Na segunda-feira, 28 de janeiro, Dom Alejandro Goic anunciou que a ativista mapuche pelos direitos humanos, Patricia Troncoso, estava cancelando uma greve de fome de 111 dias no Chile. Troncoso, juntamente com vários outros grevistas, exigia a libertação dos presos políticos Mapuche, o fim da repressão militar aos grupos indígenas e a retirada das acusações de incêndio criminoso levantadas pela empresa Forestal Minoco. A greve foi acompanhada de protestos na capital chilena, Santiago, e de petições.
Em 2002, Troncoso e vários activistas mapuches foram acusados de atear fogo a 100 hectares de plantações de pinheiros – acusações que negam – e foram condenados a dez anos de prisão. Foram julgados num julgamento injusto, onde a administração de Ricardo Lagos baseou-se na legislação anti-terrorismo elaborada durante o governo militar Augusto Pinochet. Além disso, o povo Mapuche reivindica as plantações como parte de suas terras ancestrais, ocupadas injustamente pela empresa. As empresas florestais expandiram a sua expropriação de terras indígenas durante a era Pinochet, quando muitos povos indígenas foram forçados a renunciar aos seus direitos.
A administração recentemente eleita de Michelle Bachelet ofereceu certas concessões a Troncoso na segunda-feira, incluindo a transferência dos activistas dos direitos humanos Mapuche para uma penitenciária do Centro de Educação e Trabalho e uma revisão da controversa legislação anti-terrorismo. Bachelet também nomeou um comissário presidencial para assuntos indígenas para iniciar um diálogo com os grupos indígenas e promover o reconhecimento dos povos indígenas. O caso chamou a atenção nacional e internacional para a situação do povo Mapuche no Chile, um país muitas vezes apontado como uma democracia de mercado livre bem-sucedida, com elevadas taxas de crescimento, apesar de ter um dos piores níveis de desigualdade social na região.
A greve também destacou a militarização das comunidades indígenas que tem vindo a acelerar nos últimos anos em toda a América Latina. As zonas Mapuche no sul do Chile têm uma forte presença policial e o povo Mapuche está sujeito à brutalidade policial frequente, a ataques diários e ao uso de armas de fogo contra membros desarmados da sua comunidade. No dia 2 de janeiro, um jovem Mapuche foi baleado e morto pela polícia quando membros da comunidade Yupeco-Vilcun ocupavam uma fazenda.
Há relatos semelhantes também de outras partes da América Latina. Os zapatistas, um grupo indígena revolucionário baseado no sudeste do México, têm enfrentado uma violência crescente por parte das forças paramilitares nos últimos seis meses. No Brasil, está atualmente em debate uma lei que permitiria ao Estado intervir nas comunidades indígenas para proteger as crianças da negligência e do abuso. Tal como a intervenção australiana nos territórios aborígenes, onde policiais e militares foram enviados para o território do Norte com o pretexto de salvar crianças indígenas, as acções são vistas pelas comunidades locais e grupos de direitos humanos como sendo menos preocupadas com o bem-estar das crianças, e mais com esforços para ocupar terras indígenas e eventualmente assumir propriedades cobiçadas.
Os esforços intensificados de contenção e repressão estão ligados à crescente mobilização dos povos indígenas em toda a região, que recebeu um forte impulso com a revolta armada dos zapatistas em 1 de Janeiro.st, 1994. Isto seguiu o rastro de uma ampla campanha indígena nas Américas para marcar “500 Anos de Resistência”, que protestou contra as comemorações oficiais da “Descoberta do Novo Mundo” em 1992. No Equador, durante a década de 1990, houve cinco grandes revoltas indígenas e diversas manifestações de oposição às reformas neoliberais. Na Bolívia, uma coligação de grupos indígenas, camponeses e trabalhadores participou em guerras pela água para protestar contra a privatização das guerras da água e do gás para exigir a recuperação das reservas de gás natural das transnacionais.
A eleição de Evo Morales, em 2005, o primeiro presidente indígena da Bolívia e líder do sindicato dos cocaleiros, é uma expressão destes anos de organização indígena. A ascensão de Morales e de outros líderes de esquerda em toda a região, juntamente com as suas tentativas de nacionalizar as reservas de gás, reescrever a constituição e conceder títulos de terra às comunidades indígenas, realçou as contradições que existem, uma vez que ricos proprietários de terras, transnacionais e crioulos não estão dispostos a a desistir do seu poder e controle entrincheirados sobre as terras ancestrais.
