâmetro variável” e “adaptador de riser flexjoint”. A crise financeira de 2008 teve a sua génese numa série de títulos hipotecários esotéricos com nomes como “ABACUS 2007-AC1” e “Timberwolf 2007-1”.
Comparado a esses escândalos, o que aconteceu na Volkswagen na semana passada é bastante simples. A empresa admitiu que tinha programado 11 milhões dos seus carros a diesel – incluindo modelos populares como o Volkswagen Passat, Jetta, Golf e Beetle, juntamente com carros primos como o Audi A3 – para trapacear nos seus testes de emissões, usando algo chamado “dispositivo manipulador”. ” Quando o software destes automóveis detectou que estavam a ser submetidos a um teste padrão de emissões de óxido de azoto, eles mudou para um modo de baixa emissão que lhes permitiu passar no teste. Então, quando o teste terminou, os carros voltaram a bombear até 40 vezes tantos poluentes quanto a lei permitisse, embora parecendo permanecer abaixo do limite legal.
O que há de novo e notável no escândalo da Volkswagen não é o comportamento dos executivos corporativos envolvidos na aprovação do uso de dispositivos manipuladores em todo o mundo. Mentir e trapacear são, infelizmente, comuns na América corporativa. Como descobriu o Jalopnik, muitos dos concorrentes da Volkswagen também esteve envolvido em truques regulatórios ao longo dos anos, e ninguém espera que a Volkswagen seja a última empresa de automóveis contornar propositalmente as restrições ambientais em busca do lucro.
O que há de diferente nas mentiras da Volkswagen é a enorme escala do engano. Os carros Volkswagen representam um em cada dez veículos de passageiros vendidos no mundo. Ao subestimar descontroladamente as emissões da sua frota de passageiros a diesel, a Volkswagen cuspiu na cara dos reguladores, anunciou falsamente a milhões de clientes em todo o mundo, e efetivamente desfez anos de trabalho para reduzir de forma responsável as metas de emissões e mitigar os efeitos da saúde. poluição prejudicial e alterações climáticas.
A menos que você seja um especialista em emissões automotivas, é difícil compreender verdadeiramente a extensão provável dos danos. Mas não se engane: isso é um grande negócio. Na verdade, esta pode ser a pior demonstração de má conduta empresarial desde o Lehman Brothers.
The Guardian tenta colocá-lo em perspectiva (ênfase minha):
A manipulação dos testes de emissões pode ter acrescentado quase um milhão de toneladas de poluição atmosférica por parte dos automóveis VW anualmente – aproximadamente o mesmo que as emissões combinadas do Reino Unido para todas as centrais eléctricas, veículos, indústria e agricultura. De acordo com uma análise do Guardian, os 482,000 veículos não conformes dos EUA teriam libertado entre 10,392 e 41,571 toneladas de NOx anualmente a uma quilometragem média nos EUA, em vez das 1,039 toneladas que as normas da EPA implicariam. Escalado para os 11 milhões de veículos globais, isso significaria até 948,691 toneladas de emissões de NOx anualmente. A maior central eléctrica da Europa Ocidental, Drax, no Reino Unido, emite 39,000 toneladas de NOx por ano.
Por outras palavras, diz o Guardian, ao programar os seus carros para trapacear nos testes de emissões, a Volkswagen introduziu tanta poluição na atmosfera como se tivesse construído 25 réplicas exatas da maior central elétrica da Europa Ocidental, e deixá-los funcionar 24 horas por dia, invisíveis para os reguladores e o público.
Mas é ainda pior. A pesquisa sugere que a poluição do ar exterior, incluindo a poluição atmosférica contendo emissões de NOx (óxido de azoto), contribui para mais de 3 milhões de mortes prematuras anualmente. Só em Londres, o dióxido de azoto foi vinculados por pesquisadores a quase 6,000 mortes por ano. E os motores diesel desempenham um papel importante no problema. De acordo com estimativas pela Agência de Proteção Ambiental da Califórnia em relação às emissões de veículos off-road a diesel, a remoção de 220,000 toneladas de NOx e outros subprodutos do diesel da atmosfera durante um período de 20 anos reduziria o número de mortes prematuras no estado em 4,000.
Compare esses números com o quase um milhão de toneladas de NOx que os veículos da Volkswagen supostamente liberavam na atmosfera todos os anos, faça algumas contas de conversão e isso implica que dezenas de milhares de pessoas poderiam morrer prematuramente devido a complicações de saúde decorrentes do aumento das emissões da Volkswagen. (Brad Plumer da Vox reduz o provável pedágio, na casa das centenas em vez de milhares de mortes, mas é impossível saber com certeza sem dados mais precisos.) Ao contrário da maioria dos escândalos corporativos, o Dieselgate parece ter uma contagem de corpos.
Esta não foi a primeira vez que a Volkswagen foi flagrada trapaceando em seus testes de emissões. Em maio de 2014, depois que um grupo de pesquisadores da West Virginia University e do Conselho Internacional de Transporte Limpo encontrou discrepâncias Nos níveis reais de emissões dos carros VW em comparação com os níveis declarados, as autoridades federais e da Califórnia ordenaram que a Volkswagen resolvesse o problema. A empresa alegou falsamente que o havia consertado. Então, depois que a EPA desmascarou o blefe e ameaçou reter a aprovação da nova linha de carros a diesel da Volkwagen, a empresa finalmente confessou tudo.
Mas o que realmente eleva o escândalo Dieselgate de meramente ultrajante a algo terrível é que, enquanto deflacionava artificialmente os números das emissões de milhões dos seus veículos, a Volkswagen estava a realizar campanhas publicitárias dispendiosas promovendo a compatibilidade ecológica dos seus veículos a diesel. (Desde então puxou muitos desses anúncios.)
A Volkswagen já está sofrendo por seus pecados. O seu CEO demitiu-se, o preço das suas acções foi cortado em um terço, e investigações criminais e civis estão em andamento. A empresa reservou 7.3 mil milhões de dólares para cobrir custos associados ao escândalo e poderá ser forçada a pagar mais milhares de milhões em multas e penalidades a clientes e reguladores.
Isso é um começo. Mas o Dieselgate não foi apenas um fracasso empresarial e não pode ser remediado simplesmente cortando alguns cheques, atirando um ou dois executivos em sacrifício para um penhasco e seguindo em frente. Parece ter sido um acto malicioso e predatório cometido conscientemente por indivíduos específicos, que colocaram as suas próprias ambições acima das prioridades de saúde e segurança públicas. É uma acção impensavelmente egoísta, cujas consequências ambientais e de saúde pública afectarão milhões de pessoas durante muitos anos.
De acordo com o que o New York Times, Os executivos da Volkwagen provavelmente não verão acusações criminais nos EUA. “Não existem sanções penais ao abrigo das leis aplicáveis à EPA por violações das regras de ar limpo para veículos motorizados”, escreve o jornal, “embora exista uma divisão do Departamento de Justiça dedicada a violações da legislação ambiental”. O vezes também explica que o problema provavelmente não se limitou à Volkswagen – outros fabricantes de automóveis, com toda a probabilidade, também mentiram sobre as suas estatísticas de emissões.
Mas a empresa que apanhámos é a Volkswagen, e seria apropriado fazer dos seus executivos um exemplo, despendendo todos os esforços para os processar criminalmente. Na escala de uma montadora global, as falhas morais têm consequências catastróficas. E se ninguém for para a prisão por causa de Dieselgate, pareceria um fracasso surpreendente da justiça.
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