Quando Donald Trump estava concorrendo à presidência, ele prometeu que, se ele fosse eleito, “os trabalhadores americanos finalmente terão um presidente que os protegerá e lutará por eles”. Hoje, porém, instalado em segurança na Casa Branca, o Presidente Trump está a travar uma campanha feroz contra os trabalhadores americanos.
Suas nomeações para cargos federais criados para defender os direitos dos trabalhadores dão uma indicação de suas prioridades. Para o secretário do Trabalho, Trump nomeou Andrew Puzder, o CEO de uma grande rede de fast food. Quando a nomeação de Puzder foi retirada em meio a alegações de violações da legislação trabalhista, Trump voltou-se para Alexander Acosta, uma figura com uma longa história de alinhamento com interesses corporativos e de direita. Como novo secretário do Trabalho, Acosta serviu como uma das estrelas na reunião anual do Conselho de Intercâmbio Legislativo Americano, militantemente anti-trabalhista. Para vice-secretário do Trabalho, Trump escolheu Patrick Pizzella, um antigo funcionário da Comissão Nacional do Direito ao Trabalho, radicalmente anti-sindical, que fez lobby contra o aumento dos salários das fábricas exploradoras.
Outras nomeações administrativas tiveram a mesma orientação. Para secretário adjunto da Administração de Segurança e Saúde em Minas (MSHA), Trump nomeou David Zatezalo, ex-CEO de uma operação de mineração de carvão com graves violações de mineração. A administração Trump também assumiu o controlo do Conselho Nacional de Relações Laborais (NLRB), nomeando membros com um historial de oposição ao direito de organização dos trabalhadores. Além disso, Trump ajudou a garantir uma audiência antipática para os trabalhadores americanos nos tribunais, nomeando novos juízes federais conhecidos por suas opiniões de direita profundamente arraigadas.
Auxiliada por estes e outros funcionários pró-corporações, a administração rapidamente atacou as disposições de saúde e segurança dos trabalhadores. Revogou uma regra da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) que exigia que os empregadores mantivessem registros precisos de lesões, revogou a regra de Pagamento Justo e Locais de Trabalho Seguros garantindo que os empreiteiros federais sigam as leis trabalhistas e de segurança, retirou uma política da OSHA que permitia aos trabalhadores em locais de trabalho não sindicalizados participar de inspeções da OSHA e eliminar mais de uma dúzia de regras da agenda regulatória da OSHA e da MSHA, incluindo padrões sobre poeira combustível, estireno, 1-bromopropano, ruído de construção, atualização dos limites de exposição permitidos e penalidades da MSHA e alternativas de refúgio em minas de carvão . Além disso, a administração atrasou a emissão da nova norma para o berílio causador de cancro e a aplicação da norma OSHA para o pó mortal de sílica.
A administração Trump também lançou um ataque aos salários dos trabalhadores. Embora a administração Obama tenha actualizado e expandido proteções de horas extras para 4.2 milhões de trabalhadores americanos, a implementação foi bloqueada no tribunal federal, enquanto o Departamento do Trabalho de Trump estabelece planos para restringir a elegibilidade dos trabalhadores. O Departamento do Trabalho também propôs uma nova regra que torna legal para os proprietários de restaurantes fique com as dicas concedidos aos seus garçons, privando assim milhões de trabalhadores com baixos salários (a maioria deles mulheres e pessoas de cor) de uma parte substancial dos seus rendimentos. É claro que aumentar o salário mínimo federal, que esteve estagnado nos 7.25 dólares por hora durante quase nove anos, tiraria milhões de trabalhadores da pobreza. Mas Trump e os republicanos do Congresso opõem-se firmemente ao aumento deste piso salarial pateticamente baixo, argumentando que não há necessidade de um salário mínimo federal.
Dado o papel central que o trabalho organizado desempenha na defesa dos direitos dos trabalhadores, não surpreende que a administração Trump tenha procurado enfraquecer os sindicatos americanos. Por exemplo, o Departamento do Trabalho propôs a revogação a regra da administração Obama de que os empregadores e os seus consultores devem reportar quanto dinheiro gastam em campanhas anti-sindicais. Somente em dezembro de 2017, o NLRB reverteu uma decisão de 2004 que reforçava o direito dos trabalhadores de se organizarem livres da interferência ilegal dos empregadores, reverteu uma decisão de 2016 que salvaguardava os direitos dos trabalhadores sindicalizados de negociar mudanças em termos de emprego e anulou uma decisão de 2011 que protegia o direito de um grupo de funcionários de uma empresa maior, não sindicalizada, para formar uma unidade de negociação. O NLRB também convidou os empregadores a retirarem-se dos acordos realizar eleições de representação sindical, mesmo nos casos em que a eleição já tenha sido realizada.
Uma das ações do NLRB de dezembro passado“anular uma decisão de 2015 que torna os empregadores responsáveis pela negociação com os trabalhadores caso tenham controlo direto ou indireto sobre o emprego desses trabalhadores” tem enormes consequências para milhões de trabalhadores com salários baixos. Empresas de fast food como o McDonald's licenciam franquias para a maioria de seus restaurantes, com as empresas e administrações de franquia evitando, cada uma, a responsabilidade de negociar com seus trabalhadores. Assim, a decisão do Conselho Trabalhista de Obama proporcionou aos trabalhadores de fast food um direito significativo à negociação colectiva. O Conselho Trabalhista de Trump retirou-o.
Talvez a ameaça mais séria aos sindicatos venha do apoio da administração Trump aos chamados Leis do "direito ao trabalho", que eliminam a obrigação dos trabalhadores de pagar pela representação sindical que recebem. Adotadas em 28 estados graças a campanhas das grandes empresas e dos seus aliados de direita, estas leis provaram ser métodos infalíveis para criar massas de “caronas” e, assim, paralisar sindicatos. Naturalmente, então, os republicanos da Câmara introduziram o Lei Nacional do Direito ao Trabalho pouco depois da tomada de posse de Trump e, poucos dias depois, a administração Trump reafirmou o seu apoio às leis do “direito ao trabalho”. “O presidente acredita no direito ao trabalho”, declarou o secretário de imprensa da Casa Branca, Sean Spicer. “Ele quer dar aos trabalhadores e às empresas. . . flexibilidade." Quando o governo canadense propôs barrando leis de “direito ao trabalho” sob as disposições de um novo acordo NAFTA, a administração Trump rejeitou prontamente a ideia.
A Jano casas agora perante a Suprema Corte fornece outro componente na mesma batalha. Levado a tribunal pelo Comité Nacional do Direito ao Trabalho, tornaria todos os funcionários do governo estadual e local nos Estados Unidos um potencial “carona”. Ao entrar no caso, o Departamento de Justiça de Trump apresentou uma petição anti-sindical. Além disso, a nomeação de Neil Gorsuch, um ideólogo de direita, para o Supremo Tribunal, torna provável que o tribunal decida a favor do Comité Nacional do Direito ao Trabalho, com consequências devastadoras para os sindicatos do sector público da América.
Olhando para o conflito entre trabalhadores e seus patrões, uma antiga balada trabalhista pergunta, de forma assustadora: "De que lado você está?" A administração Trump certamente não está do lado dos trabalhadores.
Dr. Lawrence Wittner, sindicado por PeaceVoice, é professor de História emérito da SUNY / Albany e autor de Confrontando a bomba (Stanford University Press).
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