Na Venezuela, a constituição de 1999 garantiu às comunidades indígenas o direito às terras que ocuparam tradicional e ancestralmente, e a Lei de Demarcação de 2001 gerou um processo de mapeamento dos territórios indígenas que restauraria a propriedade indígena das terras, uma vez oficialmente ratificada. Mas o processo de acesso a essas terras tem sido altamente conflituoso e os povos indígenas têm sofrido intimidação por parte de esquadrões privados de proprietários de terras. O crescente activismo dos grupos indígenas na Venezuela provocou o ressurgimento de estereótipos e caricaturas racistas nos meios de comunicação social. Um artigo publicado no suplemento O camaleão do dia a dia El Nacional em 2003, intitulado “Fundação dos círculos bolivarianos na comunidade dos índios Tabayara”, relatou as visitas do presidente Hugo Chávez à comunidade imaginária Tabayara. Numa visita ao Cacique Konsoda, uma paródia de um cacique indígena, o cacique supostamente fala com o presidente durante uma hora e meia, mas como o presidente não fala línguas indígenas não consegue entender nada. O relatório conclui: “Esse é o problema destes Índios, ninguém entende nada do que eles dizem.” Estas construções racistas de que os povos indígenas são ignorantes e incompreensíveis demonstram as ansiedades de um sector de oposição rico e de classe média, que tem medo de que os povos indígenas reivindiquem os seus direitos.
Da mesma forma, na Bolívia, onde uma nova lei de reforma agrária foi aprovada em 2006 para proteger as terras indígenas de serem vendidas ou trocadas, líderes indígenas foram agredidos por defenderem os seus territórios contra intrusos que violam as leis. A IPS informou que terras públicas em Ascensión, ocupadas pelo povo Guarayo no leste da Bolívia, foram vendidas ilegalmente por líderes indígenas corruptos da União dos Povos Indígenas Guarayo (COPNAG). Os membros Guarayo de um painel disciplinar formado para indiciar os líderes corruptos foram sujeitos a ameaças contra a sua vida e ataques de milícias privadas.
Nos termos da lei da reforma agrária, o governo tem o poder de redistribuir terras não utilizadas às comunidades indígenas, em troca de compensação aos proprietários privados. Sob Morales, houve também uma tentativa de reduzir a concentração da propriedade da terra entre interesses privados. No dia 8 de Dezembro, a assembleia constituinte na Bolívia aprovou finalmente um projecto de constituição, após dezassete meses de conflitos partidários e atrasos, que limita a quantidade de terra que pode ser detida por qualquer indivíduo. A proposta será votada em referendo dentro de seis meses.
Mas as comunidades indígenas são compreensivelmente cautelosas em entrar em coligações com líderes de esquerda. Lucio Gutiérrez, um antigo coronel do exército que foi elogiado como parte de uma nova onda de líderes de esquerda quando foi eleito presidente do Equador em 2003, foi acusado de ser responsável pela cooptação e desmobilização de um vibrante movimento indígena no Equador. A Confederação das Nacionalidades Indígenas do Equador (CONAIE) foi formada em 1986 e liderou muitas grandes manifestações contra as corporações multinacionais. Em 2003, a CONAIE formou uma coligação com Gutiérrez e viu-se traída por Gutiérrez, que assinou uma carta com o FMI para privatizar os recursos naturais, liberalizar o mercado de trabalho e empreender reformas fiscais, tudo contrário à plataforma pela qual foi eleito. Em Abril de 2005, Gutiérrez foi forçado a rescindir o poder e a fugir do país no meio de manifestações massivas.
Recentemente, de 10 a 12 de janeiro, grupos indígenas do Equador se reuniram no Terceiro Congresso de Nacionalidades e Povos Indígenas do Equador. Os delegados do Congresso prometeram lutar pelo reconhecimento dos direitos dos povos indígenas e pelo reconhecimento do Equador como um estado plurinacional, e se opor à extração de recursos naturais. Eles pediram que a assembleia constituinte em curso sob a liderança do líder esquerdista Rafael Correa incluísse uma lei de reforma agrária que devolveria terras às comunidades indígenas. No Congresso, um novo presidente, Marlon Santi, foi eleito para a CONAIE. Santi esteve envolvido nos protestos contra a multinacional petrolífera ARCO (Atlantic Richfield Company) na década de 1980 e foi dissidente durante o governo Gutierrez.
Em entrevista a Patricio Zhinghri T., Santi disse que as propostas do movimento indígena não estão na agenda do governo Correa e há preocupações de que não seja representado nas reformas constitucionais. Ele revelou vontade de traçar estratégias e colaborar com o governo, mas enfatizou que os grupos indígenas continuarão a mobilizar-se de forma independente para colocar as suas preocupações na agenda.
Estas preocupações estão a ecoar noutras partes da América Latina, à medida que os grupos indígenas procuram manter um sentido de independência organizacional sob governos de esquerda. Em Março de 2005 e Janeiro de 2006, grupos indígenas do estado de Zulia, no noroeste da Venezuela, organizaram protestos contra os planos do governo Chávez para aumentar a mineração de carvão no seu estado. Ao expressarem o seu apoio ao presidente, também apontaram a contaminação da água e os riscos para a saúde da população maioritariamente indígena da região, que depende do escasso abastecimento de água.
O crescente nível de ativismo indígena nos últimos meses e anos, que também incluiu um histórico encontro de mulheres zapatistas e um encontro dos zapatistas com os povos do mundo, de 28 de dezembro a 1º de janeiro de 2008, sinalizou a força dos movimentos indígenas dentro do processos revolucionários que ocorrem em toda a região e a sua relutância em serem intimidados pela violência ou ameaças dos poderosos.
Sujatha Fernandes: [email protegido]
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